幽明 灯の都市霊媒 異界に喰われた街
あぁ、ヤバイ。呪われたなこれは。
私は、人が消えて空っぽになった不穏な街で、足を引きずって歩いている。
呪いを受けた右目はジンジンと痛み、少し血の涙まで出ている。
ちょっとこの依頼、一人で受けるのは安易だったか……
私は、先程追いかけて来た、こんな場所にいるはずの無い、象程の大きさの這いまわる爬虫類と、笑いながら発光する得体の知れない何かを警戒し、ファーストフード店に入った。この街は、もはやそんな異形だらけだ。
店の中は、何もいない。
今、この閑静な住宅街からなる静かな街は、政府の緊急命令により、立ち入り禁止区域となっている。
魔界のようになったこの区域には、私の様な異形霊媒師か、政府公認のエクソシスト、又は政府関係者ぐらいしかいない。
異形に関しては、わんさかいる。
―― 一体どこの世界の住人か分からない存在達ばかりだが。
私は、誰もいないファーストフード店のトイレの鏡の前に立った――
両手で、ぐいっと右目瞼を開き、眼球を隅々まで確認する。
充血と言うレベルを超えて赤くなり、目の周辺が少しただれている。
（アカリサマ？大丈夫ですか？）
空間から声がする。
私の使役している妖魔ルオクだ。
「あぁ、このくらいならな。なんでもかんでも見るもんじゃないよな」
私は、この街に到着した時、道路の真ん中にある、思わし気に蓋の開いた木箱に目をとらわれ、興味本位でそれに近付き、中を覗いてしまったのだ。
中には一瞬、古代文明のアーティファクトのようなモノが見えたのだが、次の瞬間には箱ごと消えた。
あっ、と思ったら、もう反射的に目を押さえていて、そこからジワジワと痛み出した。
（ボクが貰い受けましょうか、その呪い？）
「いや、いい。お前のやり方は痛いから。自分でやるよ」
私は、自作のAIデバイスをポケットから出し、解呪アプリを開く。
勿論、このアプリも自作だ。
私の能力は、デジタルの世界のデータを、リアルな世界に現象として具現化できたりもする。
私は、虹彩認証のように、デバイスに目を近付けた。
デバイスは、液晶からRGB色の様な細長い光をいくつか出し、私の右目にそれを透過させていく。
一分程、呪いの解析が行われた後、アプリにその呪いの系統、解除率、必要な魔のエネルギーがパーセンテージで表示された。
「寄生タイプか、解呪特化型の私を宿主にしようとしてたのはちょっと哀れだな」
解除率100%、エネルギーはほぼいらないか……
この呪いより、走った方がまだ消耗するくらいだ。
（確かに、宿主にするなら、もっとカワイイ女の子を選びますもんね）
「これでも、結構モテるんだよ？お前の目、寄生されてんじゃないの？」
私は、ルオクを半笑いで馬鹿にし、スマホの画面に表示された実行ボタンを押す。
そして、再びスマホを右目前方にやると、極彩色の光が繊維状に幾重にも重なり、
シャリシャリと音を立てながら、私の瞳に入って行った。
少し暖かくて気持ちいい。
（そうですね、もう少し胸の大きい人が好みな寄生体が入って……）
「そこまで！それ以上はイラつきそう」
いつの間にか、解呪アプリの動作は終わっていた。
（アハハ。すごく気にしてたりします？）
「別に、どうでもいいよ。ずっと重いの嫌だし。まだ呪い背負う方がマシだ」
私は右目を確認する。綺麗さっぱり呪いは消え、いつもの砕いたダイヤみたいな瞳の色になっている。
私は、じーっと鏡を見てから、深海みたいな深青の髪をゴムでくくり、ポニーテールにした。現れた白いうなじを、点滅するライトが吸血鬼みたくビカビカと噛みついた気がした。
今から結構走る事になるかもしれないからな。
私は目線を腰に落とす。
そこには、ベルトに固定された短剣がある。
中が透けて見える鞘に入った、青白い光を放つ短剣。
鞘も刃も脈打つように光輝いている。
これは、とんちんかんな助手のドミノに貰ったものだ。
