異世界孤児

赤

　リグルスは目の前にある首と胴の泣き別れたモノを見ていた。

　何かを考えていたとかそういう訳ではなく、ただ見ていた。

　その時、彼は何かに引っ張られた。

　オルフェウスだった。

　いつもの表情とは180度違っていた、こんな顔をするオルフェウスは見たことがなかった。

「今見たものは一切合切全部頭から消しておけ、せっかく王都に来たのに嫌なもん見せてごめんな」

　なんでこいつが謝ったんだろう。

　別に俺が勝手に動いて、ただ死んだ人間を見てしまっただけなのに。

　何の反応も示していないリグルスを見てオルフェウスはリグルスに買わされた袋に入った赤い果実の内の１つをとって渡した。

　そのオルフェウスの気遣いは今のリグルスにとっては悪手だった。

　渡された果実の鮮やかな赤色が、先ほど目にした誰かの血液を想起させた。

　瞬間腹から酸味を帯びた液体が逆流する。

　ビチャビチャと地面に液体がこぼれる音。

「大丈夫か？！」

　背中をさすりながら心配の声色で接してくる。

　いつもこんな感じならきっとみんなに尊敬されているだろうに。

「今日は早めに休んでろ、心を鎮める時間は必要だからな」

　家に着くなりシーナが用意してくれていたご飯に手もつけずベッドに横にされる。

　そして頭に手を添える。

　普段であれば気色悪いとでも言って手を振り払うところだ、けどこの日はその手がどうにも安心をもたらしてくれた。

　そのままリグルスは瞼を下ろした。

　呼吸が早い、苦しい。

　まるで自分の体じゃないみたいに。

　自分の意思とは逆に、体は暗闇を走り続ける。

　一体どこへ向かっているというのか。

　走る、走る。

　遠くの方に小さく人が見え始める。

　みんな何かを見ているように視線は下に向いている。

「これがねえ、」

「やっぱり怖いねぇ」

　人々がヒソヒソと話す。

　あれ？　なんで遠くに見える人たちの様子がこんなにも鮮明にわかるのだろうか。

　先ほどまで豆粒ほどの大きさに見えていたはずの人が途端に目の前にいるくらいの大きさになった。

　いや、なったというか近づいたのだ。

　人々の視線の先に目を向ける。

　そこにはひとつの体、全身に無数の傷を浴びた首のない亡骸。

　自分でも不思議なほど冷静だった。

　昼間見たそれは何も考えられず立ち尽くすほどにショックだったというのに。

　リグルス目の前のものをじっと見つめる。

　それが着ている服には見覚えがあった。

　騒々しく、他人にちょっかいをかけなければ気が済まない性格で俺の気分を害するのが得意な男。

　成人しているとは思えないようなガキくさい男。

　瞬きをすると首のない体は消え少し先に白い髪の毛の生えた頭が転がっている。

　顔は見えない。

　一歩一歩前へ進んでいく。

(やめろ......やめろ！)

　そう念じるが、自分の体は歩みを止めない。

　目の前まで来て、しゃがみ、顔を確認する。

　とてもうるさい音が聞こえた。

　鼓膜が破れそうなくらい近くで。

　これは音じゃない、叫び声だ。

　叫んでいるのは、俺だったんだ。

　リグルスは飛び起きた。

「あれ？なんでここに？」

　夢だったんだ。

　悪夢だった、枕は汗でびっしゃりと濡れていた。

　耳が熱い、自分でもわかるくらいに。

　部屋は暗かったが月明かりが差し込み、どこか不思議な感覚だった。

　リグルスはベッドから降り、水を飲みに向かう。

　夜の家というのは不気味だ。

　見慣れている廊下も夜になった途端に別世界へと顔を変える、恐ろしいと思う底でどこか神的な何かを感じたりもする。

　おばけみたいなね。

　まあおばけなんてまやかし、信じてるやつだけが損をするんだ。

　そんなことを思いながらダイニングへと向かう。

　突然ダイニングから何か音がした。

　いや、別におばけなんて断じて信じていない。

　ただちょっとね、泥棒とかだと俺は何にもできないからさ。

　ザ・言い訳という言い訳を並べながら恐る恐るダイニングを覗き込む。

　そこには月明かりに照らされながら酒を飲むオルフェウスがいた。

　静かに飲んでいるオルフェウスなんて見たことがない。

　しかし、こうして見てみると絵になる男だ。

　黙っていれば色男、喋ればただの害産夫。

　こちらに気づいた害産夫が口を開ける。

「起きたのか、少しは落ち着いたか？」

「まあ、ぼちぼちね」

　心配をかけないように答えたが、今さっき縁起の悪すぎる夢を見て飛び起きたところである。

「あのさ、邪教ってなにかわかる？」

　本当はただ水を一杯飲みにきただけであるが、正直眠れそうにはないし、少し喋る余裕も出てきたのでリグルスは昼間のことについて尋ねた。

　オルフェウスは黙っていた。

　しばらくの静寂の後、口を開いた。

「たとえば、お前の知り合いが何かみんなから謂れのないことで悪く言われていたらどう思う」

「別に、なんとも思わない。俺にとってはそいつは変わらないんだと思う」

　オルフェウスはそうかと呟いた後、少し安堵の表情を浮かべた。

　聞かれたから咄嗟に答えたが、そもそもの話、俺の質問はどこに行ったのだ。

　この質問の意図が俺にはわからなかった。

「悪いことをしたら罰を受けなくちゃダメだと思うか？」

　オルフェウスはもう一つ質問した。

　また脈絡のない質問だ。

　この質問をして何を計ろうとしているのだろう。

　この質問に答えるのならばもちろんイエスだ。

　昨日俺がオルフェウスに食らわせた股間へのパンチは彼が約束を破りそうになったからだ。

　あのままいけば間違いなく酔い潰れ、王都には行けず、嘔吐していただろう。

　そう悪いことをしたら罰を受けるのは当然なのだ。

　リグルスの脳裏に昼間の光景がよぎる。

「あの人は、ああなるほど悪いことをしたの？」

　リグルスの逆質問にオルフェウスは少し目を見開いた。

　そして、酒を口に流した。

「ああ、きっとな。あの人はやっちゃったんだよ。特大の罰を受けるくらい悪いことを」

　そう言うとオルフェウスはテーブルの上に置かれた首飾りを見つめる。

　悲しみに満ちた目でその首飾りを眺めながら

「した、したんだよ」

　と何度も繰り返していた。

　その言葉はどこが自分を納得させるように言っていた風に感じた。

「ふーん、寝るわ」

　あっけらかんとした感じで言うとリグルスはそのままダイニングから出て行った。

　おやすみという声が後ろから小さく優しい声で響いた。

　自分のベッドの上に座ると足をぶらんぶらんとさせながらリグルスは少しボーッとしていた。

　気まずさに耐えられずに戻って来てしまったが、実のところ別にもう眠気なんぞ感じてはいなかった。

　頭に残ったのは寂しそうな顔をしたオルフェウスだけだった。

　悪いことをしたからといったが、命を取られるほどの事などあるのだろうか。

　いや、これは考えるべきではない。

　ようやく落ち着いてきたところなのだから変にフラッシュバックするようなことをするのはやめるべきだ。

　そういっても結局は頭のどこかでそれを考えてしまうのだが。

　楽しいこと、楽しいことか。

　自分の中に新しい世界が１つ増えた。

　ショッキングなことも見てしまったけれど。

　まだ見ぬ新たな世界に思いを馳せる、そんなことを巡らせているうちにリグルスは眠ってしまった。