僕の“兄貴”が、主人公です！

19:『明日から本気出します(小並感)』

　どうも、皆さん。

　石上直也です。

　こういう始まり方、なんだか久々な気がします。

　現在、見知らぬ双子が作ったと思われる落とし穴に嵌り、少し身動きが取れない状態です。誰か助けてぇ〜っ！！

「どうしよっか、紅葉(こうよう)」

「どうしよっか、紅葉(もみじ)」

　とにかく、助けろください。あ、命令形と敬語を同居させてみましたが、言いにくいことこの上ない。

「あの〜、助けていただけると大変ありがたいのですが……」

「「えー」」

　なんですか、その残念そうな声は。そんなに助けるのが不服ですか。

　双子は顔を見合わせて、同時に肩をすくめる。

「せっかく作ったのにねー」

「簡単に助けちゃったらつまんないよねー」

　おい……。やっぱりキミたちがこの落とし穴を作ったんかい。

　僕はとりあえず壁に手を付けて体制を立て直します。地上までは約5メートル、と言ったところでしょうか。

　それにしてもこの双子、顔つきからして小学生でしょうか。身長は大体150センチですかね、目測ですが。

　とにかく、双子に助ける意思が無い以上、自力で抜け出さなければ。

「「あ、そうだ」」

　そうこう考えてると、双子は何か思いついたのか、僕に笑顔を向けてくる。嫌な予感……。

「「ジャジャーン、熱湯入り特製水鉄砲〜〜」」

「……は？」

　双子はどこからともなく水鉄砲を取り出し……って、え？　今、何入りって言った？

「「えいやー！」」

「熱っ？！」

　水鉄砲から放たれた熱湯が、壁に付けてた手に命中し、そのせいで壁から手を放した結果、昇っていた分下へ再び落ちた。

「痛っ〜〜！！」

「「あははは！！」」

　何が面白いのか、双子は声を揃えて笑ってます。

「ねえねえ、紅葉(もみじ)。今の見た？　ズルって落ちてったよ！」

「見た見た！　紅葉(こうよう)、底に落っこちたお兄さんの顔も、面白かったよね！」

「「あはははは！！」」

　く、こいつら……。

　僕のことをオモチャにしてやがる。

　もう一度昇るために壁に手を付けると、

「「えいっ！」」

「うわっ？！」

　また、撃ってきやがった！！

　ぐぬぬぬ………。

　熱湯に命中しないようにフェイントしつつ、一気に昇るしかない……。

「「えいっ！　えいっ！」」

「そう簡単に当たってたまるか！」

「「えい！　……あ」」

「よっし、弾切れならぬ熱湯切れですね！　今の内に――」

「「携帯用ポットで即満タンだけどね〜」」

「……うそ〜ん」

　そうやって僕と双子の死闘は、約二時間ほど続いた。さすがに携帯用ポットとやらにも限界があるため、なんとか避けきって勝利です。Ｖ、です。

　さて、落とし穴から抜け出すと、

――カチャ

　……ん？　カチャ？

　首元に違和感を感じたので見てみると、なんと首には赤い首輪がセットされてました。わんわん。

　……って、ちょっと。

　見上げると、双子がニコニコしており、手には首輪と繋がってるリードのようなモノが。

「「じゃあ、次はお散歩だー！」」

「……まるで意味が分からんぞ…」

　そのまま引きずられるような形で、僕は双子と一緒に公園を駆け回った(双子が一方的に)。

「「また遊んでねー！」」

　二度とごめんです……。

　やっと解放されて、ベンチでぐったりと倒れています。

　公園から走り去る双子の後ろ姿を横目でチラッと確認し、腕時計で時間を確認。時刻は夕方の六時半です。早く家に帰りたいです。

　さて、改めて公園を見渡します。すると、僕が引っかかった落とし穴を含め、いくつもの落とし穴の跡が見受けられます。僕以外の被害者の方も過去にいたようで。

　最早、この公園はあの双子専用の遊び場と化してるようです。これからは近づかないようにしましょう。

　えーと……はて、僕はなんで公園に寄ろうとしたんでしたっけ？　あの強烈な双子のせいで一気に記憶が吹っ飛んだ気がします。

　たしか……友里ちゃんと帰っていて、それで……

――お姉ちゃん、助けてよ

　そうそう、なんか友里ちゃんの顔を見てたら、なんだか知らない少年の顔が脳裏に浮かんで……ということでしたね、確か。