あいつがUFOの宝物庫で手に入れたこれを、いいなぁと何度も、欲しそうにねだっていたら、あっけなくくれた。少しだけ女の子らしく、ねだったのはごめん。
そもそもあいつは武器を使うタイプでは無いから宝の持ち腐れだ、と貰っていながら、そんな風に考える自分は性悪な感じもする。さらにごめん。
その代わり、夜海サンって電気街の幽霊メイドの情報をあげたからまぁいいか。
飛び上がって喜んでいたし。
「なぁルオク、この剣ってどう扱ったら良いか分かるか？」
（ふーん……それは、以前アカリサマが持っていた、女神の鍵と似たタイプですね。もう少し強力ですが。相手の望んだ終わりをもたらす剣です。それは、使用される側と使用する側の、お互いの真の理解あっての話ですが。それ以外では、単に魔量で威力が変わる、エネルギー剣ですね）
「へー詳しいじゃん。お前が私に、ドミノから貰った方が良いって何度も言ってたのはそれでか？」
（そうですね……はは。この剣があれば、一々私が手伝わなくていいかな？って感じです）
「お前、妖魔としてどうなの」
私は、一人で空間と喋る。
とりあえず、ここでグダグダ遊んでても仕方ないから出よう。
急ぐ気は無いが。
何故なら、この街はもう手遅れだ。
元に戻るとしても、かなりの時間がかかるだろう。
政府も大変だろうな。
一応、依頼料も貰ってるから、しっかり内情だけでも探っておこう。
人の世界が、異界に浸食されたらどうなるか、知っておくべきだし。
最後にもう一度、私は鏡の自分を色んな角度から観察した。
「なぁルオク。私コンタクトの方が可愛い？」
いつもは、なんでも見透かす様な、斜に構えた眼の上に眼鏡が光っているのだが、今日はちょっと気分で外している。
最近、私の周りは、弩級にカワイイ子ばかりなので、ちょっと劣等感なのだ。
（ボクはその方が好きですよ。眼鏡姿もアカリサマっぽくて好きでしたけど）
「給料2倍」
（一度も貰った事ありませんが）
「よし、行くか」
アーテマさんの紹介で契約した妖魔で、最初はちょっと頭おかしいっぽくて扱いずらいと思ってたけど、今は割と気に入ってる。
妖魔としてと言うより、喋り相手として。
私とルオクは少し似ている。
みんな、ゲームの主人公みたいに自分の物語に熱中して生きてるけど、私達は俯瞰して見ているような感じがする。
私は、心の中でコイツを親友みたいに思った事が恥ずかしくなり、
適当な空間にパンチした。
（危ないじゃないですか！急に何するんですか！？）
「あぁ、そこにいたんだ。はは」
（早く行きましょう。この区域は陽が暮れると面倒臭くなると思いますよ？）
「そだな」
――私達は、ファーストフードを出た。
私達は、もぬけの殻の街を立ち尽くす――
国道や、大きなスーパー、公園、コンビニ、何処を見ても静寂ばかりだ。
たまに、論外に暴れ回ってる異形がいるが。
私は、駅に繋がる地下道に降りてみた――
もしかしたら、逃げ遅れた人が、地下トンネルなどで隠れているかもしれない。
地下トンネル内は、薄暗い灯が点いているだけで、他に変わった様相は無い。
壁には、近隣に住む小学生達が描いたであろう、楽し気でカラフルな絵が、ずっと奥まで続いている。
まるで生きた生活がそこにあるようだ。
まるで生きた……
おかしい……この絵達は、生の気配がリアル過ぎる。
次の瞬間――
トンネル内の電気が奥から順々に消えて行く。
それはまるで、広がる強大な闇の舞台に飲み込まれる感覚だった。
私は、ポケットから小型のライトを出し前方を照らす。
それでも尚暗い。
すると、一番最奥に、マントを羽織った伯爵のような人型異形が現れた。
（アカリサマ！関わらない方が良いタイプですよ）
「わかってる」
しかし、マントの異形は、軽く浮遊して、流れるようにこちらに飛んで来た。
逃げる間が無いぐらいに素早く。
