雪の夜に～鬼の歩む道～

拾弐話 召喚器

　「模擬戦、ですか？」

　「せや、ほないくでー！」

　早速、支部長が構えてくる。それに俺は慌てて待ったをかけた。

　「ま、待って下さい。模擬戦よりも先に、擬態とか覚えなくても良いんですか？」

　「ん？それもそうやけど、どうせ直ぐ終わるやろうから、後回しにしてたんや。そっち、先にやるか？」

　「はい、是非！」

　危ない危ない。まだ心の準備も出来てないのに、支部長と模擬戦なんか出来る訳ないじゃん。支部長は俺よりも格段に強いだろうからな、せめて落ち津いてからやりたい。

　「じゃ、始めるで。使い方はもう分かっとるんか？」

　「はい、体の表面を妖力で覆って、人間になった姿をイメージするんですよね」

　「その通りや。ほな、やってみい」

　体の表面を妖力で………………こんな感じで良いのか？次は、イメージ。これは簡単だ。つい最近まで人間だったからな。

　と、イメージが細かいところまで出来た途端、一瞬何かに覆われた様な感覚がした。

　これで良い筈だが……………額を触ってみると、ちゃんと角が無くなっていた。ただ………………。

　「あの、支部長。これ、成功で良いんでしょうか？髪の色が黒くならないんですが」

　「そら、それだけ髪が白くなったインパクトが強かったんやろ。角は人間とは明らかに違うから、イメージしやすかったんやろな」

　そういうものなんだろうか？まあ、仕方ないか。

　どうせ、俺が厨二病になったと思われるだけだ……………最悪だ。

　「ほれ、落ち込んどらんで、はよお、擬態解いて構えんかい。まだ三つの術、同時に使いながら戦うんは無理やろ」

　「はい、分かりました」

　俺は支部長の言葉に従って、鬼の姿に戻り、紅之喰を顕現させる。

　せこで、ふと気づいた。支部長は何も持っていない。

　「支部長は、顕器使わないんですか？」

　「ん？ああ、暫く使わんかったから、忘れとったわ」

　そう言うと、次の瞬間には支部長の両手に、それぞれ扇が握られていた。

　(顕現の速度が速い………俺とは比べ物になんないぞ)

　「はよお、構えんかい。………死んでまうで？」

　「っ！？」

　かくして、俺と支部長の模擬戦は始まった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　体に力が入らず、紅之喰を支えにして、なんとか立っている。

　模擬戦は、俺の惨敗だった。まさに、俺とは格が違う。

　俺が体の痛みに堪えていると、支部長が全く疲れてない様子で話しかけてきた。

　「ほれ、大丈夫か、雹君？疲れとるみたいやし、今日はもう終わりにしとくかぁ」

　「はい、そうして、いただけると、有難い、です」

　支部長は俺と違い、傷一つついてない。だが、俺の体には多くの切り傷がついて、訓練着がボロボロで血だらけになっていた。

　鬼の回復力なのか、一応動けるようにはなったので、支部長に聞いてみる。

　「支部長の顕器って凄いですね。明らかに使いずらそうな形なのに、凄い性能だし」

　俺のその言葉に、支部長が何かを思い出した様な顔をして答える。

　「ああ、雹君はそれは知らんのか。ワイのこれは顕器やないで」

　「え、顕器じゃない？じゃあ、それはなんなんですか？」

　「これはなぁ、召喚器っちゅう物なんや」

　支部長の話しでは、怪異には妖力が。人間には霊力と言われるものがあるらしい。

　怪異が武装顕現を使える様に、人間にも、武装召喚という技術があるらしい。武装召喚で召喚されたものの事を召喚器と呼び、召喚器を持つ人間は顕器を持つ怪異よりも少ないみたいだ。

