番外 フレイとの邂逅編
「ようこそアーデルハイド城へ。勇者様」
「……はぃ？」
状況が全く呑み込めない。
俺は35歳、独身、商社勤めのサラリーマンなんですけど？
収入はもっぱら趣味のゲームや漫画、アニメに使う。というかその為に働いてるようなもので、勇者とかかけ離れすぎて……
ってちがう！
まずここどこ？ アーデルハイド城？
どこそれ……ていうか何この荘厳な雰囲気の場所。
床は大理石か？
何か魔方陣みたいなの描かれてるし……まわりには如何にも騎士らしい格好の人が数人。薄緑のローブを着た魔法使いみたいのが数人。
まぁ何となく状況はわかる。理解は出来ないけど。
「勇者様、突然のお呼び出し、誠に申し訳ございません。色々と困惑されていらっしゃるかと存じますが、何卒お力添え頂けませんでしょうか？」
そう言ってくるのは煌びやかなドレスを身に纏い、装飾も派手、頭にはティアラ？を乗せた如何にもな女性だった。
「えーと……人違いじゃないですか？というか何が何だかさっぱりなんですが……説明していただいても？」
「大変失礼致しました。実は……」
その女性がいうには、自分はこのアーデルハイド城の王女で、周りにいるのは近衛騎士と、勇者召喚の為に召集された高位の魔導士。何で王女だけなの？ 王様どうしたの？ とは思ったが……
この世界には大きく分けて人間、魔族、竜族がいて、三竦みのバランスで小規模な争いはあるが、大きな争いはなく、ある程度の平和は保たれていた。
が、最近、魔族と竜族が組み、人を滅ぼそうという動きがあるらしい。
勢力的にも個々の能力でも劣る人々は日々怯えながら暮らしていると。
まぁざっくり言えば「勇者様助けてー」な状況で、他の世界から勇者として俺が召喚されたらしい。
んで、無事に平和になったなら元の世界に戻せる手筈だと。
……なんだそりゃ。
事前連絡も本人確認も無しに召喚てなんだよ。
おれのゲームは？ アニメは？ 小説は！？
もぅ続き読めないのか……？
ふざけんなぁあああ
「本当に申し訳ありません。この世界にも腕の立つ者や凄腕の冒険者などは居るのですが、他の世界からの異界人には敵わないのです」
「……あのですね……私はただの一般人ですよ？」
「そうかもしれません。ですが異界人はこちらの世界に召喚された事で特別な力が宿るのです」
「そんな事言われても……ってあれ？」
特別な力、と聞いてから頭に何か流れこんでくる。
<異世界言語化。古代語言語化。魔力値限界突破>
これか。
「代々受け継がれてきた伝承には、勇者様には最低でも10個以上の異能の力が発現したとされています」
おれ、少なっ！？
へ？ もしかしなくても俺、ハズレじゃない？
「いかがなされました勇者様？」
「あ、あぁいやなんでも」
まずい。言えない。何か言える雰囲気じゃない。
「勇者様は突然のこの状況にお疲れでしょう。本日はこの辺りでお休みになられますか？もちろんお召し物も部屋も全て用意しておりますので」
「では、悪いけどそうさせて頂きましょうか。少し考える時間をください……」
俺はそう言って部屋に案内された。
ん〜ロイヤルスイート的な？広すぎて落ち着かないが……
部屋の外、もとい廊下にはお付きの兵士が二人。
用があればその兵士に伝えるようにと。
まぁ見張りだわな。
さてどうしよう。
逃げるか。
問題はどうやって逃げるか。
案内された部屋でとりあえず頭を冷やす。
冷静に。
状況を整理しよう。
俺は元々が理屈っぽい性格で疑り深い。
商社勤めなのもあり、営業スマイルはお手の物。じゃなく、人を見る目はそこそこある……はず。
なんだかなぁ。
イマイチ信用ならん。
それにいきなり勇者やれと言われて出来るかちくしょう。
こっちは35歳のもはやおっさんだぞ？
日頃運動してないのに戦えるかちくしょう。
……異能の力ってのも微妙なラインナップだし、数少ないし。
