1-2.優しい怒り
第1章第2話
タウンゼンド邸に複数人が接近する気配を察知し、密かに屋敷に戻ってきたレナードは、研究員たちの前に立ちふさがる美晴の表情を見て呆気にとられた。
迸る怒りを隠さない表情の美晴はさらに口撃をしかける。
「黙って聞いてればペチャクチャペチャクチャと、この自己顕示欲丸出し長文リプ野郎が。
要は『振られたタスクに実力が伴ってなくて困ってるからレナードさんを渡せ』、ってことでしょ。
レナードさんはモノじゃない！」
たしかに最初はゲームのキャラクターとして接していた。しかし、タウンゼンド邸で過ごした時間が美晴のその考えを変えた。美晴は彼らを自分と同じ『ヒト』として、『家族』として大切に想っている。
だからこそトバイアスの発言が許せなかった。
「お父さんはレナードさんのことを友達のように、家族のように想ってた。主従関係だなんて思ってなかった。
同じようにレナードさんもお父さんを大切に想ってた。いつもお父さんのためを想って行動してた。だから今も、きっと寂しくて、悲しくて、話したいことがあるからお父さんに会いに行っているの。
そんな2人の関係性を軽んずるようなこと言うな！」
怒気に満ちた声が雪の降る空に響く。高ぶった感情が涙となって溢れ、美晴の頬を伝った。
レナードはその涙が地面に零れるのを呆然と眺めていた。美晴が自分とフィンのために、全身を震わせながら怒っていることに驚き、罪悪感に胸を刺される。
「邪魔だ」と手を振り払われたとき、美晴の瞳は涙に歪んでいた。そのあと彼女は自分の存在を隠すように、声を飲み込んで泣いていた。きっと心を込めて作ってくれたスープが廊下に飛び散ったその光景を思い出し、唇を噛む。
フィンが魔力を美晴に譲ったことは、フィンが望んでしたことであって、レナードが否定することではない。はしゃいでいた彼女に対して複雑な気持ちを抱いたのは事実であったが、憎んだわけではない。
至高の主であり、唯一の友人であり家族であるフィンを失った悲しみを、美晴を傷つける刃物にしてはいけなかったのに。
（完全にやつあたりじゃないか。餓鬼か、俺は……）
自分のために怒る美晴の気持ちをぶつけられ、レナードは忘れてしまっていた約束を思い出した。
美晴の勢いにたじろいでいたトバイアスだったが、部下の前で若い女に怒鳴られたことで面目が潰されたと憤り、顔を真っ赤にして美晴に掴みかかった。
「小娘風情が王立魔導研究所副所長の吾輩を虚仮にしよって！ そんな殊勝なことを言って、本当は最上位精霊を渡したくないだけだろう！
さっさとこちらに寄越せ！」
「肩書でマウントとってこようとするな！ アンタが所長だろうが王様だろうが、関係ないんだよ！ 決めるのはレナードさんなんだから！」
「いいから黙って従わんか！」
「ト、トバイアス様、おやめください！」
トバイアスを止めようと割り込んできた研究員を殴りつけ、トバイアスが怒鳴る。
「吾輩に命令するな！」
「ちょっと！ なんてことするの！」
殴られた研究員に駆け寄ろうとした美晴を許さず、トバイアスが彼女の左腕を掴み、
「この小娘が…！」と拳を振り上げる。
「！」
無防備な美晴を守ろうとしたレナードだったが、それより早く、
「何をしている、バーン副所長」
氷のように冷えた声が美晴を守った。
「カーティス…貴様……！」
トバイアスの背中から拳にかけて、太いツタが絡みつき動きを封じる。アイヴァンはトバイアスを冷ややかに一瞥すると、腰が抜けて座り込んでしまった美晴の肩にそっと触れた。
「ミハル嬢、大丈夫か」
「アイヴァンさん……」
「我が研究所の者が迷惑をかけた。研究所を代表して謝罪する。すまなかった」
頭を下げる所長に続き、その場にいたトバイアス以外の全員が深々と謝罪する。
「や、やめてください。みなさんが頭下げることないですから…！」
「いやあ、これは大問題だもの。謝らせてよ、ミハルちゃん」
慌てる美晴を桃色の髪の男が軽々と抱きかかえる。ぎょっとする美晴に男が笑いかけた。
「所長から聞いてはいたけど、本当に可愛いお嬢さんだ。想像以上だよ」
「ヒェッ」
「ユーイン」
アイヴァンに睨まれ、ユーインと呼ばれた男が肩をすくめる。そして美晴をアイヴァンに預けると、きれいにウィンクをしてみせた。
「オシゴト、してくるね～」
ユーインが苦痛で顔を歪めるトバイアスに書面を突きつけ、にっこりと微笑む。その書面を見てトバイアスの顔が青ざめていく。
「機密事項の漏洩、一般人への非公式な依頼の強要、暴言・暴力行為。ぜーんぶ規則違反に該当してるんだよねえ。これはもうアウトだなあ、ってことで―」
「待ってくれ！」
トバイアスの悲鳴がユーインの言葉を遮る。その瞬間、ユーインの表情から笑顔が消えた。
「誰が口答えしていいって言ったかな？」
青を通り越して白くなったとバイアスの表情に満足げにうなずき、ユーインが書面を読み上げる。
「王立魔導研究所副所長および第2研究室室長 トバイアス・バーン。王立魔導研究所監査役長 ユーイン・ハクルートの監査と監査役の総意を以て、下記の理由から役職の剥奪および除名を決定したことを通知する。
除名理由は改めてここ読んでね。じゃ、バイバイ」
明るい調子でユーインが手を振り、軽やかな足取りでアイヴァンの許へ戻る。
（ちょっと可哀そうになってきた…）
美晴はがっくりと膝から崩れ落ちたトバイアスに向け手を合わせた。