「こんにちは、麗しきお嬢様。ワタクシの美術館へようこそ」
舞台のように、演技めいた声。
白い風船みたいな顔。
真っ白って訳では無い。
絵の具がポタポタと落ちて滲むように、濃い彩の斑な文様が次々に浮かんでは変化している。
「あぁ招待ありがとう」
私は知っている、この手のタイプは、ノリを合わした方が良い。
それにしても、奇抜な顔だ。イロドリの怪人と呼ぼう。
「気品あるお嬢様だ。どれ、椅子を用意しろ」
イロドリの怪人が、そう命じると、壁にあるサラリーマンのような絵が、苦しそうに動いて、椅子の絵まで向かった。
私は、その光景に顔をしかめる。
「すぐ帰るからいいよ」
私の声が、仄暗いトンネルに小さく消える。
「まぁまぁ、せっかくなので話をしましょう。私も久しぶりの他の世界なので
話相手が欲しいのです」
「少しだけなら……」
(アカリサマ！）
私の耳元でルオクが小声でささやく。
「いいから」
私はなだめるように、返す。
「白銀の眼を持つ巫女様よ、貴殿にはこの世界の色がどう見えますか？」
怪人は足を組み、余裕な雰囲気で、そう言いながら、私と自分の足元に骨で出来た椅子を用意する。
そして、さぁどうぞとジェスチャーして、私が座った後、自分も座りだした。
先程、椅子を取りに行かせたサラリーマンの絵は、気球に張り付けられ飛んでいる。
「どう見えるも何も、私はこの世界に慣れてるから、全くの普通だよ」
そうだ、可も不可もない。
「それは、色味の無い答えですねー……もう少し観察した方が良いのでは？」
退屈な答えだ、考え直した方が良いと言う風に喋る、イロドリの怪人。
「大きなお世話だね。じゃあ君は、私達のこの世界の色が、どう見えるんだ？」
私は知っている。このタイプはフレンドリーに接されるのと、質問されるのが好きだ。
「よくぞ聞いてくれました！私がこの世界に訪れ、様々な芸術の色を見て思った事があります。それは……この世界の色は愛の色が多すぎます。欲が強い世界であるから仕方無いのかもしれませんが」
意外と深いなこいつ。
「確かに、そうだな。愛があって初めて物語が始まる様な作品が多いいな」
私は、君の話は、まずまず理解できるよ、と言う風に頷く。
「そうです、一凛の花しか描かれていない作品ですら、作者は誰かを想ってそれを描いてしまっています」
イロドリの怪人は不満をぶちまけるように言った。
「それは、いけない事なのか？」
私は、単純な疑問として聞く。
「いえ、悪い事ではありません。そういう世界なのですから普通の事です。
しかし……芸術とは普通を描く事なのですか？」
聞いてきたし。知らないよ。
「知らないよ。君の方が詳しいだろ？」
「いえ、詳しくはありません。一凛の花さえもどう描くべきかを、私はまだ知らないですから」
はぁ……ちょっとめんどい。
「じゃあ、何も考えず写真で撮ればいいんじゃない？ほら、こんな風に」
私はスマホの適当な写真を見せる。
「ありのままを見ると言う点では、ありかもしれませんね……でも、私はそれに意味を持って見てしまう…………あぁ！！！そうか！！！それが問題なのだ！！！問題は作品で無く、私と言う事ですか！！？」
ビックリした！急に大きい声だしやがって！てか、聞かれても知らないよ。
「えっ、なんか納得した感じ？」
私は、大丈夫？と聞く。
「ええ。私は今、物凄く重要な事を、自分自身で実感しました。白銀の眼を持つ巫女様よ、あなたのおかげでね」
なんか嬉しそうだな。
「じゃあもう帰って良い？」
「少々名残り惜しいですが、それはあなたの勝手です。でも、壁の絵はもう、見なくてよろしいのですか？」
イロドリの怪人は、壁面に目線を向けた。
「あぁ別にいいよ。その内解放してあげてね」
ほんの少し、私は睨みながら言った。
「いいですが、彼らは私の芸術の中にいた方が幸せなのでは？」
全くの悪意の無い声で芸術肌の異形は言った。