しかしまぁ……
ここが異世界なのは本当なんだろうな。
窓から覗いた城下町みたいなところがその考えを裏付ける。
映画のセットにしてはデカすぎる。
仮にセットだとしても、ここに来た記憶がない。
直前の記憶はスマホでゲームしながらウトウトしてたところか？
……色々突っ込みたいが、まずそれは置いておこう。
肝心なのは身の振り方だ。
このまま順当に行けば、勇者として担がれ、魔族と竜族なんとかしろって事だよな。
……そこがイヤ。
説明されてもなぁ。自分で見聞きしてないとどうにも信じたくないというか。
魔族が悪。竜族が悪。
それは王女の言い分だが、俺にはそれを信じるだけの情報が何もない。寧ろ魔族や竜族がホントにいるのかもわからんのだが……。
刷り込まれてる感覚だ。
異能の力ってのは本当みたいだが……これも良くわからんなぁ。
異世界言語化ってのはまぁわかる。言葉通じてるもんな。
最低限な能力な気もするが。
古代語言語化は……わからん。
魔力値限界突破は……ゲームでいう限界突破の感覚か？
そもそも魔法とか使えんのだが？
使えるようになるんだろうか。
後は元の世界、どうなるんだ俺。
いきなり仕事こなくなったーで騒がれて……失踪扱いになるんだろうか。
ーー考えたらお先真っ暗としか思えない。
帰れても居場所ないんじゃなかろうか……。
……違う違う。身の振り方だ。
ーーよし決めた。逃げよう。
とりあえずある程度はここで情報収集して、勇者扱いになるならいずれ外に出されるだろう。
金も装備も何もないのだから最低限支給されるだろうし……されるよね？
うん。まずはそれらを受け取ってからだ。明日だ。
寝よう。
緊張してたのか凄く疲れた感じがする。
部屋にあるデカいベッドにボフっと正面から倒れ、そのままウトウトしかけていたその時だった。
《……テ……助……て》
なんだ？ 頭に直接響いてくる微かな声？
俺は窓から城下町を覗き込む。
《こんなところで……まだ死ねない》
また聞こえてくる。さっきよりはっきりと。
近いな。ん？ 近い？ 何故そう感じるんだ？
<空間認識能力 解放>
<意識共有能力 解放>
なんだこのメッセージ。新しく能力追加か？
しかしまたよくわからん。ヘルプ機能プリーズ。
そんな事を考えてたら慌てた感じの声が頭に響く。
《だれ!? 誰か私を認識できる人が近くにいるの!?
お願い！ 助けて！》
……まいったな。助けたい気持ちはあるが手段がないし……
「あ〜俺は人間の……ショウって者だ。何処にいるんだ？ 場所と場合によっては助けたいが」
本名は央水 翔だが、割愛。
《私はアンドヴァに向かって飛んでるわ！ 魔竜の群れに追われてるの！ お願い！ 許可して！》
どこに飛んでるって？ 許可？ へ？
《お願い！ 早く！》
「よくわからんが許可する」
瞬間、俺の身体が光に包まれ……気付けば凄いスピードで空を駆ける白銀の鱗の大きなドラゴンの背にいた。
「は？ はぁあ!?」
ナニコレコワイ
「いきなりごめんね！ お願い力を貸して！」
「この状況で人の俺に何が出来るとぉぉおお!」
揺れる、落ちる、死ぬ。
「あたしもぅ魔力がほとんど無いの！ 貴方の魔力を貸して！ そしたら何とか巻けるかもしれないから！」
「そ、そういうことか。しかし……あぁいや、どうすればいいんだ?」
「手の平をあたしの背に付けて！ そこから魔力を流してくれれば良いから！」
「魔力を流し……こうか？」
俺は言われたようにドラゴンの背に両の手の平を付け、魔力を流す……どうやって流すんだこれ
「ありがとう！ これなら……ってなにこれ？ へ？」
「あ、流れてるのか？ なら早く頼む。落ちそうだ」
「ちょっ……なにこの魔力！ 制御出来ない〜！」
そう言ったドラゴンは口を魔竜の群れに向けて大きく開くと、白く巨大な球体を吐き出した。