　と、ここで気になる事が一つ…………。

　「え、支部長って人間だったんですか！？」

　「………なんや、毎回言われるけど、傷つくなぁ」

　いや、だって、支部長だよ？それだけ偉いんだし、もの凄い強いし、人間とは思えないでしょ。

　「別におかしくないで。ワイは陰陽師やからな」

　「陰陽師、って。式神とかを使役したりする、あの？」

　「それや、それ。これでも、若い頃は天才とか神童って呼ばれてたんやで～」

　支部長が笑いながらそう言う。

　陰陽師か………そういう人間が本当に居たんだな。まあ、怪異も居たんだからおかしくはないか。

　「それより聞きたいんやけど、雹君。君、霊力も持っとるで？それも、それなりの量の」

　「えっ、霊力は人間が持つものなんですよね？俺は紅鬼ですよ？」

　なんで、怪異が霊力を持ってるんだよ。

　「んー、多分な？雹君が元々は人間やったのが原因やないか？元々持ってた霊力なんやろ」

　成る程、それが人間になってからも残ってたという訳か。

　ん？霊力を持ってるって事は……………。

　「支部長、俺も武装召喚出来るんですかね？」

　「出来るんやないか？ただ、雹君は霊力を操作出来るんか？さっきの様子じゃあ、気づいてすらなかったやろ」

　「うっ、分かりましたよ。まずはそこから始めてみます」

　絶対に使える様になってやる。支部長、待ってろよ。傷くらうはつけられるようになってやるからな！

　「じゃあ、まだ昼食には早いけど、訓練は終わりや。頑張るんやで～」

　「はい、ありがとうございました！」

　支部長は少しも疲れを感じさせない歩きで訓練場を去っていった。ちょっと悔しい。

　残された俺は、体の傷が既に痕すら残らずに治っていたので、シャワーを浴びて普段着に着替える。

　(でも、この後はどうするかな。昼食までは、霊力の訓練をしたいから、静かなところがあれば良いんだけど)

　訓練場(ここ)じゃあ、いつ昼になったか分からないからな。時計も持ってないし。

　訓練場から出て何処か良い場所がないかと歩いていると、一つ、思い当たる場所があった。

　俺は支部の建物から出て、屋根の上に跳ぶ。屋根の上からは、町がよく見渡せた。

　「と、景色は後にして、始めるか」

　俺は屋根に腰を下ろし、眼を閉じて自分の中に集中する。因みに、ここは食堂近くの屋根の上だ。下が騒がしくなったら直ぐに分かる。

　体の中には、妖力を感じた。今探しているのは霊力なので、無視する。

　すると、最初、妖力は血の様に全身を流れていたのに対し、腹の辺りに妖力とは違う温かさがあるのを感じた。恐らく、これが霊力だろう。

　霊力は感じとれた。次は操作だ。

　妖力の時と同じ様にやると、霊力は案外あっさりと操作出来た。

　進むのが速い気はするが、次はいよいよ武装召喚だ。

　やり方は武装顕現と同じだと聞いたので、霊力を外に出して、一ヶ所に凝縮してみる。まだ、まだだ。もっと、もっと………。

　限界まで集めていくと、少しずつ何かが作りあげられていった。やがて、それは完成する。

　「これは…………眼球？」

　作られたのは、眼球としか言えないものだった。ただし、光の粒子がその形にまとまった様な不確かな存在だったが。

　「これが、召喚器？一体………っっ！！？」

　これはなんなのか………そう考えていたら、眼球の形をした召喚器が右目に飛び込んできたのだ。

　召喚器が右眼の中に入り、それと同時に右眼からグシャッ、という音が聴こえ、凄まじい痛みが襲ってきた。

　「ぐぁっ…………！……………っっぁ！！」

　思わず叫びそうになるが、口を押さえてなんとか我慢する。こんな所で叫んだら、大変な事になるに決まってる。

　右眼から血が流れるのを感じながら堪えていると、徐々にだが痛みがひいていった。

　「ハァ、ハァ、ハァ………な、何だよ、今の。そ、そうだ、首飾りで………」

　俺は召喚器がちゃんと出来たのか、首飾りに妖力を込める。

鬼刃　雹　・　紅鬼

顕器«紅之喰»　・　装備型

能力　『不壊の誓い』『斬撃の誇り』『守護の意志』『憤怒の狂い』『進化の欲望』

召喚器«？？？»　・　人体型　・　調整中

能力　『？？？？？』『？？？？？』『？？？？？』『？？？？？』『？？？？？』

　「何だ、これ………」

　召喚器について分かったのは、人体型である事、調整中である事の二つだけだった。

　これだけでは原因は分からず、もはや諦めるしかない。

　痛みは無いが、右眼は見えなくなっていて、瞼を開く事すら出来ない。

　気づくと、下が騒がしくなってきていたので、仕方なく後回しにして食堂に行く事にした。