「それこそ、君が言った、君の物の見方だよ」
私は、ズバッと言った。
「確かに……」
「じゃあ、行くね?」
早く出たいなここ。気が滅入る。
「外は、恐ろしい異形で溢れています。どうかお気をつけて」
自分が見えてないとは、こういう事か。
――私は、顎を触りながら自分の作品を眺める、イロドリの怪人に手を振り、地上に上がった。
地上、街路樹の影が落ちる歩道――
「はぁ……」
（アカリサマ、よくあんな変態と、話を合わせられましたね？）
「うん。世の中は合わさなきゃ生きていけないからね」
私は、やれやれめんどくさいというジェスチャーで、ルオクにボヤく。。
（でも、あいつ幸せそうでしたね、なんとなく。自分の世界を生きていて）
「芸術家ってやつはよく分からないよ。人も異形も関係無く」
（全くです）
私は歩き出す――
車が通らない不思議な感覚の道路に体が浮いた感じがする。
いつもは気にならない市街の電柱や電線がやけに鮮明に見える。
大型のスーパーマーケットが見えて来た――
店は開いたままで、薄暗い店内が、古い忘却の神殿のような気配を漂わしている。
店の壁は、何か巨大な存在に大きく引っ掻かれた様な爪痕がある。
私はなんとなく聞いた。
「ルオク、お前の故郷はどんな場所なんだ？」
（秘密です。時が経ち過ぎて、もうほとんど思い出せませんし）
「ふーん、そっか。また思い出したら教えてくれよ」
（ええ、いいですよ）
私は、スーパーマーケットの駐車場を歩く。
ふと、おかしな光景に気づいた。
これは……石碑？
巨大で少し艶のある、黒曜石のような石碑が駐車場の、ど真ん中にある。
太陽の日差しで、つるりんと光沢を見せて、公衆電話みたいに普通の顔をして存在してる。
「なんだこれ？……モニュメントみたいだな。あ、扉あるぞ！」
（アカリサマ。なんで、変なモノばっかに関わるんですか？また呪われますよ）
「だってさー、なんかほっとけないんだよなー？私が気付いてやらないと認識されないまま、世界を孤独に彷徨っちゃうじゃないかって不安になるんだ。それが呪いでもなんだとしてもな。不器用な現象でいいから、私が確かに、そこにあったて覚えててあげたいんだ」
（……救いたいって事ですか？）
「そんな大層な問題じゃないよ。ただの自己満足さ」
私は、軽く笑いながら、モニュメントの扉に手をかける。
息を少し呑む。
（知りませんよ？）
私は、声のする方にウインクした。
（ぶりっ子しても知りません）
そして、勢いよく扉を開いた。
――！！！
やっばい！！！！！！！！！！！
！！！！！！！
「逃げるぞルオク！！！！！」
私は叫びながら、すぐさま踵を返して走り出す。
（言わんこっちゃない！！！）
肺がもげそうなぐらい全速力で走る。
後ろからは、狼の遠吠えにさらに拡声器を当てたような、尋常でない雄たけび。
そう、私は見たのだ――
扉を開けた瞬間、茨の鎖で体中を縛られた、狼王型の禍々しい漆黒の魔人を。
あの雰囲気からして、恐らくは、ただの魔獣ではなく、神獣。
モニュメントは完全なる封印装置で、一切オーラが漏れて無かったが、開けた瞬間、
私ですら気絶しそうな瘴気だった。
「あははははは！ルオク！！今の見たか！？やばかったな！！」
私は、笑いながら叫ぶ。
（何笑ってるんですか！！！あなた、さっきのトンネルのやつより全然ヤバいです！）
「だって、いきなりあんなの出て来たら、流石に笑うだろ！？序盤にラスボスかよって感じだ」
（あなたって人は……）
「おい！！！見ろルオク！！」
私は自分が走る先を指差す。
スーパーマーケットをまたいだ道路の先。
そこには、街路樹をマッチ棒みたいになぎ倒し、こちらに猛烈に迫りくる軟体生物の異形がいた。
百本以上ある、巨大な触手を、腕や足のように使い、跳ねる様にこちらへ向かって来ている。
獰猛な怪物と言うより、黄金色の神秘的な妖怪みたいだ。
