第七話 切り開く力
皆さんが見て下さるお陰か、少しずつアクセス数が増えている様で…感無量です。
自分の書いたモノを見て頂けるのは本当に幸せな事ですね。
余りに衝撃的な出来事に女王の身体がさっと固まる。
学の構えた剣が彼女の肩の上に差し招かれ、首筋を捉えている。
学は表情を変えずに緑を睨んでいた。
―
「どういうおつもりです？」
威厳を称えた王の問いに彼は答えずただ相手の瞳を見つめて立ち尽くすばかりである。
…学は一部族の長の一人だ。権力は他の九十九部族の長と等しく、その御代に置ける唯一無ニの存在とされる王に盾突く事は許される筈が無かった。
では、此の行動に如何なる意図が在ると言うのか？
―
「御退きなさい！」と王は更に語勢を強くして叫ぶ。
「…それは、無理な相談です、陛下。」
―怒りと恐れの入り交じった様な表情で学が答えた。
彼の瞳には並々ならぬ決意が見て取れる。―野望…いや、もっとモヤモヤしたモノが瞳孔のその又、奥に沈み込んで見えた。
緑が質問の矛先を変える。
「貴方様が何故このような事を？」―…何か、理由が在る。それを聞き出せば或いは？
苦々しい顔をしつつ口を開く、
「―…貴女が」学はそこで言い淀み、女王から目を背けた。
「我が一族の滅亡を企んでいるからです。」
最後の一言に女王がブチぎれた。一種の屈辱に顔を真っ赤にして緑は声を荒げる。
「我々、風見ヶ岡が！？」弱みを握られて居るとは思えぬ程の大声で学を罵る。
「戯言を！国家に…、国民に、忠誠を誓う我等が何故その様な事をすると御思いで？証拠は何処です！」
全ての記憶をさらって見ても、やはり覚えが無い。ソレと間違われる発言もして居ない。首筋に微かな刃の感触を感じながら絶望の沼に浸る。
同時に感じた怒りに、拳を白くなる程強く握り締めた。
「陛下は占いを信じますか？」
いきなりな学の発言に緑は怪訝そうに顔をしかめる。
―
「私の身近に昔、或る女が居ましてね。その女は今は亡き兄の恋人でした。―まぁ、悪く言えば妾だったとも言えるかも知れませんが…。」
…その女は強い魔力を持って居た。彼女の占いは良く的中し、学の兄である尚はそれを参考に政治を取り仕切って居たと言う。
「そして、彼女はある日、予言した。―…およそ十年後、風見ヶ岡一族と時雨谷一族が結託し、我らの長の地位を貶めるであろうと。」
学の言葉に緑は絶句する。
「では、占いにかこつけて此の様な事を？占いなぞ、何の宛になるのですか！」緑が叫ぶ。
「貴女はご存じの筈です。我が国では、今こそ科学技術に注目が集まって居るものの、昔は魔術を広く研究していたのですよ、占いが全くのデタラメだとは言えますまい？」
学の堂々たるモノ言いに緑がたじろぐ、相手の言う事もあながち嘘で無い。
しかし、百歩譲ってソレが真実だとしても、緑は勿論、彼女の血筋の者にその様な事を企むで在ろう者は居ない…。自分の息子である瑠璃…
歳の離れた妹、藍…彼等は全く持ってそんな人間で無い。
考え込み黙る女王を見て、学が声を出す。
「努入れ！」
キィ…大きな軋みと共に青年が部屋に入ってくる。
―青年、いや…未だ少年と言うべきか？
青いフードの付いたコートを羽織り、サラサラ光る金糸の様な前髪をライトグレーの瞳の上にフワリとかぶせ、まぶかにフードを被っている。右手には長く美しい長剣が、抜き身のまま握られて居た。左手は誰かの手を引っ掴んでいる。ソレは華奢で美しい女性の手で・・・・・・。
「藍！」
思わず緑は金切り声を上げる。
