第六話 女王
話が大分前後してしまってすいません。
完結はさせるつもりなので、応援宜しくお願いします。
―翌日―
…空呂は徹夜のせいと海とのやり取りで心身共に疲労困憊だった。
―余程深刻な顔をしていたらしく、光に、何時に無く本気で心配された。
「大丈夫。」と、明るく答えるも、嘘だと見抜かれてしまう。
結局、詰め寄られて昨日の海とのやり取りを吐いてしまった。
「何ソレ！アイツ何様〜」
勿論叫んだのは光だ。何だかんだ、言っても彼女は空呂の大切な親友であり彼女の為に憤ってくれる優しい人間なのだ。
「きっと嫌がらせよ。空呂が頭良いから、抜かされるんじゃ無いかとヒヤヒヤしてんのよ！アンナ勉強馬鹿はほっとくに限るわよ。」
海に向かい一方的に戯言を吐き散らかす友人を宥めすかして黙らせる。
「でも、十六夜様の台詞にはどの文献にも省略が掛かってて、完全な文が載って無いのよ。彼の言ってる事もあながち嘘じゃないかもしれないわ。」
「ちょいと、アンタ指摘されて文献わざわざ捜したの？」―光は完全に呆れている。
「…此所にも勉強馬鹿がいたわ。―って言うか、大体、」そんな時間にそんな処居る事からしてオカシイでしょ〜。
―指摘されて気が付く、心当たりは全く無い。確かにオカシイ、学校に居る筈の無い時間にそこにいた彼。昨日の光景がよみがえる… 美しく水面に映る月、風が優しく髪を揺らす。―そして…
そう、彼はおごって居たかもしれない…。でも、あの背中は…
―彼は…、寂しそうだった。
―--昔の人は言いました。
「失敗は後になって気付く物、失敗は後になって嘆く物」
永遠国の政治の中心にて、首都、“香都”…遠い昔より名だたる王が政治を取り仕切り、その輝かしき歴史に足跡を遺してきた…。都は最中心部に国の要である王宮を擁し、道は縦横無尽に走り、人々はいつも表を行き交う。
―民はそんな日々に置ける、国家の安泰を王の御陰としながらも当然の事と疑わなかった。
―しかし、彼等の想像を絶する出来事は既に城の内部で密かに暗躍を始めて居たのである。
丁度、一週間前の事…
その日もいつもと同じ様に陽が西の山に落ちてゆく処だった。その部屋の主人は此又いつもどおりに机に向かって居た。サラリと目の前に降って来た美しい黒髪を耳に掛けながら彼女は身体を起こす。
―心地良い沈黙の中に身体を浸し、ゆっくりと窓の外を見やった。中庭で使用人の子供達が高い声で笑い合い、走りまわって居た。彼等は斜陽の中で紅に染まっている。同じ光が此の部屋を照らしている。彼女は顔に幸せそうな微笑みを浮かべそれを見ていた。
―…やがて太陽は沈み、いつの間にか、紅い残光はほんのりと感じられるだけになった。
彼女は再び書類に目線を落とし、謁見の書類を選り分けて御目当ての紙を引っ張り出す。
此の人の名は緑…、そう、永遠国の現女王である。―…万年筆を使いサインを加える音だけが、広く清潔な王の居室に響く。
女王は金糸で縁取られたワンピースををゆったりと着込み机に向かって居た。十七の、息子が居るとは思えないほど、優美な女性である。
―しかし、美しいだけでは無い。王の持つ威厳が彼女をより聡明、寛大に魅せて居た。
―-
「陛下。」
戸口からの急な呼掛けに女王はハッと後ろを見やった。
数十センチの隙間から誰かがコチラを見ている。一瞬、覗かれたのかと思ったが、思い出せば、風の通り道として自分が開けて置いたのだった。
―
「どなたかしら？」
席を立ちながら女王は扉に近付いた。
キィと乾いた音がして扉が開く。
そこに居たのは、背の高い男だった。
「これは…学様ではありませんか。どうかなさりましたか？」
王は優しく微笑んで相手を部屋に通した。
「おかわり無い様で安心致しました。」
学と呼ばれた男も愛想良く返事を返す。
―--
「今日は、どうなさりましたの？いらっしゃるなんて存じませんでした。」
「ええ。少し…陛下に用件が御座いまして。」
「用件？」
部屋の端の小さなストーブの上に水を入れたポットを掛けながら緑は首を傾げて、
「どうぞ、御掛けになってくださいませ。」
と、相手にソファを薦める。
―
「御兄様と最後に御会いした時の事を思い出しました…。御二人共良く似ていらしゃいましたものね。」
「ええ、確かに私達は驚く程似た兄弟でした。」
「もう、十年になりますか…。あの日、あの方が亡くなられたと聞いて、私は激しく取り乱してしまいましてね。」
向かい合いながら二人は昔話に興じながらカップを傾けた。
―カキーン
賑やかな会話が途端に途切れる。
何か軽い金属が乾いた大理石に落ちる音。冷たく響く金属音の残響・・・・ソレが数十センチ開け放した扉の向こうの廊下から響いている。
―突然の金属音に、対談していた二人はハッと廊下を見やる。恐らく、剣が床に落ちる音…。
学は青ざめ、女王は厳しい顔付きだ。何者かが戸口に居る気配に緑は警戒を強める。
「そこに居る者よ！盗み聞きか？無礼者め…。」
緑の発言に誰も答えない。
しかし、間違なく、確かに誰かの気配がある。
―…唇を引き結びながら女王は机に歩み寄りペーパーナイフを手に持った、相手によっては攻撃もやむを得ない。
これでも王の選考会を勝ち抜いた実力者だ、剣の腕には自信がある。
抜き身のペーパーナイフを構えて扉に向かう…、
その次の瞬間、学が
「シャッ」と言う剣を抜く音と共に目の前に飛び出してきた。
咄嗟の事で、刃を交える事なく剣の切っ先は素早く、女王の頸動脈の2センチ上を捉える。
―緑は見た、学の瞳が狂気に踊っているのを。
