異世界孤児

王都デビュー

　オルフェウスが小さな赤子を拾ってから6年ほどが経った。

　その6年、彼によってリグルスという名を与えられたその子はすくすくと成長していった。

　ある朝、リグルスはなにやらうるさい音で目を覚ます。

　金属同士をぶつけるようなよく響く音。

「リーグルースくーん、朝！朝ですよー！ご飯の準備が出来てますよー！起きてくだーい」

　そこにはクソガキのように左手にもつ金属製の鍋にお玉をガンガンとぶつける1人の男。

　リグルスは布団で耳を塞ぎ少しでもその雑音を払おうとする。

　それを見たオルフェウスは耳元でさっきよりも強く鍋にお玉を叩きつける。

「うるっせーな！朝くらい静かにしろ！」

　音に耐えかねた少年が布団を勢いよく脱ぎ捨てオルフェウスに怒鳴りつける。

　黒い髪、色白の肌。

　あの日、オルフェウスに拾われた赤子はわずか6歳にしてもう1人前である彼を怒鳴りつけるまでに成長した。

「ようやく起きたか、最愛の息子よ！今日は親子水入らずで外に出かけるのだ！」

　怒鳴られているというのにおなじうるささで喋り続けるオルフェウス。

　彼の顔には反省の色など微塵も含まれていなかった。

「まず本当の親子じゃないだろ。血繋がってないし」

　眉間に皺を寄せたまま、リグルスは険しい表情を浮かべている。

「そんなこと言うなよぉ。本当はお前も俺のことが大好きなくせによぉ。そら、いっぺん言ってみろ。パパ大好きーって」

　ただ自分に好きだと言ってほしいだけだろう。

　オルフェウスは作ったようなへこんだ声でリグルスに抱きつきながら頭をこすりつける。

「だいたい、外に行くって言ったってどうせいつも行ってるあの娼館だろーが！俺は行かねーよ！」

　リグルスは暑苦しい男の顔を引き剥がさんと両手で力一杯オルフェウスの顔を押す。

　彼の知っている世界は彼とオルフェウス、それからご飯を作ったりしてくれるシーナの住むこの場所とオルフェウスに連れられて行くハンナの娼館しかない。

　もっとたくさんの世界を知りたいと思うのは子供としてなんらおかしくはない。

　好きと言ってくれなかったことにショックをうけたのかか、一緒に行ってくれないということに凹んだのかはわからない。

　おそらくは両方だ。

「ちょっとくらいかまってくれたっていいじゃねぇか」

　体育座りをしながらぶつぶつと不貞腐れるオルフェウス。

　彼の精神年齢は5歳で止まっているのだろうか。

「せっかく今日は王都のほうまで行こうと思ったのに」

　その言葉に反応し、リグルスは耳を大きくする。

　そして、そわそわし始める。

　その様子をオルフェウスが見逃すはずがない。

「おーやおやリグルスくん？何やらソワソワしちゃって。もしかしてですけど、王都に行ってみたいんじゃないですかぁ？けどさっき言ったよね？俺は行かねーって、まさかまさか笑」

