第２９話 髪、飾り
見てしまった――そう思った時、フェリは即座に部屋から逃げ出したかった。
しかしアイトに席を勧められてしまった為、仕方なく部屋に入って椅子に腰かけている。
『仕方なく』というよりは、これはもう『覚悟を決めた』と言う方が正しいかもしれない。
「…………」
「…………」
２人の間に気まずい沈黙だけが流れる――。
フェリには、向かいのベッドに腰かけているアイトを直視する事など出来はしない。見れば必ず、その目線は一点に集中してしまうからだ。
だが目線を下げたら下げたで、アイトの手に持つソレが容赦なく視界に入ってきてしまう……フェリにとってはまさに、地獄の様な状況だった。
「あまり驚いていないようだな。やはり知っていたのか？」
「……ええ、まぁ」
フェリは知っていた。勇者の真の姿を。
直視した事こそ無いが、被り物がある時と無い時とで量が違うくらいは気付いていた。
こうなってしまってはもはや知らないフリは出来ないと、フェリは素直に頷く。
……しかしふと、アイトの言い方に違和感を感じた。
「ん？ やはりってどういうこと？ バレてるって気付いてたの？」
「盗賊騒動で気絶から目覚めた時、少しズレていたからな。……あれから気を遣われている様な気もしたから、もしやと……」
「あ、はは……そう」
恐らく、風系の魔術や食事のことだろう。
フェリは気を遣っているつもりだったが、アイトにしてみれば気が気ではなかったのかもしれない。
気まずい様な理不尽な様な気分を感じながら、フェリは上がりそうになっていた目線をさらに下げた。
「フェリ、その……見てくれないか？」
「え！？」
驚いたなどというものでは無い。一番触れたくない物に触れろと言っている様なものだ。
しかしアイトの手元にはまだアレがある。見るまで被らない気なのかも――そう思ったフェリは意を決して顔を上げた。
「……ん？ んん？？」
躊躇していた割に、フェリは食い入るようにアイトの頭頂部を見つめた。
そんなフェリの様子に、アイトは自嘲気味に微笑む。
「酷いものだろう？ 笑ってくれて構わない」
「いや、笑いはしないけど……」
くっきりと見えるつむじの周りに生える髪は、少ないといえば少ない気もした。
だが被り物のせいで髪が沈んでいる事を考えると、まだ微妙なラインの様にも思える。
「だ、大丈夫じゃない？ 思ったほど薄く……ない、し？」
「フェリ、疑問形な言い方が全てを物語っているぞ。ハッキリ言ってこの歳でこれはマズい。それに……遺伝的なものもある」
「あー……」
フェリは何とも言えない気持ちになる。
突然召喚されてストレスが溜まっていたとかであれば、まだ慰めようもあった。
しかし本人に「遺伝」と宣言されてしまうと、何を言っても気休めにしかならない気がする。
「父も祖父も、大体私くらいの年の頃に発症したらしい。だから私も、いずれ……」
「待った！ それ以上は言わなくていいから！」
「これは宿命なんだ！ 私がいくら強くなっても、勇者として名を馳せても、一族の呪いからは一生逃れられない！ ……こんな私が何を成そうと……無駄……なのかもしれないな……」
「アイト……」
あまりにも悲痛なアイトの叫びに、フェリは最初何を言っていいかわからなかった。
しかし、最後の呟きにだけは「違う」と言いたい気持ちが強く湧いて来る――無駄なことなど無いと。
「無駄なことなんて……無いわ。アイトは変わろうとしてるじゃない。リーフの村を助けて、修行もして、勇者であろうとしてる。そう言う所は、すごく立派だと思うわ」
「フェリ……しかし、召喚されなければ私はただの……」
「なに暗くなってるの！ そんなんじゃ余計減るわよ？ アイトはただのハゲじゃない。えーと……そう！ 使命のあるハゲよ！ ……あ」
「……使命のある……ハゲ……」
「いいいや今のはえっと違うの！ アイトには髪が無くても使命があるでしょって言いた……あああこれも違う！！」
「……ふっ」
自分でも何を言っているのかわからず慌てふためくフェリを見て、アイトはつい笑ってしまった。
深刻に悩んでいる事に変わりはないが、この世界で誰かと秘密を共有できたことを、とても嬉しいと感じたのだ。
「フェリ、キミの言葉はいつも私の胸に突き刺さる……だが、そこがいい」
「え？ あ、そ、そう？」
「そうだ、キミに渡す物があったのを思い出した」
そう言って、アイトはベッドの脇に置いてあった小さな紙袋をフェリに差し出した。
フェリが首を傾げながら封を開けている間に、アイトは手に持っていた物を頭にセットする。
「……髪飾り？」
紙袋の中に入っていたのは、薄桃色の花を模った髪飾りだった。
花自体は手の平にちょこんと乗るサイズで、デュオに貰った物と比べると一回り小さい。
「以前、ジーハスに着いたら装備品を買おうと話していただろう？ だがキミは頑丈な装備は好まないだろうと思って、魔法石の髪飾りにしてみたんだ」
「魔法石？ そんな高価な物、貰っていいの？」
どんな効果があるかは物によって違うが、魔法石を使用した装飾品は総じて貴重だ。
フェリはアイトの懐事情は知らなかったが、こんな高そうな物をポンと貰うのは気が引ける。
「キミにあげるならそれしかないと思った。その花は私のいた世界の『桜』という花に似ているんだが、キミの銀の髪によく映える。それにその……私の名前も入っているしな」
(そう言えば、『桜庭』って言ってたっけ)
普段は苗字を意識する機会など無いが、初めて会った時にそう名乗っていた事をフェリは思い出した。
馴染みのない言葉であるにも関わらず、手に持っている薄桃色の花には「サクラ」という言葉がとてもしっくり来る様な気がする。
「フェリ、それは私の愛の証だ。それを見ていつも思い出して欲しい。キミを守りたいと思っている、私の事を……」
桜庭愛人――これを見て、いつもその名前を思い出せと言うのだろうか。何故……。
そんな事を考えていると、黙っているフェリの様子にアイトが不安そうな顔をした。
「気に入らないか？」
「ううん、そんなこと無いけど……」
「キミは本当に美しい髪をしているから、飾り気が無いのは勿体ないと思っていたんだ。……私は衛生上、兜も被れないしな……」
「あーありがとう！ 大事にするわ！ じゃあ、また後で！」
「ん？ ああ……また後で」
また暗くなりそうなアイトに慌ててお礼を言い、足早に部屋を飛び出したフェリは後ろ手に扉を閉めた。
そしてローブから薔薇の髪飾りを取り出し、たった今貰った桜の髪飾りと並べる様にして眺める。
(愛の証、ね……)
デュオのくれた薔薇の髪飾りは、手の平に丁度収まるくらいの大きさで、鮮やかな赤だった。
フェリの性格的に言えば色も大きさも控えめな桜の髪飾りの方が合っている気もするが、だからと言ってどちらも着ける気にはならない。
(どっちも……好きでも何でもないくせに……)
デュオは惚れ薬のせいであんな事を言っただけで、アイトは軟派なだけだ。
そう思うのに、何故か手に乗せられた髪飾りの色と大きさは、そのまま自分の気持ちを表している様な気がした。