私は物珍しさに、少し見惚れた。
（何見惚れてるんですか！！？あーもう！仕方ない！！）
その瞬間、私の体は透明な何かにお姫様抱っこされ、魔法の様に、道路を駆け抜けた。
「あははは！ルオクお前やるな！私、風になったみたいだぞ！？」
（あー重い！あなたに巻き込まれると、こんな事ばっかりだ！）
動画の早送りみたいに、道路をグングン進んで、しばらくした後、巨大なマンションの横に平和そうな広い公園が現れたので、私はそこで降ろされた。
「ふぅー、お疲れ。助かったよルオク。お姫様抱っこも悪くないな。初めてされたけど」
（ふんっ！いい様に言っちゃって）
「そんな怒んなって」
私は、公園にある池のほとりで伸びをした――
「はぁーいい空気だ」
（ここでは、なんもしないで下さいよ？）
「こんな落ち着いたとこじゃ、変な事しようにも出来ないって」
（信用できないなー）
「ひどいなお前」
池は深緑のコケだらけで、不自然な程静かだ。
ぶらぶらとその周りを歩いてみる。
なんか変な感じがするんだよなー……
私は、なんとなく足元の石ころを拾い、池の中央へ投げ入れた。
すると……
池全体に匹敵する程の巨大な唇が水面に現れ、むたーっと、大きく開いた後、水面の全てのコケを飲み干しだした。
「うおぉーーー！！！なんだよこれ」
（ちょっとぉ！！わざとやってます！！？てか、この街、ホラーゲーム過ぎでしょ！！？）
「あ？この前一緒にやったやつ？」
（そんな事言ってる場合ですか！？行きますよ！）
「はーい」
私は、池から離れながら言う。
私は、池の反対側の、芝生の場所へ移動した。
そこには、子供が遊びに使うような、ピンクのテーブルがあったので、少し休憩で腰掛ける。
念の為に、魔術で出したネオン色のお札をばら撒いて。
数体、私を見ていた気配が消えた。
「完全に異界に喰われちゃったなこの街」
（どうするんですか？）
「どうするも何も、どうも出来ないだろ？このレベルは」
（なんか正義の味方じゃ無いセリフですね）
「正義の味方なんかじゃないよ私。正義なんて、見方で変わるんだから。
私は一歩引いて観て、バランスを整えるだけ」
（なんのバランスですか？）
ルオクが一瞬姿を現した。
相変わらず美少年だな。
人って造形とはちょっと違うが。
もっと、こう……神々しい。
円環ミレアは、この見た目にぞっこんらしいな。
……
「縁だよ。君」
私は、子供みたいな見た目のルオクの鼻をデコピンした。
（いてっ！何するんですか！）
ルオクはまた姿を消した。
「ふふっ」
「ここは、私が今関わるべき縁の場所では無いと思う」
（じゃあ、もうここにあんまり用事無いでしょ？帰りましょうよアカリサマ）
「そうだな……ぼちぼち帰るか」
私は立ち上がる。
（アカリサマ）
「わかってるよ」
次の瞬間――
グランドの中央に、砂嵐が巻き起こる。
その中央に、明るいグリーンの炎がユラユラ揺れている。
さらに、その中に巨大な人影が一つ。
私は、腰にある鞘から短剣を抜いた。
刃は青白く光っている。
相手に突き出し構えた。
巨大な人影は、斜め上下に大きく手を開いた。
吹き飛ぶように砂嵐は消え、奴を包んでいたグリーンの炎が、フラッシュの様に公園全体を、一瞬眩しく照らした。
来る――
私は、短剣に空魔のエネルギーを込める。
端的に言えば、変幻自在の属性エネルギーだ。
自分でそう呼んでいるだけだが。
ビュイイイイイイン！！！！！
私の短剣の青白いエネルギーは、二メートル程の長さになった。
相手が突っ込んで来ているにも関わらず、それにびっくりして振り回す。
まるで扱いきれない花火みたいだ。
（ちょちょちょっとーーー！！！危ないなっ！何してるんですか！？）
「ごめんごめん！はは 初めてなんだ」
あぁ、でもなんとなく分かって来た。
奴は、全身が岩石みたく硬そうな骨のみで出来ていて、鋭い三つ指の鉤爪と、ツルツルの鏡面みたいな頭だ。
