雪の夜に～鬼の歩む道～

拾肆話 枯渇状態

　翌日、俺は昨日と同じく訓練場で支部長と模擬戦をしていた。今日も一度も攻撃を当てる事が出来ず、俺だけが膝をついている。

　俺が息を整えている間に、支部長が言ってきた。

　「んー、こら駄目やなぁ。右眼が使えんから、まともに動けとらん」

　「そう言われても、こればっかりはどうにもできませんから」

　「そら分かっとるわ。んー、よし、決めたで！」

　支部長がポン、と掌を叩いて言い出した。

　「模擬戦はしばらくお預けや。やっても意味ないしな～。やから、別の事しよか」

　「はあ、別の事、ですか？」

　今度は何をやるんだろうか？

　「次はなあ、妖気の隠し方や」

　「隠し方？どういう事ですか？」

　「妖力っちゅうんはなぁ、普段は体から漏れ出てるんや。雹君もそれは分かるやろ？」

　それは当然の事だ。俺は今も察知を使い続けて、今では霊力も感じとれるようになっている。

　だが、目の前の支部長からは霊力を一切感じとれない。成る程、これが隠すって事か。

　「じゃあ、説明するで？妖気や霊気を隠すにはなぁ、漏れ出とるのを体ん中に引っ込める。これだけや」

　「何だ、簡単じゃないですか」

　「そう思うやろ？まあ、やってみれは分かるで」

　支部長はそう言ってニヤニヤしている。

　そんなに難しいのだろうか？操作が出来てれば、簡単なんじゃ？

　と、そんな考えは直ぐに撤回する事になった。

　「ぐうぅぅぅっ！？」

　引っ込める事は出来た、出来たのだが……………そこからが上手くいかない。気を抜くと、直ぐに外に漏れてしまうのだ。

　ていうか。今気づいたけど、俺は他に二つの術を使ってるんだし、余計に難しいんじゃないか？

　「どうや、難しいやろ？三つも同時に操作しとるからな。あ、霊力もあるから四つか」

　「分かってるなら、コツくらい、教えて下さいよ」

　「駄目やて。これぐらいは自分で学ばな。頑張れや～」

　支部長はそう言って、訓練場を出ていった。正しい事を言っているのは分かるけど、ムカつくのは何故だろうか。

　って、今はそれどころじゃないな。

　「ふぬぅぅぅ～！！」

　「頑張ってますね、雹さん」

　「うわぁぁぁっ！？」

　後ろから突然声をかけられた。驚いて振り向くと、菫が笑っていた。

　「ふふ、驚きすぎですよ。普通に声をかけただけなのに」

　「はは、ごめん。集中してたから気づかなかった。でも、どうして菫がここに？」

　なんか用でもあったのだろうか。こんな誰も居ない所に。

　「何でって、お昼になっても食堂に来ないから心配になったんですよ。昨日みたいに倒れてたら、って」

　「今日は朝飯食べてきたから大丈夫だったけど、もう昼になってたのか？」

　全然気づかなかった。もうそんなに時間が経ってたのか。言われてみれば、お腹が空いてきた。

　「それに、食堂のおばさんから料理も貰ってきましたよ。はい、どうぞ」

　「おお、ありがとう、菫。丁度腹が減ってたんだ」

　俺が着替えもせずにその場に座って食べ始めると、菫が隣に座ってきた。

　「菫？上に戻んなくても良いのか？」

　「ええ、今日はもう用はありませんから。それとも、私が隣に居たら迷惑ですか…？」

　「いや、そんな事ないって！」

　寧ろ、嬉しいくらいだからな。

　それから少しして食べ終わると、俺はまた訓練を再開した。

　「雹さん、今は何の訓練をしてるんですか？」

　「ん？ああ、『鬼装』、『察知』、妖気の隠蔽、霊気の隠蔽を同時にやってるんだ」

　「え！？」

　「あれ、どうか、したか？」

　菫はもの凄い驚いた顔をした。やっぱり、初心者がやる事じゃないんだろうか？

　「どうかしたか、じゃありませんよ！四つ同時にって、部隊長クラスの人でも出来ませんよ！？え、今出来てるんですか！？」

　「ああ、ギリギリ、だけど、な。二つなら、コツを、掴んだから、少し、楽になったんだけど、四つはな。流石に、厳しい」

　「当たり前です！二つ同時ですら、出来る人は少ないんですから！」

　(そもそも、亜志麻さんは何でいきなりそんな事を教えてるんですか！？それで出来ちゃう雹さんも雹さんですけど…………)