そこに立って震えているのはまさしく彼女の妹だった。
「脅すつもりか…。息子に迄手を汚させるとは…、親が聞いて呆れる。」彼女は学に言い放ち、努を睨んだ。
しかし、相手も怯まない。
人質を取られた為に状況は悪化した…此のままでは王座も危うい…女王は腹を括った。
目の前に立つ学とその息子である努…。そして、恐怖に震える妹、藍。
―嗚呼…、私には妹を犠牲になんて出来ない。―いわれの無い嫌疑を掛けられて、王座を明け渡すしか無いのだろうか？若しくは、長の地位迄剥奪されるかも知れない。ソレも仕方が無い事なのか？
余りの出来事に身体がクラクラする。。あらゆる想いが脳裏を巡り、瞼のしたの眼に映り来る。
全てを覚悟しながら、愛する人々に謝罪する。
隙を突かれ、愛しい妹を盾に取られた今、最早…私に勝目は無い。
優しい叔母、妹、今は亡き夫心から愛する息子…瑠璃。
そして、彼女が全てを賭して守ってきた此の国の民達…
やり遺した事が沢山在るのに、ソレはもう叶わない。
―-----それらの想い全てが彼女の奥底で弾けた。
…こうして、王座は静かに陥落したかに見えた。
王の屈伏が城内にさえ漏れる事無く、緑と藍は世間的体面を保たれながらも軟禁状態に置かれた。
緑の行動は多少制限され、いつも隣りに護衛に扮した刺客が張り付いた。藍に至っては仮病で部屋に押し込められるはめになった。
彼等には如何なる時にも見張りが付き、ソレが緩和されるのはトイレと入浴時のみだった。
しかし、彼女が何の手も打たなかったかと言うとそうでは無い。
きっと此のままでは自分達は殺されずとも、一生監視を受けるはめに成るだろう。自分はまだしも、妹をそんな目に会わす訳には行かない。
悪事を暴く一番の方法…、ソレは瑠璃に事実を伝える事だ、彼にならそれを巧く世間に暴露する力量がある。
軟禁状態四日目、ここの処ずっと一人で摂って居た夕食を瑠璃と摂る許可がでた。刺客に命じられるままに瑠璃を避けてきたが、それを逆に疑われると踏んだのだろう。
此の機を逃せばつぎは無いかも知れない。相手に陥れられる前に何としても報せねばならない。
「陛下…御夕食の準備が整いました。」女中が私室に報せにやって来た。
淡い紫色の羽織りを肩から掛けて部屋から出ると後ろから刺客が付いて来る足音が続いた。
既に瑠璃は部屋に居り、テーブルに着いて居た。
扉の開く音と共に顔を上げ、緑の姿を認めると彼はそっと席を立ち、母親に一礼した。
思わず泣きそうになるのを必死で堪えて着席する。
「有り難う…。」此所では不釣り合いな言葉が口を突いてでる。
「母さん？何か在ったの？」息子は心配そうに母を見詰めて居た。碧い瞳に自分が映る。…まるで、海の中で自分が溺れているみたい…。父親譲りの瞳の色。
―緊張が解けてホッと息をついた。
「いいえ、何もないわ。心配しないで。」この歳では未だ息子に心配は掛けられない。
今、夫が生きていたら助けてくれたろうか？一瞬まともに考えてしまった。
でも、そんな事を言ってはいられない。
もう、彼は死んでしまったのだから。今は居ないのだから…。
「もう、父さんは居ないの…。だから、私達が此の一族を守って行くのよ。―私達が未来を切り開くのよ！！
そうすれば、父さんも見守ってくれるはずだから。」
夫が死んだ時、まだ七歳だった瑠璃に言った言葉が脳裏によみがえる。
私達の手で…
どんな暗闇をも、
切り開いてゆく、
如何なる時も、
きっと共に。
二人は向かい合い、夕食の席についた。
若し宜しければ感想、評価をお願いします！！
