異世界孤児

思い出造り

　王都に初めて行った次の日、リグルスは朝早くに食事もとらずに家を飛び出した。

　今も自分の頭にこびりついて離れない刺激。

　鳴り止まない鼓動。

　あの時食べた果実の甘酸っぱさが口の中に余韻として残っていた。

　リグルスはオルフェウスの行きつけの娼館へとおもむく。

　勢いよく扉を開け、二日酔いで机に突っ伏しているハンナに声をかける。

「聞いてくれよ。昨日初めて王都に行ったんだけどとにかくすごかったんだ」

「あぁ、そうかい。今日はリグルスひとりかい？」

　二日酔いできつい頭を押さえながらハンナが起きる。

　リグルスにとって知っている人間というのはオルフェウス、シーナ、それからこの娼館に居る人たちしかいない。

　普段なら一人でここに来ることはないのだが、この時はただ誰かに自分の感じたことを共有したかったのだ。

　そこからリグルスの口はマシンガンのごとくノンストップで回り続ける。

　王都についた瞬間に感じた言葉にできない感動、何を食べたとか、どんな味がしたのかとか、見たことないものだらけの店の話だとかとにかく自分の頭に思い浮かんだすべての言葉を声に出した。

　多分、ハンナは半分くらいは聞いていなかっただろう。

　リグルスの繰り出す文字の羅列に対して目をつぶったまま、うんうんと相槌を打つばかりだった。

　ひとしきり彼が話したいことを話し終えると、

「いいねぇ、知らないことがあるって時が一番楽しいもんね。そんな感動できるって幸せだよ、あんた」

　ハンナが達観したように言う。

「どうだい？ここらで一回女ってもんを知ってみない？」

「そういうのに引っかかるのはオルフェウスくらいだよ」

　冗談めいた口調で体を寄せてくるハンナをリグルスはうまくかわす。

「ここに来たのはハンナさんとお話をするためです。お話も終わったのでここらへんで帰ります。飲みすぎて体を壊さないように気を付けてくださいね」

　そういって店を出るリグルス。

　自分の都合で勝手にやってきて人をたたき起こしておいて、自分の用事が済んだらすぐに帰る厚かましさ、本人に言うと怒るだろうがオルフェウスにそっくりだ。

　いや、あれが本来の子供のあるべき姿でオルフェウスが子供なのか？

「まあ、どっちでもいいか。あたしはもうひと眠りしよっと」

　リグルスが家に帰ると二人が朝食を取っていた。

「朝早くからどこに行ってたんだ？」

「ちょっとハンナさんのところに」

「何！？もしやお前・・・さすがにませ過ぎだぞ」

「6歳の子供を相手に変な想像を膨らませるな」

　食事中だろうと相手が誰であろうとデリカシーがない男。

　この男は変わらない、もはや安心するレベルだ。

　そうしてリグルスも一足遅れて朝食を取り始める。

「よし、飯食い終わったら今日も王都行くか！まだ見たりないだろ、新しいもの」

　オルフェウスの提案を断る理由などない。

　胃袋に朝食をかきこみ、何をしゃべっているかもわからないほどに口をパンパンに膨らませる。

　王都につくと昨日には気が付かなかったことにも気づいた。

　昨日は新しいものが多すぎてあまり脳みそが情報を整理しきれていなかった。

　人のほうに注意を向けてみると人族に比べれば数はそう多くはないがエルフやドワーフ、獣人などの多くの種族が通りを歩いていることが分かった。

「今日は何したい？」

　通りにいる人々を見つめているリグルスにオルフェウスが尋ねる。

　ここにきて何をしたいのか、それを聞かれると具体的にこうしたいとかはわからない。

　というか何ができるのかとかがわかるほどものを知っていないのだ。

　新しいものやことをを見たい、食べたい、やってみたいということは変わりないのだが。

　そうしてリグルスは言葉に悩んでいると、視界の先に見える大きな城に意識が向く。

　そう、昨日自分が初めてここに来た時に一番衝撃を受けたもの、あそこに行ってみたい。

　その大きな城を指さすとオルフェウスは顔を横に振った。

「あのな、まずお前そんな高貴な身分じゃねえだろ。俺達には人生何回あってもあそこには届かねえよ」

　なだめるオルフェウスにリグルスは駄々をこねる。

「ちょっとでもいいんだ。こっそり城の中に入らせてくれよ」

「ダメなもんはダメだ。それにあそこにはこわーい王様と兵士どもがうじゃうじゃいるんだぞ？そっこうばれてバラバラにされておわりだ。代わりに俺一押しの場所に連れて行ってやるからそれで我慢しろよ」