　何か黙ってしまったが、今の俺に気にかける余裕は無い。

　しかし、俺が集中していると、突然激しい目眩と頭痛、吐き気に襲われた。

　一体何が！？そう思っていると、術が解けてしまっている。そこでやっと気づいた。妖力と霊力の両方が、完全に底をついていたのだ。

　あまりの気持ち悪さに、体から力が抜けて、膝をついてしまう。

　そこで、俺の様子に気づいた菫が、声をかけてきた。

　「雹さん？どうしたんですか……って、妖力がなくなってるじゃないですか！霊力も！」

　「悪い、菫。ちょっと大丈夫じゃないから、治療室、連れてってくれ」

　「はい、分かりました。急ぎますね！」

　自力で歩くことすら出来ない俺は、菫に肩を貸してもらい、治療室に向かった。

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　「うん、妖力と霊力が底を尽きただけね。暫く寝てれば元気になる筈よ」

　「そうですか。ありがとうございました、癒流さん」

　「気にしなくて良いわよ、仕事だし。それに、この子はちょっと特殊だしね」

　そう言って、白衣を着た女性が笑いました。

　彼女はこの支部の治療隊の隊長、穂峰(ほみね)　癒流(ゆる)さん。見た目は二十代後半の、スタイルの良いお姉さんです。実年齢を知る人は、誰も居ません。

　彼女は雹さんが元々人間だった事を知っています。雹さんも隠してはいないみたいですし、近い内に広まるでしょうけど。

　まあ、今はそれよりも雹さんの容態です。大した事じゃなくて、良かった………。

　私が安心していると、癒流さんが不思議そうに言ってきた。

　「でも、どうしてこんな事になったの？彼、まだ実戦に出てないんでしょう？」

　「それが、亜志麻さんが初日から起きている間は二つの妖術を使い続けるように言ったらしくて。それで、今日は四つを同時に………」

　それを聞いた癒流さんは、呆れたように溜め息を吐いて、言いました。

　「また、あの人なのね。後でキツく言っておかないと。何度言えばいいのかしらねぇ、本当に」

　「毎回、お疲れ様です、癒流さん。では、私はこれで………って、あ！」

　治療室から出ていこうとした私は、忘れていた事を思い出して、また癒流さんに向き合います。

　「どうしたの？」

　「亜志麻さんから、雹さんに伝言を預かってたんでした」

　「分かった、彼が起きたら伝えておくわ」

　「ありがとうございます。内容は、ゴホンッ。『どうせ訓練場で訓練するんやから、これからは支部に泊まるんや。部屋はちゃんと、雹君のものが用意されとるからな、安心しいや。案内するから、後で支部長室に来るんやで～』………以上です」

　「分かったわ。それにしても、貴女、物真似下手ね」

　「うぅぅ～、あ、あんまり言わないで下さい～」

　これでも結構気にしてるのに、皆そう言うんですから！……自覚はありますけど。

　「と、とにかく！私はこれで失礼します。さようなら」

　「はい、彼は任せてねぇ」

　私は恥ずかしさを誤魔化して、治療室を出ました。自室には向かわず、そのまま支部長室に向かいます。

　ノックしてから部屋に入ると、亜志麻さんは椅子に座って、机仕事をしていました。

　「なんや、菫か。どないしたんや？」

　「どうもこうもありませんよ！貴女は雹さんに何をさせてるんですか！雹さん、さっき妖力と霊力が尽きて、倒れちゃったんですよ！？」

　本当に何をさせてるんですか、亜志麻さんは！支部長が隊員を倒れさせるなんて。

　「なんや、倒れよったんか」

　「当たり前です、彼はまだ初心者ですよ！？」

　「いや、操作自体は出来てたやろ？まだまだ未熟やけど」

　亜志麻さんの言葉に、私は一瞬怯んでしまいます。確かにそうですが、しかし、それとこれとは話が別です。

　「そうですけど……雹さんはまだ使い続けられる程、妖力も霊力も多くありません！このまま続けさせたら、また倒れてしまいます！」

　「ん？やけど、そう言うてたら先に進まん………こともないな」

　「亜志麻さん？」

　亜志麻さんが、急にニヤニヤと笑いだしました。何でしょう、嫌な予感がします。

　「それで、亜志麻さん。分かっていただけましたか？」

　「ああ、分かったで、菫。今やっとる訓練は後回しや」

　「ホッ、良かった。分かってくれましたか」

　何だ、今日は妙にものわかりが良いですね。いい加減、無茶に懲りたんでしょうか？

　「まずは実戦や！今やっとる訓練は、全部その後や！」

　「全然、分かってませんね！？」

　あー、もう！どうしたら良いんですか！