第３０話 魔術師マリクル
「納得がいきませんわ！ 何故誰も名乗りを上げませんの！？」
宿屋１階の食堂で昼食をとっていると、マリアーナがついに発狂した。
ついに、と言うのは、首都ジーハスへ入ってから２週間が経過しようとしているにも関わらず、剣の師になってくれる者が１人も現れなかったからだ。
「最近では話を聞いてくれる者も減ったからな……。やはり、勇者という名前に気後れしているのかもしれん」
マリアーナの向かいでは、一緒に食卓を囲んでいたアイトが渋い顔で頷いている。
アイト達は毎日の様に達人探しを続けていたが、最初は興味本位で集まっていた見物人もすっかりいなくなってしまった。
しかしそこは精神力に定評のある２人(フェリ談)。今日も負けじと対策会議と言う名の桃色談義が繰り広げられていた。
「アイト様！ このままではわたくし達だけ、ヴェルヘルムへ入れなくなりますわよ？ もちろん、わたくしはそれでも幸せですけれど」
「マリアーナ、それは私も同じ気持ちだ。だが使命とは得てして、幸せとは対極に位置するもの……キミの為に生きられない私を許してくれ」
「それは違いますわアイト様。わたくしはアイト様のお傍にいられるだけで幸せなのですから」
「マリアーナ……」
食事時でガヤガヤと騒がしい周囲の様子を気にもせず、見つめ合う２人の男女。
普段ならここですかさずフェリのツッコミが入るのだが、生憎食卓を囲んでいるのはアイトとマリアーナの２人だけだ。
「おい、あの２人組またやってるぞ」
「ほっとけ。いつものことだろ」
「下手に冷やかしたら金髪が噛みついて来るぞ」
「昼間はツッコミのねーちゃんがいねーからなぁ」
食堂に溢れる甘々な空気を、止められる者などいはしない。
この光景が見られる様になってから２週間――既に２人はこの食堂で、ツッコミのいないボケ芸人として名物になりつつあった。
「だが、誘惑に打ち勝つのもまた勇者。少しでも修行になるよう、条件にある依頼は受け始めた方がいいだろうな」
「さすがですわアイト様。フェリやリサに負けてはいられませんものね」
「よし。では早速、ギルドで良い依頼が無いか見てみよう」
「どこまでもお供致しますわ！」
まるでそこには自分達しかいないかのように寄り添いながら、食堂を後にするアイトとマリアーナ。
その２人の背中を、運悪く近くのテーブルに座ってしまった客達は生暖かい目で見送った。
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「では、もう１度やってみてくれるかい？」
「はい。マリクルさん」
ジーハス近隣にある湖の畔で、フェリは箱の左右に付いている取っ手をそれぞれ握り締めた。
フェリは今ローブを着ていないのだが、促されるまま魔力を練り始めた途端、箱が小さな破裂音と共に煙を上げ始める。
「あ！ ストップストップ！ はぁ……やっぱり今回もダメか」
目の前で白いローブの魔術師が、煙を上げる箱の前で落ち込んだように膝をついている。
彼の名は、魔術師マリクル・ザーラス――フェリが首都ジーハスで見つけた、魔力制御を会得する為の協力者だ。
「すみません、力になれなくて……」
「いや、いいんだよ。僕の腕が未熟なだけだからね」
煙を上げている箱の正体は、マリクルが開発した魔力測定器というものだった。
それは見た目こそただの四角い箱だが、込めた魔力を数値化して表示出来ると言う、一般ではまだ認知されていない魔道具だ。
「やはり測定出来る魔力の容量を増やすにはそれなりの魔法石が必要みたいだ。……いやまてよ？ 魔法石にはそこまで損傷は無い訳だし強度そのものに問題があるのだとしたら魔法石よりも頑丈な鉱石を用いた方がいいかもしれないあるいは制御回路の術式をもう少し改変いやそもそも彼女の魔力が規格外なのだからそれに合わせたところで一般向きでは無くなってしまうしそうすると量産段階で無駄が多くなってしまい普及の難易度が」
「あの、マリクルさん？ 魔力測定器の検証はまたにして下さい」
「ん？ ああ、ごめんごめん。うっかりしていたよ」
寝ぐせの様にハネている茶髪を揺らしながら、マリクルは申し訳なさそうに笑った。
２７歳という、フェリより一回り年上のマリクルは、よくこうして検証を始めては修行を脱線させてしまう。