魔竜達は慌てて回避しようとしたが数頭は間に合わず直撃、というか白い球体が魔竜の身体を抉りとるように貫通した。
それを見た残りの魔竜は散り散りに逃げていく。
「と、とりあえず助かっ……」
言いかけたドラゴンはフラつき始め……
「おい、ドラゴンさん？ ……おい！」
急降下した。
「マジですかぁああああ！？」
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「……っ」
俺は気付けば森の中？ で横たわっていた。
良かった死んでない。
「あの白銀のドラゴンは……って誰だ？」
隣に横たわる10台後半？ 高校生くらいの少女。
白髪……じゃないな。銀？ 凄く綺麗な銀色の髪、肩までくらいか。
胸はまぁまぁ。肌白いなぁ。……って違う！
「あの、大丈夫ですか？」
俺が声をかけて肩を揺すると、少女は頭を抱えて目を擦りながら身体を起こした。
「……貴方は？ ここは……あたしは魔竜に追われてて……!」
「へ？」
何言って……あ〜はいはい。あのドラゴンはこの子って事ね。
まぁ異世界だ。ゲームみたいなものと思えば自然と理解は早くなるな。
「お疲れさん。お互い生きてるみたいで何よりだ。」
「あ、あああ貴方はさっきの!? ちょっと何なのよあの魔力！ 死ぬかと思ったじゃないのよー！！」
「ぐぇえ く、苦しい……なんだその馬鹿力……やめ...しぬ……」
思いっきり胸ぐらを掴まれブンブン前後に振られる。
頭もげそ。
「はっ!? ご、ごめんなさい！ じゃなくてありがとう……じゃないか。あーもぅ色々ありすぎて何だかもう！」
それはこっちのセリフだ。
いきなり勇者とか言われて知らんとこ召喚されて、助け求められて応じてみたら身体が光ってドラゴン乗ってて墜落からの頭ブンブンて、なんなんだこれわ！
「あの……あたしはフレイ。さっきは助けてくれてありがと。けど、びっくりした。貴方人間よね？」
「俺はショウ。オウミ・ショウだ。助けた感じはしないけどな。あと、みたまんま人間だよ。ん？ 人間だよな？」
そういや俺って今どんな姿なんだ？ 一応元の世界の……仕事帰りのワイシャツにスラックス姿だし、鏡見てないから顔はわからないが、姿形は人間……だよな？
「？ なんで疑問系なのよ？ みたところ20代くらい？ けど信じられない。人間があんな膨大な魔力を持ってるなんて……」
20代？ 少し若くなって召喚されてたのかな？
どおりで腹まわりの肉が引き締まってるなと……げふげふ
「あーいやなんでもない。膨大な？ そうなのか？ なにせ今日こっちに来たばかりでなぁ。わからない事だらけなんだ」
「こっちにって？」
俺はここまでの経緯を話した。
俺が異なる世界から召喚されたらしい事。
ホントか知らないが勇者らしい事。
少し軽率な気もしたが、この子はドラゴンみたいだし、意図せずドラゴンに知り合いが出来た事で少し打算が生まれたからだ。
「貴方が召喚された勇者!? まさかあたしを殺すために……」
「だー違う違う！ なんでそうなるんだよ……そもそも殺す気ならさっき手を貸したりしてないだろうが」
「……それもそうね。貴方は……貴方達、人間は何が目的なの？」
「あ、それ俺も知りたい」
「へ？」
王女の言葉を鵜呑みにするのは危険な気がしたからだ。
簡単な説明はしてくれたが、具体的な話はまだ聞いていない。
もっとも早めに休ませてくれたから、ちゃんとした話は翌日のつもりだったかもしれないが。
「フレイさん。さっきの礼を求める訳じゃないが……おれにこの世界の事を教えてくれないか？」
なんでかな。あの王女より、フレイから話を聞きたい。人の視点ではなく、竜の視点で。そういや名前も聞いてないなあの王女。まぁいいけどさ。
「フレイで良いわよ。もちろんお礼はするわ。……けど一応確認させて。世界の事を知って、貴方はどうするつもり？」
