第十七話 【初見は衝撃的】
第十七話
「な、ななな何ですか！？」
「敵の襲撃かっ！！？」
椅子から軽く腰を浮かしながら、客人の男性二人は唐突の事態に身構える。
「いえ…………あいつらは…………」
愛紗は頬を引きつらせ、うんざりした様子で二人を制止する。
そんな戸惑いなど一切眼中にない計二人の乱入者は、まだ叫び続けている。
「ちょっとぅ～、アタシ達を仲間外れにするなんて、酷いじゃないのぅ！！」
「ご主人様の御両親に挨拶をせねば、漢女が廃るというもの！！ 是非とも儂らを頭に刻み込んでもらう！！」
筋骨隆々の気持ち悪…………もとい魅力的な二人の漢女達はその身体をくねらせて、そして二人の知人である少女達は面倒臭い気持ちを隠しきれずに、そのほとんどが深くうなだれている。
「ご主人様のご家族のみ・な・さ・ま～！！ はじめまして～！ ワタシが絶世の美女、貂蝉ちゃんとぅ～！！」
「漢女道亜細亜方面前継承者、卑弥呼であ～る！！」
「…………という事です」
額を手で押さえながらうんざりした様子を見せているのは、愛紗だけではない。別の来客でもある、スーツの男二人も同じであった。
「はー、面倒な。……おい、アキラ。対応しろ」
「ハァ！！？ イヤイヤイヤイヤ、何でですか！？」
「今まで任務遂行を遅れさせた責任を、これで帳消しにしてやるから」
「割に合わないっすよ！！ 嫌ですって！！」
首を凄まじい速さで横に振りながら、抗議を続ける。
「それに…………あの二人は…………！」
「………………あっ、そうか！！」
耳打ちしてくる上司の意図を察したのか、部下の男は慌てたように何かしらの支度を始める。
「ち、ちょっと僕、行ってきます！！」
「頼むぞ………………！」
バタバタと慌ただしく駆けだしていく部下に、力強い眼差しを向けている。
「す、すいません！！ 少し良いですか……？」
漢女二人に駆け寄って、男は恐る恐る話し掛けた。
「あ～ら。やってきた早々アタシ達を口説こうなんて、なかなか積極的じゃな～いの～ぅ」
「ああ、どうもありがとうござい……って、違う違う違う違う違います！ 実はお二人に御相談なんですよ！ 北郷一刀さんのお命が危ないんです！」
「なぬっ！？ ご主人様の！？」
声を潜めて話しかけた男に、漢女二人は険しい顔を一層険しくする。
「ええ。そもそも御家族の皆様がこちらにいらしたのも、それが原因でして……」
そんな三人の様子を眺めている少女達は、内心であの漢女達はそう易々と引き下がらないだろうと考えていた。
北郷一刀関連に対して、異様な執着を見せるあの二人を、上手く手懐ける事は出来ないだろうと、経験から学んでいた。
そう考えている内に、二人はスーツ姿の男の後に付いていくように、大広間を出ていった。
「エエッ！！？」
あまりに大人しくなった二人を見送りながら、少女達は呆気にとられるしかなかった。
「す、凄い……！」
「い、一体どうしたというの！？」
桃香と蓮華を始め、交渉していたスーツの男は、漢女に対してボソボソと話しかけていたために、周りの人間は内容が全く聞き取れなかった。
「どうやら上手くいったようだな……。あっ、大丈夫ですか皆さん！？」
安心したのも束の間、残ったもう一人のスーツの男は、北郷一家の様子を伺う。
「あ、あれが……貂蝉、と、卑弥呼……だと……！？」
「あ、頭が痛くなってきた…………」
男性陣は既に現実逃避を始めていたようで、こめかみを痙攣させたり、頭を抱えたりしている。
「かなり個性的な人達ね～」
母親の方は特に気に留めていないのか、ニコニコと微笑んでいた。
そして、残る妹は……
「……………………」
三人が出て行った入り口の方を、ただジーッと見つめていた。
それを見た沙和と真桜は驚いて話しかける。
「おーっ、佳乃ちゃんって意外と我慢強いんだねー！！」
「ウチはてっきり、泣き出してまうかと思っとったんやけど…………」
「……………………」
しかし少女は、話しかけた二人の方を一切見ようとしない。それどころか、瞬き一つさえしようとしなかった。それに違和感を覚えたのは凪であった。
「……………………？」
二人の問いかけに無反応な少女に、首を傾げながら凪が近付いた。
「…………佳乃様？」
名前を呼び掛けながら、少女の顔の前で軽く手を振ってみる。
「……………………」
無反応だった。
「…………た、大変だっ！！ 目を開いたまま気を失っている！！」
「な、何やて！？」
「よ、佳乃ちゃーん！！ しっかりしてなのー！！」
「俺に任せろっ！！ 待ってろ！！ 今すぐ治療を…………！！」
そう言いながら華佗は、鍼を数本取り出していた。
一難去ってまた一難、繊細すぎた少女の介抱に、また室内が慌ただしくなる。
それを眺めているスーツの男は、大きく溜め息を吐いた。
「ハァァァ……。結局こうなるのか…………」
眉間に皺を寄せて、うなだれている。
「しかし、あの二人は頼りになるだろう……。何せ“専門分野”だからな…………」
その視線は、先程出て行った三人が話しているであろう、中庭へと向かっていた。
－続く－
