異世界孤児

プロローグ

　鼓膜をつんざくような悲鳴が聞こえる。

　へしまがったガードレールや地面に残るブレーキの跡はその悲惨さを物語っている。

　そして、道路に落ちている母親と赤子らしき影。

　到着した救急車の中で救急隊員が必死に声をかけている・・・。

　温かい光の中で母親は目を覚ました。と同時に我が子の安否を確認する。

　心地よさそうにしている表情を見てひとまずは安心する。

　見渡す限りの白い空間。

「あ、起きた」

　突然の声に母親はギョッとする。

　さっきまではそこにはいなかったはず、しかし当人はもとからそこにいたをいう風な様子で胡坐をかいている青年がこちらを覗いていた。

　その青年はいかにも天使というような姿見をしていた。

　怪しい、怪しすぎる。警戒をする彼女に対し、青年はおちゃらけた口調で

「そんなに警戒することはないよ、だってお姉さんはもう死んじゃってるんだから。まあ、その赤ちゃんはまだ完全に死んでいるわけじゃないけどさ」

　何を言っているのかわからない。

　この言葉は信用できるのか、というか否が応でも信じざる負えない。だってこんなこの世の場所とは思えない場所でこんなファンタジーな見た目をしている青年が目の前に実際にいるのだから。

　記憶が曖昧だ。頭がぼんやりする。

　もう死んでる？じゃあこの子はどうなる？

「あなたは誰なの？」

　そう聞くことで精いっぱいだ。

「僕は神様みたいなもんさ。人生の終着点で君たちを待って天に送り出すのが大体の役目。だからこうしてここにいる」

　混乱していた頭がだんだん澄んでくる。

「じゃあこの子はどうなるの？まだ生まれたばかりなのに、なにもまだしてあげられてないのに」

　今、彼女には腕の中で眠っている我が子のことしか頭にない。

　それが母親というものなのだから。

「私はもういい！けどこの子にはもっと世界を見てほしい。だからお願い、この子だけでも助けて！どうにかできないの？神様でしょ！」

　息をすることも忘れているような彼女の瞳は涙で潤んでいた。

　目の前にいる神様を自称するこいつに頼るしかないと本能的に理解していた。

　青年はその意図を理解していた。

「たしかに僕は神様です。けどね、神様だからといってなんでもかんでもできる全知全能のようなものじゃないんですよ。ただ、一つだけ選択肢があるっちゃ―—」

「それでいいわ！この子が世界をみれるなら、明日が来るのならどんな選択肢だっていい！」

　言葉を遮られた青年は彼女の剣幕に目を驚かせたあと、まあそうだよなという風な溜め息をもらす。

「その選択肢というのはですね、その子を別の世界に転移させることです。正直その子の負っている傷ではもう手遅れですよ。けど異世界に転移させたのなら新しいセーブデータを始めるように今負っている傷はなかったことにできます」

　今の状況からすれば文字通り神の一手と言えるだろう。

　彼女の心に一筋の光が現れる。

　青年は説明を続ける。

「ただし、今の僕にできるのは転移させるだけです。転移させる場所だとか、その子が環境に恵まれるかまでは保証できない。最悪の場合、転移した場所が悪くてすぐに死んでしまいます。というか、その確率のほうがずっとずっと大きいです。そんな風に死ぬくらいなら、今親子一緒に天に送り出してあげるほうが僕はいいと思う。それでも・・・この子を異世界に送るのかい？」

　最初のおちゃらけたテンションとは打って変わってまっすぐな瞳で母親に語る青年の姿は誰が見ても神だと思うだろう。

　母親は長考の末、口を開く。

「それでも、この子に幸せな未来が訪れる可能性があるのなら、願わずにはいられないわ。だからお願いこの子を別の世界送ってちょうだい」

　その答えを聞いた青年は慈愛に満ちた表情で異世界への門を開く。

「異世界に送ったらもうその子とは離れ離れです。最後に何か伝えたい言葉などは今のうちに」

　母親はまだ腕の中で眠っている天使のような我が子の額にキスをした。

「寂しい思いをさせることになってごめんね。おいしいご飯を食べたり、楽しいことをいっぱいやったり、それからいろんなところにいったり、それから、それから、、いっぱい幸せを感じてね」

　青年に我が子を託すと母親は天に送り出された。

「君に幸多き人生があらん事を」

　そう言って青年は赤ちゃんを異世界に送り出した。