「別に何も？ 内容に依るが、基本何もしない。」
「へ？」
「所詮、俺は異邦人ってやつだ。この世界にどうこうするってお門違いだろ？ そもそも世界をどうこう出来るとも思ってないし、魔族だの竜族だの勝てる気もしないし、関わりたくない。
元の世界に帰りたい気持ちはあるが、正直王女の口振りだとそれも怪しいと思ってる。
ならまず世界情勢を知って比較的安全な場所を探すのが目的……になるのかな」
「……何だか随分と現実的な勇者ね。拍子抜けというか、気が抜けたというか。まぁいっか。わかった。あたしの知る限りで良ければ教えるわ。」
良かった。
今頃、城では俺が居なくなってる事に気付いて騒ぎになってるかもしれないが、今は情報が欲しい。
「まず始めに言っておくわね。その王女の言葉はまるっきり逆だわ。魔王様と母さ……竜族は不可侵条約は結んでるけど、結託して人間を滅ぼそうとなんてしてない。逆なの。人間の動きが最近おかしいのよ」
フレイが言うには魔族も竜族も争いは好まない。
むしろ人間とも友好的でありたいと願ってると。
だが最近、人間の街や村と交易が出来なくなってきているらしい。
全てではないが、人間の他の街や国も王都からの要請で断れないそうだ。
そして最近、王都付近で魔族や竜が人間から不可思議な力で攻撃されたものが出始めているそうだ。
フレイはそれを調べる為に王都に向かっている道中に勇者召喚の事を知り、一度竜族の元へ戻るつもりだったが、魔竜の群れに出くわしたと。
「それに魔竜が群れであたしを狙ったのもあり得ない。あたしが弱そうに見えるのはわかるけど、普段魔竜達とも仲良くやってたもん」
……なんでかなぁ。フレイの言葉のがすんなり入ってくる。
両者の主観入りだろうから、客観的や意見も欲しいところなんだが、もう城に戻る気がしない。
しないんだけど……
「もう少し聞いていたいんだけどな」
何か近づいてくるような気配がする。さっきの騒動で人間が森に探索に来たのかな？
それとも俺の探索か……。警戒しているとフレイが何かに気付いたらしく、前に出た。
「カイル！ 迎えに来てくれたんだ！」
「フレイ様! 良かった……全く貴女という人は」
カイルと呼ばれた男がホッと胸を撫で下ろし、安堵の笑みを浮かべながら近づいてくる。フレイの知り合いか。
「何も言わずにごめんなさい。この人に助けてもらったの」
「……そうでしたか。人族の方とお見受けしますが、一先ず感謝を。さ、フレイ様、長居は無用です。王の元へ戻りましょう」
「ちょ……ちょっとカイル！ そんな言い方ないでしょう!?」
「あーいいよフレイ。色々あるんだろ？ 俺はとりあえず一旦城に戻ってみるよ。その、また会えるかな？」
「……そう。うん、わかった。とりあえず数日はこの街にいるわ。あたしと話したくなったら呼んでね。パスは繋いだままにしておくから」
「フレイ様」
「お願い。まだ何にも分かってないもの。目立つような事はしないから」
「はぁ……では私も残ります。宜しいですね？」
「うん！」
パスとやらは良くわからんが、どうやら二人共数日は街にいるようだ。城に戻って話を聞いて、最悪この二人に頼るかもな。
今はまだ判断材料が少なすぎる。何にも装備してないし……段々と周りが騒がしくなってきてるな。松明みたいなものも見えるし、多分俺を探してるんだろな。
「じゃ、とりあえず解散かな？ 人も入ってきてるみたいだし、バラけた方が良いだろ？」
「そうみたいね。ショウ、さっきはありがとう。このお礼は必ずするから」
「気にするなって。……いや、やっぱり気にして？ また色々聞きたい」
「ふふ、正直。またね」
そう言って俺と二人は別れた。
この数日後、俺は王女から一通り説明を聞いて、装備一式を受け取ったにも関わらず、バックれてフレイと合流し、旅に出る訳だがーーーー
