それ、投げたらダメなやつだから！

第二部

第５５話 奪われた勇者

　疲労による浅い眠りと、痛みによる覚醒。

　それを繰り返す間、アイトは何度も同じ夢を見ていた。

≪アイト！≫

≪っ……フェリ……！≫

　白髪の青年に吹き飛ばされ、フェリが攫われる夢――どれだけ手を伸ばしても、届かない。

　そんな夢を何度も、何度も見ていた。

(フェリ！　キミは私が守る……！)

≪アイト！≫

(行かないでくれ！　私は、キミを……)

≪アイト様！≫

(……？)

　最後に自分を呼んだ声にほんの少し違和感を感じた瞬間、アイトの意識が一気に覚醒した。

　暗い夢の中から一転、視界が真っ白な光に包まれる――それと同時に、夢よりも近くハッキリと自分を呼ぶ声が聞こえた。

「――様！　――アイト様！　しっかりして下さいませ！」

「キーキー騒がないでよぉ。アンタのせいで悪化したらどうする気～？」

「ん……フェ、リ……？」

「アイト様！？　気が付きましたのね！！」

　目を覚ましたアイトが一番最初に目にしたのは、古びた布が張られた天井だった。

　視線を横にずらすと、自分を心配そうに覗き込むマリアーナとリサが目に入る。

　どうやらここはテントの様な所で、自分はベッドに寝かされている様だ。

(そうか……神殿が崩壊したから、テントを張ったんだな。……崩壊！？)

　少しずつ頭がハッキリしてきたアイトは、何があったのかを思い出して慌てて体を起こした。

　夢の出来事は事実で、自分は負傷したのだ。しかし起き上がると同時に焼けつくような痛みを感じ、顔をしかめる。

「ぐっ……う……！？」

　本能的に手で押さえた腹部の包帯から、暖かいものが染み出してきた。

　何故こんな傷を負っているのか、何が起きたのか、ちゃんと覚えている――自分はフェリを守れなかったのだ。

「フェリを……助けなくては……！」

「アイト様！　まだ動いてはいけませんわ！」

「放してくれマリアーナ！　のんびりしている時間は無いんだ！」

「わたくしだってフェリの事は心配ですわ！　でも、でもわたくしはっ……その為にアイト様を死なせたくありません！」

「っ……マリアーナ？」

　無理やり体を動かそうとしたアイトの手に、小さな滴が落ちる。

　その感覚にハッとしたアイトは初めて、マリアーナがどんな顔をしているのか気付いた。

　普段は気の強いマリアーナが涙を浮かべ、目の下には薄っすらとクマが出来ている。

　自分を心配して一睡もしていないのかもしれない――そう思い至ったアイトは、身勝手な自分を恥じた。

「アイト様にとって、あの子の方が大切だというのはわかっています。でも、わたくしは……！」

「いいんだ、マリアーナ。……すまなかった」

「…………」

「フェリのことは必ず助ける。だが私には、同じくらい守らなくてはならない仲間がいる。その事を思い出した」

「……はい」

　マリアーナが、真っ赤に腫らした目を閉じながら頷いた。

　アイトが今言ったことは、マリアーナの求める言葉では無かったかもしれない。

　しかしあえてそれを口にしたことで、アイトの中でフラついていた気持ちがより確かなものに変わる。

(あの夜フェリに告白した気持ちは……本心だ)

　マリアーナの言う通り、仲間として優劣をつけるつもりは無い。

　フェリを助けたいのと同様に、マリアーナやリサも守りたい気持ちも本当なのだ。

　だがそれでも、空しい――アイトは自分を形作る何かが、ごっそり持って行かれた様な気分だった。

「そのように騒いでは、治るものも治りませんよ」

「……大神官殿」

　いつの間にかやって来たアーストが、３人の沈黙を静かに破った。

　その声に顔を上げたマリアーナが、矢も楯もたまらないといった様子でアーストへ駆け寄る。

「大神官様！　早くアイト様を治療して下さいませ！」

「もちろん、そのつもりで来たのです。ようやく他の怪我人の治療が終わりましたからね」

　神殿の崩壊によってまた何人もの重軽傷者が出てしまい、アーストはずっとその治療に追われていた。

　まだ崩落事故での魔力が回復していない神官ばかりだったので、治癒術を使える者が少なかったのだ。

「思ったより怪我人が少なくて助かりました。そうでなければ、もう何日か待って頂くことになったでしょう」

　瀕死状態のアイトに応急処置程度の治癒術をかけた後、アーストは夜通し他の怪我人の治療にあたった。

　アイトを完全に治療して魔力が枯渇しては、他の人々への治療が行き届かなくなる為だ。

　しかし多少くたびれた様子はあるものの、別の治療を終えた足で直接アイトの所へ来たのだから、結局は杞憂であったのだが。

「さあ、横になって下さい。……はぁっ！」

　傷口にかざした手から漏れ出た光が、アイトの傷口にゆっくりと染み込んでいく。

　先程までの痛みがすっかり無くなったのを感じて、アイトはホッと安堵の息を漏らした。

「アイト様！　良かった……！」

「ありがとうございます。大神官殿。マリアーナもリサも、心配をかけたな」

「あたしはアイト様が死ぬはず無いってわかってましたよぉ？　なのにブロンズがビービーうるさくって」

「心配していたのですから当然ですわ！　貴女の方こそ……」

　アイトが回復して安心したのか、２人がいつもの調子で口論を始める。

　それを意外そうに、次に微笑ましそうに眺めた後、アーストはアイトに向き直った。

「神殿が崩壊して大したお構いも出来ませんが、ゆっくりお休み下さい。みなさんには崩落事故の際に、とてもお世話になりましたから」

「いえ、我々はすぐにでもフェリを救出に向かいます」

「それはいけません。傷は治せても、疲労は溜まっているのですから」

「問題ありません！　急がないとフェリが……！」

「どこへ行ったか、わかるのですか？」

「！　それは……」

　正直な所、全くわからない。

　フェリの居場所どころか、攫った相手が何者かすら知らないのだ。

　突きつけられた現実に、アイトは血が染み込んだままの包帯を強く握りしめる。

　やはりあの時、守れていれば――そんなアイトの気持ちに気付いたのか、アーストが窘める様に口を開いた。

「焦りは禁物です。それに守ると言っても、聖剣は奪われてしまったのでしょう？」

「そ、そうか……聖剣も無い、のか……」

　助けに行くにしても、丸腰という訳にはいかない。

　どこかで剣を購入すれば済むと言えばそうなのだが、生憎こんな山頂に武器屋は無い。

　売店でレプリカの弓は売っていたが、アイトは弓の扱いは全くの素人……次の町までマリアーナやリサを中心に戦闘するのも危険だ。

「傷つけずに攫ったのであれば、命の危険はとりあえず無いでしょう。だからまずは、装備を整えるのが先です」

「し、しかし……」

「し(・)か(・)し(・)、武器を手に入れるまでは、戦力が心許ない……そこで提案があります」

「提案？」

「私も一緒に行こうと思います」

「え！？　大神官様が……ですか！？」

　予想もしなかったアーストの言葉に、アイトがあんぐりと口を開ける。

　いつの間にか口論を止めてこちらを見ていたリサとマリアーナも、お互いに顔を見合わせた。

「実はアイトさんに、おススメしたい武器があるのです」

　３人の困惑を少しだけ楽しそうに見渡しながら、アーストは優し気な笑みを浮かべた。