　ここぞとばかりにまくしたててくるオルフェウス。

　こいつはどうしてこんなにも人の気分を逆撫でするのが上手いのか。

　究極の2択だ。

　新しい世界か、プライドか。

　頭の中でリグルスはその言葉を繰り返し唱える。

　食卓で待つシーナの元へ2人がやってくる。

　満面の笑みで自分は幸せだというのが伝わってくるオルフェウスと留年でもしたかのようなオーラを漂わせているリグルス。

「約束だからな！絶対に王都に連れてけよ！」

　プライドを捨てたのだ。

　しかも、この精神年齢5歳のお調子者相手にだ。

　これで嘘だったら絶対に許さない。

　リグルスはオルフェウスに釘を刺す。

　席につき、用意された食事にかぶりつく。

　今日の朝食はシーナが朝イチで焼いてくれたパンにあたたかいシチューだった。

「お味はいかがでしょうか」

　シーナが2人にたずねる。

「今日のご飯も美味しいよ、世界一だ。いつもありがとう」

　リグルスの言葉にシーナは満足げな表情を浮かべる。

　実際、本当に美味しい。

　それにとても感謝している。

　もしも彼女がいなければ、オルフェウスとリグルスはきっと餓死していただろう。

　一度お試しでオルフェウスが料理を作ったことがあったがあの時の味は忘れられない。

　この世の悪意と憎悪を煮詰めたような見た目でなんとも形容し難い味だった。

　強いて表現するならそんなところだ。

　彼女はこの家にいなくてはいけない存在ということを身をもって知ることができた。

　評価するのならその一点だけだ。

　食事を終え、外出の準備をする、シーナも一緒にと誘ったのだが、遠慮されてしまった。

　外に出ると自分がいつもの何倍も高揚しているのがよく感じられた。

　見慣れているはずの景色もこれから見る新しい世界への1ページだと思えば何と素晴らしいものだろうか。

「気分上がってるとこ悪いんだが、途中で寄りたいところがあるんだが、寄っていいか？」

　そう聞くオルフェウス。

　いつもなら無視するお願いだが、今日のリグルスは違う。

　今の彼は世界の素晴らしさに感謝し、どんなことも赦す慈悲の心がある。

　そう思っていた先ほどの自分を殴りたい気分だ。

　どこにいるかと言えばいつもの娼館だ。

「リグルスの王都デビューを祝して、乾杯ー！」

　酒瓶を上に掲げ、オルフェウスはそれを飲み干す。

　王都デビューがどうとか言っているが自分が酒を飲みたいだけだろうに。

　娼館というかもはやただの酒場である。

　他の娼館もこんな感じなのだろうか、いや、多分この店が異端なのだ。

　酒を浴びるように飲み、酔っ払ったオルフェウスが店の女に声をかける。

「お姉さん、今からどうだい？俺、すごいんだぜ？」

　眉をクイッとさせるこの男の頭には脳みそが詰まっているんだろうか？

　しかも多分酒でハイになって王都に行くことすらもう頭に入ってないのだろう。

　我慢の限界だ。

　リグルスが握り拳を目一杯オルフェウスの股間にめり込ませる。

　ハゥっと声を漏らしながらオルフェウスは股間を抑えて倒れ込む。

　彼の片足を両手で掴み引きずって店を出る。

　王都へ向かう道の途中、リグルスはオルフェウスに説教をする。

　何が悲しくて6歳の子供が成人している大人を叱らなければいけないのか。

　説教されている当の本人は鼻をほじっているし。

　王都につくとそんな雑念はすべてふきとんだ。

　目に飛び込んでくる全てが新しかった。

　並んでいる店は知らないものだらけだ。

　いろんな種類の果実を売っているものや、煌びやかな装飾品を売っている店、それから娼館...は見慣れているな。

　ここにもあるんだ...。

　そしてなによりも目を引くのはとてつもなく大きな城。

「なにか欲しい物とかないか？買ってやるぞ」

　目を輝かせるリグルスにオルフェウスが言う。

「本当か！？じゃあまずはあれを食べてみたい！」

　オルフェウスの手を引くリグルスが指しているのは屋台で売られていた小さく鮮やかな赤色をした果実だ。

　リグルスがそれを口に入れ、噛んだ瞬間、甘酸っぱい味が口全体に広がった。

　こんなものを自分は今まで知らなかったのだ。

　そしてそんなものがまだたくさんあるという事実にリグルスの心は躍った。

「次はあっちだ！」

　オルフェウスの手を引くリグルスの顔は年相応の無邪気さが宿っていた。

　楽しい時間というのはあっという間にすぎるものだ。

　気がつく頃には空がオレンジに染まっていた。

　疲れ果てたリグルスはオルフェウスにおぶられながらうとうととしている。

「また来ような」

　今にも寝そうな声でオルフェウスに話しかける。

「ああ、何回でもいいぞ。にしても今日のお前は珍しく子供らしい顔してたな！」

　そう返すオルフェウスの言葉に反応は返ってこない。

「寝ちゃったか、もっとたくさん新しいモン見せてやるよ」

　囁くようにオルフェウスは笑った。