　その言葉にちぇっと舌打ちをするリグルス。

　店に向かう途中で昨日食べたあの果実を買ってもらうことを条件にオルフェウス一押しの店とやらに向かった。

　オルフェウスに連れていかれた先は何やら装飾品の類を売っている店らしかった。

「ここをただの装飾品屋だと思ったら大違いだぞ。ここはな、客の要望に応じて一から世界に一つだけのオリジナルなもんを作ってくれるんだ」

　特別だとか世界に一つだけとかそういった言葉に人間は弱いものだ。

　かくいうリグルスもその魔法の言葉によって興味津々になっているのだから。

「今日は特別に俺がお前に一つ何かプレゼントしてやる」

「すまないがこいつ用のペンダントを作ってくれ、金は気にしなくていい」

　気前のいい言葉に店主はすっかり気分がよくなったらしい。

　店主のドワーフがリグルスを自分のもとへ来るようジェスチャーをする。

「よし坊主、どんなデザインのものを作りたい？俺にかかればどんなに難しいもんだってお手のもんよ」

　店主の言葉にリグルスは頭を悩ませる。

（どんなデザインかぁ、何でもいいって言ったけどそれはそれで何にしてもらうか迷うよなぁ。案外、自由が一番むずかしいよなぁ）

　長考に長考を重ねる。

　ふと視線を落とす。

「じゃあ、これでお願いします」

　差し出したのはオルフェウスに買わせた赤い果実。

　王都にきて自分が初めて口にしたもの。一番最初の思い出。

「ペンダント作るところ見ててもいいですか？」

　自分の思い出が形にされていくところを見てみたいと思った。

　ペンダントが作られていくところをじっと見ていた。

　オルフェウスは退屈そうにしていたけれど。

「よし、完成だ」

　完成したペンダントを手渡される。

　そこには木になっている果実の模様が施されていた。

（なんか思ってたのと若干違う・・・けどまあいいか）

　退屈過ぎて眠ってしまっているオルフェウスを起こし、完成品を見せる。

「いい出来じゃねぇか、来てよかっただろ」

　誇らしげに言うオルフェウス。

　確かに悪くなかった。

　外に出ると時間はすっかり夕方ごろになっていた。

　そろそろ帰る時間ではあるのだが、まだもう少し何かをしたい気分だった。

（なにか面白そうなことしてないかなぁ）

　そんなことを思いながらあたりを見渡していると何やら人が集まっているのが見えた。

　オルフェウスを置き去りにしてリグルスは純度１００パーセントの好奇心でそこに向かっていく。

　自分の身長では何が行われているのかわからない。

　前に進もうと集まっている人たちをかき分けようとするが、如何せん自分の小さな体ではどうにも弾かれてしまう。

　もみくちゃにされながらも少しずつ前に進む。

　ようやく前に出た。

　その瞬間、彼の顔から笑顔が消える。

　目の前に首がない体が倒れている。

　横には刃に赤黒い何かがこびりついた剣を持っている兵士が一人立っていた。

　それは遊びやエンターテインメントの類ではないことを物語っていた。

　目を横にやると髪の毛が生えている何かが転がっている。

　気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い。

　内臓が逆流する感覚になった。

　周りの大人たちがぶつぶつ何か言っていた。

　何を話しているかなんて全く耳に入ってこなかった、たた邪教という単語だけ耳に残った。

　人の死というものがどれだけ心に影響を与えるのか。

　少なくともリグルスの心に影響があることは事実だった。