命名
荒れ果てた大地で人々が争い合っている。
しかし、一方は鎧を纏い、剣を持っているのに対し、もう一方では子供大人、種族関係なくボロ切れを着ていて、裸足で足が血だらけになりながら、農具を武器に戦っている。
まさに地獄絵図というのがふさわしい状況のなか、戦場を1人の男が駆け抜ける。美しい白い髪を後ろに束ね、軽やかな足取りで倒れている兵士たちから金目のものを奪っていく。
「今日はこんなところか」
男は袋いっぱいに詰められた金品を担ぎながら帰路に着こうとしていたそのとき、足元から声が聞こえる。
小さく、か細い、今にも消えてしまいそうな声。
無論、戦場であるのだから叫び声や苦痛に悶え苦しむ声、泣き声なんかが聞こえても不思議ではない。
しかし、男はその声を見過ごせなかった。
眼下には小さな命、それも生まれて数ヶ月も経っていないような命がこうして目の前で消えようとしているのだ。
彼がその赤子に可哀想だと思ったのかはわからない。
彼は片手でその赤子を物のように拾い上げ、帰路に着いた。
国の外れにある小さなスラム街。そこは欲望に満ちていた。
通りでは怪しげな薬が取引され、至る所に娼館がある。
妖艶な女達に目を奪われながらそのうちの1つに男は入って行った。
店に入ると男は1番奥で酒瓶を片手に持ち、飲んだくれている女の元へと進む。
成人もしていないような幼さが残る顔つきで、髪はボサボサだが綺麗な紅色をしておりどこか遠い目をしていた。
「いつも以上にベロベロだな、ハンナ。今日の分だ」
そういうと担いでいた袋をテーブルの上にドンと置いた。
おそらく普段よりも量が多いのだろう。
ハンナは目を輝かせた。
「やるねぇ、オルフェウス。今日は宴だよ」
手に持っている空の酒瓶を上に掲げ、店内に響くように大きい声で叫ぶ。
店はお祭り騒ぎ。
雇われている女や男どもが歓喜する。
その最中、袋いっぱいの金品に目を奪われるハンナは視界の端にオルフェウスが脇に抱えられてモゾモゾと動く何かを捉える。
次の瞬間、高く鋭い泣き声が響き渡る。
全員が驚き、その原因を探し、店内を見渡す。
すぐにわかった。
原因はオルフェウスが脇に抱えているあれだと。
「あんた、そ、それ」
とハンナがオルフェウスを指差す。
「こいつか？拾った。こいつを育てようと思う」
そう言って変顔をして赤子をあやしながら飄々と話すオルフェウスに皆が困惑する。
こいつはバカだ、バカなんだと言わんばかりの視線がオルフェウスに集まる。
「別に止めはしないけどさ、あんたに育てられんのかい？」
ハンナが当然の疑問をぶつける。
こんなふざけたやつが子供を育てる？ 馬鹿も休み休み言ってほしいものだ。
「まあシーナもいるしどうにかなるさ、じゃあそういうことでまた今度な」
そうしてオルフェウスは娼館を出て自分の家へと向かった。
泣く赤ん坊をあやし続けてようやく泣き止んだころ、彼らは家の前に着いた。
「ここが僕たちの家でちゅよ、ばぶちゃん」
彼の喋り方が気持ち悪いのはさておき目の前の家は壁はボロボロ、蔦に覆われており、窓も何ヶ所も割れてはいるものの先ほどまでいたスラム街に並んでいる家に比べれば豪邸と言って差し支えないだろう。
家に入ると一人のメイドがオルフェウスを出迎える。
「オルフェウス様、おかえりなさいませ。入浴と食事の準備はできております」
平静を装いながらも視線はオルフェウスの腕の中にある赤子に釘付けになっている。
「シーナ、こいつを今日から育てるつもりだが、いいか？」
そんなことを家に帰ってから急に言うのだからオルフェウスは困った男だ。
「オルフェウス様のご命令とあらば従うまででございます。ところでその子の名前は何とおっしゃるのですか？」
受け入れが早いのはいいが、本当に考えているのか不安になるほど彼女の様子は自然だ。
オルフェウスは腕の中で心地良さそうに眠っている赤子の表情を眺める。
「名前、名前かぁ、じゃあリグルスにしよう、いい名前だろ？」
今日日こんなに適当に名前を決める人間がいるだろうか。
オルフェウスはニシシという風にその子に笑いかけた。
「まずはリグルス様のお体を洗いますのでこちらへ渡していただけますか？」
こんな男にちゃんと赤子の世話をすることができるのか、いやできるわけがない。
それをよく知っているシーナは主人からリグルスを取ろうとする。
「できるから！ちゃんと育てますから！こいつのことは任せてよ！」
そういうとオルフェウスは子供を抱えながら小走りで風呂場へと連れて行く。
ああなるとオルフェウスは意地でも自分でやろうとする。
シーナは呆れて溜め息をもらす。
「リグルス様の食事の準備をしてまいります」
彼女は調理場へと向かった。
シーナの予想に反してオルフェウスは赤子の入浴を順調に済ませて彼女の待つ食卓へと向かう。
そこには二人分の食事と赤ちゃん用のミルクが置いてあり、テーブルの脇でシーナが立って待っていた。
食事を済ませ、上機嫌で体を揺らしながらオルフェウスはリグルスを抱っこしている。
やはり子供というのは血が繋がっていなくてもかわいいものだ。
オルフェウスは両手を子供の脇に入れ、上に持ち上げる。
「あーかわいいなぁ、もう！かわいすぎる罪でお前を逮捕する！」
彼の様子を側からみているシーナは内心、通常運転の5割増しで気持ち悪いと思うのだった。
これがこれから何年もの間続いていくだと？ 子供はいいが、主人が気持ち悪い。
そういう思いを面には出さず、表面上は貼り付けたような笑顔で2人の様子を見守った。