そんな何にもつかない化け物が、ダイナミックに旋回し、私を真っ二つにしようとしている。
（アカリサマ！！）
「見とけって」
私は、光の短剣を音符を描くように、滑らかに揺らす。
下方に収め、居合の準備。
後数秒で、奴の鋭い爪が、私のか細い体を切り裂くだろう……
……
奴も、同じイメージをしていると思う。
鏡面の頭がそんな顔をしている気がする。
よし、今――
地面と同化していた、ネオン色のお札が、一斉に奴の脚に飛びつく。
奴はそれに足をとられ、私から、かなりずれた位置で切り裂きを放った。
ビュウーンッと鋭く空間が避ける音。
私は奴の背後に回り、すかさず、居合を一閃――
一太刀というより、滑らかなムチ。
音を置き去りにする激しい光線が火花を散らし、岩石みたいな巨大な奴の腕を溶けたバターみたいに切断した。
刃を振り抜いた軌道には、まだ焔の属性が波打ちながら、雷電を走らせている。
奴は衝撃で大きく転がり、先程私が座っていたピンクのテーブルを大破させた。
私は、奴に近付いて、光の刃を突きつける。
「何の対策もしないで、こんなとこで休憩するかよ」
奴は、少しびっくりした感じで、肩を押さえている。
（潰しますか？）
ルオクがあっさり言う。
「いや、いい」
目の前の骨の異形は、まだ残っている方の腕で地面を掴み、苦しそうする。
「お前大丈夫か？」
それを招いた張本人だが、一応心配してみる。
すると――
腕が吹き飛んだ肩口から、ズボボボっと新しい腕が生えてきた。
「自己再生か、やるね。牛乳沢山飲んでるの？」
（なんかひどい）
奴は、さらには、両手で地面を掴み出す。
地面はその部分だけ地割れのように盛り上がる。
「ちょ、ちょっと！まだなんかすんの？」
奴は、頭の鏡面に高い音を響かせ絶叫しだした。
（あーーー五月蠅い！！！！！）
ルオクのイラつきがピークに達する。
ルオクは空間から、巨人が使うハンマーのような物体を顕現させ、奴の頭上で待機させる。
神々し過ぎて、むせる程の魔圧が、ハンマーにはみなぎっている。
次の瞬間――
骨の異形は、今度は背中から何かをずっぽり出現させた。
骨でつぎはぎの、ビーチパラソルみたいな翼膜だ。
（いいですか？）
「ルオク待て」
私は、手を上げ何もするなと合図する。
ハンマーは、このグラウンドを消失させるようなエネルギー量を、全体から吹き出し続けている。
骨の異形は、ハンマーを鏡の頭で凝視しながら、翼膜を羽ばたかし、少しずつ浮いていく。
そして何を思ったか、ハンマーのヘッド部分にそっと手を触れ、
もう片方の腕で、胸を押さえた。
「ルオク、あれなにしてんだろ？」
（さー……触らないで欲しいんですが）
骨の異形は、さらにバタバタと翼膜を羽ばたかせ、グラウンド中央の上空まで飛んで行き、歓喜した様に、大きな咆哮をあげた。
そして、グリーンの揺らめく炎を遥か彼方まで筒形に出現させ、その間をくぐる様に、盛大に飛行して、何処かへ去って入った。
「えーーー……後半、私無視じゃん」
（自分の世界って感じでしたね……）
私は、お香のような匂いが漂う、陽の落ちかけた公園で、シュールな余韻に浸る。
「さっ、帰ろっか」
（ええ、なんか疲れましたね）
「うん、もう歩けない。お姫様抱っこもっかいして」
（絶対うそでしょ。さっき元気よく居合してたじゃないですか？）
「それはそれ。お前は私を抱っこするのが嫌なのか？」
（嫌と言うか……面倒臭いですかね。受け入れたら、そればっか言われそうだし）
「わかった。じゃあお前が助けたいと思った時だけでいいよ」
（それぐらいなら）
……
……
（なんで動かないんですか？）
「え？別に」
……
……
（あーもう！！！）
そして私は、再度ルオクに抱きかかえられ、この異界に喰われた街を、風の如く脱出したのであった。
「楽しいな」
（楽な人わね！！！）
