第十八話 【事情を知る者】
第十八話
「な～るほどねぇ～ん、そういう事だったのぅ～……」
「奇怪な幻が、まさかご主人様を狙っていたとは…………！！」
経緯を聞いた漢女二人は、その顔を曇らせた。
「はい……。僕たちは北郷一刀さんと、そのご家族を守るために、この世界にやってきたんです！」
「だったら、ワタシ達と同じ存在ってワケなのね～？」
「ええ、それに近い存在と考えて頂いて構いません。それで、お二人には何か心当たりは無いのか、と思いまして……」
「うーむ、生憎だが儂らにも、その正体が掴めんのだ。漢女の力をもってしても、な」
「そう、ですか…………」
新たな情報を手に入れることが出来ず、スーツの男は悔しそうな表情になる。
「そ～んな顔しないのぅ、良い男が台無しじゃないのよぅ」
「いや、良い男だなんて……」
「謙遜する事は無いっ！！ 漢女が太鼓判を押すのだから胸を張るべきである！！」
と、言ってる本人が、我先にと逞しい胸を張って、豪快に笑っている。
「ハハッ、じゃあ自信を持ってみましょうかね…………で、お願いがあるのですが」
「皆まで言うな！！ 奇怪な集団の事は儂らに任せておけ！！」
「し、調べて頂けるんですか！？」
「良い男の頼みは断らないし、ご主人様の為ですものぅ！ ここで引き受けなかったら、漢女の恥よぅ！！」
親指を立てて、ニカッと笑って見せた白い歯は、褐色の肌も相まって、やけに輝いて見えた。
「あ、ありがとうございます！！」
「ガハハハハハッ！ 良い笑顔じゃわい！ それでこそ、お主らしいと言うものだ！！」
そんな心強い漢女を前に、男はふと思い口を開く。
「……もしかして、既に分かってたりします？」
おそるおそる尋ねてみた男に、漢女二人は不敵な笑みを浮かべる。
「漢女の勘を甘く見てもらっちゃ困るのよぅ！ アナタと、あの眼鏡のボウヤ、恐らくは…………」
「…………皆さんには、秘密にしておいて貰えますか？ バレると後々面倒なんで……」
男は申し訳無さそうに頭を下げる。
「分かってるわよぅん！ 男と漢女のヤ・ク・ソ・クね♪ でも、妬けちゃうわねぇ～ん…………」
「貂蝉よ、嫉妬している時間は無いぞ！ 一刻も早くアヤツらの正体を突き止めねば！！」
「あら、そうねん！ じゃあ、名残惜しいけど、ご主人様と、ご家族の皆さんと、あと他の皆にも宜しく言っておいてねぇん！」
「ええ、了解いたしました」
「では、ひとっ飛びするぞ！」
－ビューーーーーン！！－
「………………本当に飛ぶんですか」
数秒と経たずに小さくなる漢女二人姿と、その飛行機雲（？）の平行線を眺めながら、二人らしいなぁと苦笑する。
「ただいま戻りましたぁ…………？」
「判断は皆様に任せますので……。ああ、御苦労様……」
漢女二人との交渉を終えて、大広間へと戻ってきた男は、入った瞬間に違和感を覚えた。
自分が現れた際の、皆から向けられる視線が、何かを怪しむような感じにとれたのだ。
「す、すいません、主任。これは一体……」
上司の所に駆け寄り、皆に背を向けた後、囁き声で質問した。
「お前が二人と話してる間に、私は計画の詳細や項目を説明していたんだ……」
同じように囁き声で、質問に応えた。
「いや、それは何となく分かったんですけど、今僕が入ってきた時に、何で皆から変な顔されたのかなーって……」
「ああ……あの二人を大人しくさせたから、多分そんな嗜好の持ち主だと思われているんだろうな」
軽くあざけ笑うような上司の溜め息に、男の顔の筋肉が微かに痙攣する。
「……ええと、“そんな嗜好”というのは、つまり…………」
「そういうことだ。恐らくこの会話も、“そういうこと”だと思われているだろうな」
「………………」
肩越しに皆の顔を確認すると、どこか余所余所しい態度をしている。
「もし、そうだとしたら……どうなります？」
「約二名、興奮する人間がいる」
「冷静にそんな冗談言われても嬉しくないです！！」
その後、皆の誤解を解くために、泣きながら何度も土下座をしているスーツ姿の男がいた。
皆は一応納得したようであるが、先の約二名は残念そうな顔になっていた。
「…………ハア、疲れた」
「少しは私の気持ちが分かったか？」
「はい、文字通り“身をもって”……」
「なら、ほら。後はお前が説明しろ」
そう言って、手に持っていた紙の束を手渡した。
「ハーイ……えー、私達の指示は絶対ではないので……」
「それはもう説明した。一番最後の項目だ」
「は？ 最後、最後…………ってこれ……」
「私は苦手な類だ。おまえが言ってくれ」
突き放すように一歩下がったヤナギに、アキラは呆れ顔で皆に向き直る。
「まったく、相変わらず潔癖なんすから…………えー、この件が解決するまでですね、北郷一刀さんとの夜の相手はなるべく控えて下さい…………」
一刀の家族がやってきた時よりも、遙かに大きい衝撃が女性達に襲いかかってきた。
－続く－
