第八話 月光の下
間違えて、一度消してしまったので改めてアップしときます。
息子と他愛ない話をしながら、手を動かして食べ物を口に運ぶ。
後ろには護衛に扮した刺客が付いている。
その為か、緊張でローストビーフの味が判らない。
やはり、自分の態度が不自然らしく、たまに瑠璃は顔をしかめた。
「母さん、最近政治の方はどうなの？」
サラダを口に運びながら瑠璃がいきなり話の舵を切った。
「えっ。ん…まぁまぁかしら。」
いつもなら此所で二人で政治議論に花を咲かせる処だが、今日は早々に切り上げる。
曖昧な返事が不振を煽ったのか、瑠璃はまた腑に落ちない顔で緑を見詰めた。
食欲は緊張に押し潰されてしまった様に萎えてしまっていたが、残って居たスープを気力で喉に流し込む。
日常に置ける彼等の会話を良く知る者ならば、此の異常な空気をすぐ察知したに違いない。
しかし、ソレこそが緑の真の狙いだった。
その異常さは瑠璃に確かに伝わって居た。
…素っ気無い態度なのに尖った部分は見られない。…政治の話を意図的に遠ざけた気も見られた。
―…何か隠さねばならぬ物事が在る、しかし自分にはそれを知って貰いたい、所がソレを公で口にしてはならないのだ…。
きっと、それは大切で政治に関わる事…。
誰かに聞かれたらマズい話…。
…カサッ
食後のコーヒーにミルクを投入した時だった。
テーブルの下の左手の指先に不思議な感触の物体が触れた。
丸めた紙切れの様なモノが瑠璃の膝の上に投げ込まれたのだ。
位置からして物理的に、母が投げたのには間違いなかった。
今此所で開くべきなのか？
母を見ると、こっちに向かって首を小さく横に振った。
（―開けないで。）
瑠璃は母に笑いかける…
（―判った。）
そして、…紙切れをズボンのポケットに滑り込ませた。
食後母と別れて自室に戻ってから、紙切れを開いて見ると、ソレはトイレットペーパを小さく丸めたものだった。
真中に赤く滲んだ文字が並べ立てられている。
「Ｔ５４２-２１-１２」
理解出来ないソノ数字の序列は、瑠璃を大いに困惑させた。
「どういう意味だよ…。母さん、何が言いたいんだよ？」
薄暗い、部屋の入口に立ち尽くして瑠璃は頭を抱える。
いつの間にか疑問に見合う解答を捜そうと、躍起になっていた。
―何故か身体が震えた。月光が溢れるベッドに、上着を脱いで横たわる。
高さのある大きな窓から部屋に射す月明りが眩しい。
淡い光の中、シーツは不思議と太陽の優しい芳香を放っていた、そしてそれが余りに矛盾している様な気がして、不思議な気持ちになる。
ふと、小さな紙片を取り出して光に透す…。
不可思議な数字と文字の序列、…それをジッと凝視する。
―ハッとして飛び起きた。クシャクシャのトイレットペーパに浮かび上がった赤い十文字…、ソレは所々にインクの滲みとは思えない染を作っていた。
そして、瑠璃は気付いたのだ、母がインクでなく、血でメッセージを書いているという事に…。
母はトイレットペーパに『自らの血』でメッセージを書かなければならない状況なのだ。
―…恐らく脅されている。そこに思考が至るまで、そう時間はかからなかった。
自分でも身体の血が失せるのが感じられた。あらゆる思考が怒濤の勢いで脳内を巡った。
時計に目をやると時刻はまだ10時だった。まだ間に合う！ダークブラウンの上着を羽織り、瑠璃は廊下に飛び出した。
―…
「寧衣！」
扉の向こうから声を掛けられて少女は皿洗いを止めて振り向いた。
「瑠璃様？」
此所でいつもなら
「様付けは止めてくれ。」と苦笑しつつ返すが、今日はそんな余裕がなかった。
「祖母様は、何処に？」
「わたしゃ此所に居ります。」
後ろから小さな老女が進み出た。
「祖母様、話があります。」
瑠璃は老女に近付くと声を落として囁いた。
「私も瑠璃坊ちゃんに話があるんで御座います。」
小さな真っ黒い黒曜石の様な瞳には力強さが映って居た。
祖母様。…彼女は昔、緑の乳母を勤め、七年前までは瑠璃の養育係もしていた女性だ。そして今では再び緑の最も近くで彼女の世話係りをしていた。
誰よりも風見ヶ岡を知り、心から風見ヶ岡に仕える一人だ。今は孫の寧衣も王宮にて働いている。
「役済みだと？！母がそう言ったのですか！」
瑠璃は憤慨して立ち上がった。
今、彼等は瑠璃の部屋で話し合いをしていた。
「瑠璃様、落ち着いて下さい！」寧衣が瑠璃を宥める。
「母が貴女自身に直接、解雇勧告を？」
「左様で御座います。自惚れかもしれませんが、私は大変驚愕致しました。私は緑お嬢様に満足して頂ける働きをしているつもりで御座いましたから…。」
祖母様は女王をお嬢様と呼ぶ、―…昔の名残だろう。
「申し訳ありません。全ては、此のせいです。」
そう言うと瑠璃は紙切れを引っ張り出した。
瑠璃は彼等に全てを話した。
「そうで御座いましたか。―…では、お嬢様の新しい御付きの人は監視役という訳ですな。」
「その様です。」
瑠璃は唇を噛み締めながら苦々しく呟いた。
「なんて事…！卑怯だわっ！」寧衣も体を震わせながら憤慨している。
「私は最近の母の様子を知りたくて祖母様に声をかけたのですが…、では何も判らないのですね。」
「ええ…。私は孫の仕事場に飛ばされましたからな。お役に立てず申し訳ない。」
祖母様も悔しさを滲ませて呟いた。
夜は更け、時計が深夜一時を刻んだ。瑠璃は今、独りでベッドに身を横たえ、天井を仰いでいた。
先程帰り際に祖母様と寧衣に城内の調査を依頼し、母の様子を観察するように頼んだ。
―…
「でも、深入りはよして下さい。相手は風見ヶ岡の政敵ですから、―…俺が二人を巻込む訳には行きません。」―
瑠璃は二人の身を案じたのに、逆に寧衣に
「私達が付いてます。御安心を。」と言われてしまう。
そして、祖母様は瑠璃を小さい頃にしてくれた様に抱き寄せた。
それは、昔と変わらぬ優しい温かさだった…。
彼も祖母様の肩を抱いた。
けれどもそれは、予想以上に華奢で小さいものだった。こんなに彼女は小さかったろうか？
グッと込み上げる何かを押し殺し、瑠璃は
「有り難う御座います。」と呟いた。
嗚咽が交じるのが自分でも、判った…。
彼はゆっくりと寝返りを打った。
自分の抱えた責任と、
、自分を信じてくれる人の温かい存在の両方を目一杯感じた。
彼は窓から、天空に浮かぶ西に傾き始めたちぎれそうな三日月を見詰める。
どうしてこんなに細い月が世界をこうも明るく照せるのだろうか？
美しい月を見詰めながら瑠璃はゆっくりと瞼を閉じた。
その夜、月は彼の瞼の下でも輝き続け、彼の心が混沌に沈まぬよう、ただただ導き続けた。
勉学との両立の為、
二週間程更新が滞るかも知れませんがご了承下さい。