　一体、あの少年は何者なのか。どうして『お姉ちゃん』という存在に助けを求めていたのか。

――直也は、助けてくれないよね

　不意に、友里ちゃんに言われた言葉が僕の中で響いた。

「助けてくれない……か」

　そう呟いて、立ち上がる。

　意味もなく空を見上げ、僕は思う。

　なら、逆に聞きたい。

　僕……いや、“俺”が助けを求めた時、なんで誰も手を差しのべてくれなかったんだ？

――石上弟は、ほら、脇役みたいなもんだし

――アイツじゃ、花がない。荷が重いだけだろう。

――キミが“あの”お兄さんより上の高校に行くなんて、無理な話だろう。下なら、いくらでもあり得るがね。

「いや……」

　僕は頭を振る。頭に過る考えを捨てるように。

　今の僕は脇役を受け入れたじゃないか。それでいいじゃないか。

　だから……

――直也くんはただの脇役なんだから、私と付き合えただけでも幸せだよね？――

　そう、全てが嘘だったと分かってしまったあの日を忘れよう。忘れてしまおう。

　そうすれば、傷付かなくて済む。

「さあて、と」

　頬を軽く叩いて笑顔を作る。いつも皆から胡散臭いと呼ばれている笑顔を。

　明日からまた頑張ろう。

―――ピロリロリ♪

　すると突然、携帯電話が鳴った。僕は慌てて通話ボタンを押して電話に出ると、なんと相手は新聞部部長の水原さんだった。

〈やあやあ、元気にしてるかな、直也〉

「水原さん、どうしましたか？」

〈いやぁ、実はラブレターの差出人が特定できたから、その報告〉

　予想外の朗報に、僕は思わず驚嘆の声を出す。

「仕事が早いですね。もう特定できちゃったんですか？！」

〈我が新聞部の情報網を甘く見ない方がいいよ。フフフ……〉

　思わず背筋が凍る。新聞部に隠し事は絶対にできない気がする。

「……それで、差出人は一体誰だったんです？」

〈それが聞いて驚きたまえよ。まさかのダークホースだ〉

「ダークホース？」

〈そう。差出人は文学少女の『鳴海李音』だったのさ〉

「な、なんだってー！？」

　皆さんは覚えているだろうか？

　第８話に登場した、我が校の図書委員を務めている文学少女の鳴海李音さんを。

　まさか人見知りで恥ずかしがり屋で小心者な彼女が、ラブレターとは。まあ、これでラブレターに差出人の名前が書かれていなかったのにも頷けます。

　恐らく、ラブレターは書けたものの、自分が差出人だと相手に知られるのが恥ずかしくなり、名前を書かなかったのでしょう。

　しっかし、まさか、ねぇ……。

　鳴海さんの本格参戦はもう少し後だと思っていたので、まさかこんな早くにアクションを起こしてくるとは。兄貴、いつの間にフラグを回収したんだい？

〈さあ、私は自分の仕事をきっちりこなしたんだ。そっちも神崎絢香の件、頼むよ〉

「新聞部ご自慢の情報網でも、絢香のことは調べられないんですか？」

〈無茶言わないでくれよ。神崎絢香はまだうちの高校に来て日が浅いんだ。そもそも情報があまりにも少なすぎるんだよ。せめて前の学校での彼女の記録があれば話は別なんだけどね〉

「水原さんだったら、ハッキングとかで学校のデータ端末から情報を閲覧できるのでは？」

〈私も完璧人間じゃないからね。なんでもできるわけじゃない。確かに、ちょっとしたハッキングなら可能だが、転校生の情報は一般生徒の情報より厳重に保管されてるんだ〉

「どうしてです？」

〈一般生徒と転校生じゃ、情報が漏洩した場合の被害が違うからさ。一般生徒の情報が漏洩した場合、被害はあくまでうちの高校限定だが、転校生の場合は、前いた学校の情報も漏洩してしまうわけだから、被害は格段に大きくなるというわけだ〉

「なるほど」

〈さあ、分かったら、きちんと自分の仕事をこなせよ。良い報告を期待してるよ〉

「もちろん、ベストは尽くしますよ」

〈それじゃあね、直也〉

「はい。わざわざ、連絡ありがとうございました」

――ブツッ

　通話を切り、携帯電話を懐にしまう。

「明日から忙しくなりますね」

　鳴海さんの様子を見つつ、絢香の観察。中々なハードなミッションですね。

　でも、なんとかやりきりましょう。

　なんてったって、僕は脇役なんですから。