第五話 正論の痛み
「眠い…」頭にもたげた生理的欲求を無理に押さえ込み、空呂は目を閉じてこめかみを揉んだ。ここで寝るわけには行かない。
―永遠国、時雨谷の領地が構える群都“星陽”…。ここにそびえる名門学園、“時雨谷星陽学園”。ここに空呂は毎日通っている。
今は空呂の嫌いな物理の授業中だ。教卓で小太りな男性教授が教鞭をとっている。ややこしい公式を書き留めながら、浅く溜め息を付く。早く終わらないだろうかと時計を睨むがまだ半分終った処だ。空呂はますます大きな溜め息をついた。
「あはは。空呂は物理大嫌いだもんねー。」隣りで少女がストレートショートの茶髪を風になびかせながら空呂をからかう。
彼女の名は光、空呂の親友の一人だ。先程、物理が終った途端逃げ出すように講義室を飛び出した為だ。
―--十六歳になった空呂は“星陽”へ学校に通う為に一人村を出て来た。姉の伊呂と違い野心家の気があり、研究熱心だった事が功を奏したのか、彼女は博識で賢い娘に育ち、みごと特待生になったのだ。―そんなこんなで空呂が星陽に来てから早、一年が過ぎて居た。―…
「良いのよ。物理なんかどうでも…。最低単位さえ取れればね。」不貞腐れた空呂はフンッ、と毒づく。
彼女等は優しい秋の斜陽が差し込む明るい渡り廊下を歩いて、次の授業を受けるべく、西棟に向かった。
彼女達が講義室に来ると一人の男子生徒がもう一人の男子生徒に『コネット』と言う盤状ゲームを申し込んでいる処だった。ルールは単純な物で、チェスに似たルールが採用されて居る。違いはポイントストック制がある事で、好きな時に自分が獲得したポイントに応じて宣言した相手の駒を取る事が出来る事だ。
―--今、対決を申し込まれた、海と言うその生徒は、優秀な生徒の多い此の学校で二年生のトップを張っている凄い奴だ。例の『コネット』での勝負でも、連戦連勝中だ。お陰で空呂のクラス内外ではすっかり『打倒・海』が叫ばれている。
「ありゃ。負けるわよ」
光がクツクツ笑いながら横目でボードゲームを観戦している。
「関係ないわ、誰が何を言おうとあたしはやらないもの！」そんな光に空呂は出来るだけ味気なく言い捨てる。
此の学校で才女と呼ばれる事は嬉しいが、それをだしに無理矢理、勝負をさせられるのは気が進まない。
大体、それとこれとは全く違う基準の物では無かろうか？成績が知的ゲームの実力と必ずしも正比例するとは思われない。
空呂がそんな事をぶつくさ呟いていると
バン！と派手な音がして講義室の扉が開いた。
「授業にするわよ。ほら、ゲーム片付ける！！」
綺麗な女性が教室を闊歩する。
「教科書のp256開けて！」大声で呼ばわりながら、生徒達に笑い掛ける。
美しいその女性は歴史担当の女教師、由宇奈先生である。
彼女の声に不満を垂れながらも生徒たちは彼女の言う事を聞く。
空呂はこれこそ由宇奈先生の人徳の成せる業だとふんでいる。由宇奈は空呂の尊敬する人物の一人だ。
そして、そう思って居るのは空呂だけではないに違いない。
彼女の授業は面白い、まさしく歴史のスペシャリストだ。得意科が歴史な空呂にとって此はとても嬉しい事だった。
そして、今日は皆、特に耳を澄せて先生の話を聞いて居る。…理由は授業内容だ。
栄光の第十四世紀、その時代の立役者、麗しの十六夜姫が今日の授業の範囲である。永遠国の歴史に置ける醍醐味、と言っても過言では無い。 勿論の事ながら、当の由宇奈先生も一段と気合いが入って居た。
―授業も半ばに差し掛かった頃だった。
「じゃあ、十六夜姫が、王位に就かれた時彼女が国民の前で明言した有名な台詞を知ってる者は？」
いきなりに由宇奈が授業を生徒に投げた。…普段は無い行動だ。少し驚きつつ、空呂は手をピシッと天に向かい突き上げる。
そのヘンの情熱に関しては誰にも引けを取らない。
流石に、質問が質問で深入りした内容なので、手をわざわざ挙げてまで答える猛者は余り居なかった。
手を挙げたのは空呂を含めてたった三人。
海、モノ静かな女生徒、そして空呂…。
彼等の顔を見比べて先生が空呂を指名する。嬉しくて、ニッコリしながら
「十六夜様は千里眼を使って十四世紀を素晴らしい国にする事を約束なさいました。」と述べる。先生のは空呂の解答に満足した様に頷いた。
「良く出来たわね！」と御済み付きだ。
隣りから光が
「よかったわね。」と囁く。
しかし、
―その時、海が自分をジッと見つめている事に空呂は全く気付いて居なかった。
―翌日の事だった。
間も無くやって来る学祭に向けた話し合いが長引き、空呂はすっかり暗くなった校舎から抜け出すべく、月光に照らされて白亜に輝いている渡り廊下を歩いていた。
彼女が中庭池のほとりでその後ろ姿を見つけたのはもしかしたら必然的だったのかもしれない。
―ソレは海の背中だった。彼の姿は少し淋しそうだった。―
「海君だよね…。」取っている授業は幾つか被って居るが、海とは余り面識が無い。海は空呂の声にくるりと振り向いた。
「君は…才女空呂か、今晩和。」
「今晩和。こんな処で何を？」ゆっくりと近付きながら海に聞いた。
「…いや、別に。」平然と海は答え返す。-別に-それが何か引っ掛かった。
君こそ何を？と聞かれて事情を説明すると、ご苦労様と労われる。
半月が滲む天空の下、彼等は向かいあった。
海は鼻筋がスッと通り、少しツンとした雰囲気を漂わせていた。こげ茶色の繊細な髪が光で透き通って明るい茶色に見える。
空呂が何を言うべきか迷って居る内に海は思わぬ場所から話を切り出してきた。
「昨日、由宇奈先生に答えてただろう？―あれ…間違ってるぞ。」
は？
何の話だ？
「あの方が即位式で国民に告げたのは、ソレだけじゃない。」
海は目線を上へ泳がせながら呟く。
「彼女の十四世紀を豊かにするって言う宣言は、正の宣言だ。―でも、負の宣言を君は知らない。歴史的にもその宣言の事実は抹消されてるしね…余りにも衝撃的だった為に。」
「負の宣言？悪い話だったの？」
「まあね。…君は博識だけど、物ごとを見る目が偏ってるね。世の中は美談ばかりじゃないんだから、人間は正ばかり追求していては生きて行けない。」
彼の口から出てくる言葉が余りにも正論で、悔しいが反論出来ない。
片方を知ってるだけで自惚れ無い方が良い。
そう言うと、海は空呂の脇を擦り抜けて校舎の影に消えていった。
―後に残った空呂は悔しさで唇を噛みながらそれを見送っていた。
