間章 燃える焔は
「なるほどな。長様の秘蔵の後継者、星良様か……」
全ての計画を話終えた空呂に対してラウは静かに言った。
そして、一言呟く。
「面白い」と。
空呂は少し緊張を解いた。その声色は真剣そのもので、そこに否定や嘲笑は一片も感じられ無い。
しばし腕を組み、彼は考えを静かに巡らせる。額に皺を寄せながら先の状況を推し量っているのだろう。
彼が握っているのは自分だけの命運ではない。彼に従う多くの人々の人生をも左右するかも知れないのだ。
慎重にならないはずが無い。
結局、ラウはたっぷり10分は悩んだあと静かに口を開いた。
「良いだろう。空呂、君の力を貸してくれ。
俺も全力を尽くす。そして、共に勝とう！」
浅葱色の瞳に映るのは果てしない戯言をも現実にしようとする知略と根性と希望。痩せた頬に浮かぶのは困難に向かう覚悟と決意。
今、この小さな会議室で向かい合うこの男はけしてただの青年なんて言葉では言い表せない。
自分の直感は正しかった。
何か確信に近いものが身体の奥から沸き上がるのを空呂は確かに感じた。今は未だ荒削りで形にならない計画も彼が力を貸してくれれば不可能ではない。
自信が確信に変わる。
「はい！」
空呂は大きく首肯し、ラウに応えた。
「命を掛けると言ったな、空呂」
ラウの言葉に空呂は再度しっかりとうなずいた。
「ならば、次に俺が命じる内容も判っているはずだな」
「はい」
「古巣に戻るのは容易い事じゃ無い。スパイ容疑は勿論だし、出方に依れば長く監禁される事にもなる」
微かにラウの眼に懸念が浮かんだ。だが、その不安は空呂の方から一刀両断した。
明るいライラックの眼をラウに向けて微かに笑いながら空呂は言った。
「覚悟の上です。私は貴方に賭けた、だから今度はラウさんが私に賭ける番です。ちがいますか？」
―――
カチャンと音がして部屋の扉が閉まり少女が部屋を出る。
分厚い木戸は元建具師がつけただけあってその質量の割に開閉が静かだ。
独りになった部屋の中は少し寒いぐらいだったがラウは上着を羽織る事も無く静かにデスクの前に座る。そして瞑目した。
「勝ち気な娘だ」
何となく呟いて口に笑みを浮かべる。
菫より薄い紫の瞳、豊かな灰髪。心を揺さぶる言葉と話術。
思わず彼女に賭けたくなった。何かに惹かれてしまった。巧く言葉には出来ないけれども。
言うなれば、彼女の胸には尽きせぬ焔が在った。恐らくそれは怒りと悲しみ、“生き残った者の使命”を糧として燃えているのだろう。
痛ましい。だが、それが強さとなる。
そしてそれはラウ自身にも言える事だった。
「ルカ、見ててくれ」
静かな部屋にラウの静かな宣言が響いた。
連載再開の方向でやっていきます。
ここで一区切りの気持ちを込めて間章を挿入しました。