「でも凄いです。魔力を測定する装置を作っちゃうなんて」
「趣味が高じてと言ったところだね。国からは全く相手にされないのが悲しいけど」
出会った時にフェリがダメ元で魔力制御について聞いた所、マリクルはこの装置で測定することを勧めてきた。
魔力測定という言葉に興味が湧いたフェリは、マリクルの方から被験者を頼み込んで来たこともあり、彼に協力をお願いしたのだ。
マリクルは研究の為、フェリは修行の為にと利害が一致した２人は、それから毎日この場所で修行と言う名の魔力測定を行っている。
「また後日、改良した測定器を用意するよ。じゃあ普通の測定に入ろうか」
「はい」
ローブを羽織り直したフェリに、マリクルはもう１台の測定器を手渡した。
実は先程の測定は、フェリの魔力の限界を測りたいマリクルの実験であり、これからが修行の本番だ。
フェリが取っ手を先程と同じように握り締めると、今度は煙では無く、淡い緑色の光がぼんやりと測定器の周囲に浮かび始めた。
「今込めている魔力は、全力かい？」
「はい。全力、です……！」
表面のガラス部分に、１と言う数字が表示されている。
測定出来る魔力の最大値は１００……つまり１パーセントだ。
ローブ無しだといつも１００を振り切ってしまう為、フェリは既に１０個以上もの測定器を破壊してしまっていた。
「もう少し頑張れるかい？」
「やって……みますっ」
魔力を練る為に集中すると、測定器を握る手にも自然と力が入る。
しかし一向に変化しない数値を見て、マリクルは感心すると同時に困った顔で腕組みした。
「さすが大賢者様のローブだね。しかし困ったなぁ」
「やっぱり、ローブ無しで制御する訓練をした方が良いんじゃ……」
「一朝一夕で出来ることじゃないし、訓練の度にこうなるわけにはいかないだろう？」
「う……すみません」
「ここは僕の土地だから、構わないけどね」
マリクルは苦笑いを浮かべながら、すぐ傍にある大きな湖を見た。
直径７０メートル近くあるその湖は、実は元々そこにあったものではない。
「ローブ無しで魔術を使ってみてくれるかい？ この辺は暖かいから氷なんか良いなぁ」と言うマリクルの言葉を、フェリが実践した結果だった。
だいぶ手加減はしたものの、空中に現れた氷の塊は森の木々と共に大地を抉り、出来上がった巨大なクレーターに溶けた氷がそのまま湖になってしまったのだ。
湖のすぐ傍には、周辺住民から『森の家』と呼ばれるマリクルの一軒家が建っているのだが、もう少しで巻き込む所だった。
「だけどどうしてこうなってしまうんだろう？ 威力の大きい魔術は魔力を練るのにも時間がかかるものだけど、フェリさんはこれほどの被害を一瞬にして出してしまう」
「被害……」
「ああいや、責めている訳じゃないよ。どんな魔術も、威力に対して必要な魔力の量というものがあるから、少し不思議に思っただけなんだ」
そもそも「魔力を練る」とは、魔術を発動する為に魔力を変換することだ。
速度には個人差があるものの、メーターを少しずつ上げていく感覚で魔力を変換していく。
自分の出したい大きさの威力に合わせて、魔術師は自分の中のメーターを調節しているのだ。
しかしフェリの場合、平均的な魔術師が一口サイズの氷を出す１秒の間に、巨大な氷で湖を作ってしまうのである。
その為マリクルは、「ローブ無しの魔力を制御」するのではなく、ローブを着けた状態でも普通の魔術を出せるようになった方が良いと考えたのだ。
その理由は、魔力制御装置という魔道具の本質にも関係している。
「魔力制御装置は、より強い魔力を込めた装身具で術者の魔力を抑え込む魔道具だろう？ フェリさんの魔力は、大賢者様より上なんだよね？」
「ええ、まぁ……魔力だけなら」
「それなら、平均的な魔術師と同じ４０くらいの数字は測定器で出せると思ったんだけどなぁ……」
要するに、ローブの性能が良すぎるのだ。
いくら魔力の量が桁外れと言っても、これでは宝の持ち腐れである。
「一度お師匠さんに話を聞ければいいんだけど、大森林は遠すぎるし……」
「あ、話すだけなら出来ますよ。ギルドへ行きましょう」
「ギルドへ……？ 何か方法があるのかい？」
少しだけ不思議そうな顔をしたマリクルと共に、フェリは首都ジーハスの正規ギルドへ向かった。
