2週目項目解除ですか
ーー母には後でちゃんと説明すると伝え、とりあえず俺とディアドラは迷い猫亭に来ていた。
流石にいきなり「この子が魔王です」なんて言うのもあの場じゃマズイし、何よりディアドラにあのまま「母です」なんて説明した日には何を言い出すかわかったもんじゃない。最悪オレがロリコン認定されてしまう。違う！ 違うぞ!?
途中でユーリアとフレイを捕まえ、再会に喜ぶのも束の間、確認したい事があるからだ。
どうやらディアドラはディアドラで自分なりに現状を把握し、他人に話せないという事象に心当たりがある事から、それらについて過去の文献を漁り調べていたのだという。
「調べてる内に迎えに来るものかと思っておったのじゃがの。結界の事をすっかり忘れておったわ。それで弟に国をしばし預けてこうして来てみた訳じゃがーー」
「だからってな。いきなり装置外したのは早計ってもんじゃないか？」
ディアドラは魔力を抑える装置を付け、人間界に入った。その後、俺の魔力を探りその場で装置を外してヴィエルジェまで転移してきた。だがそれは魔界に帰る手段がなくなった事を意味する訳でーー
「まぁ方法がない訳でも無し。やってしまったものは仕方なかろう。うむ。」
「……要は考えてなかった訳ね」
「あーもぅ良いではないか！ それより妾が調べた事を聞きたくはないかの？ の!?」
……まぁ、まずはディアドラの話を聞いてみるか。その為にこの4人だけにしたのだ。それから《賢者の石》の項目を調べよう。
「聞かせてくれ」
「うむ! まず妾が心当たりがあると思ったのは以前に似たような事が書かれた文を見た記憶があったからじゃ。それは先代魔王の手記。その手記にはかつての先代の仲間と共に立ち向かった『ある存在』について記されておった」
「ある存在ってのは？」
「それは明記されておらぬ。というよりその部分だけ何故か読み取る事が出来んかった。それも気になるが妾の目を引いたのはそこではない。それは『ある存在』に立ち向かったかつての仲間。それは当時の人間の勇者、先代魔王、そして今は存在すら怪しまれている『竜戦士』の事じゃ」
「竜戦士？」
「竜戦士……それは龍人族の中でも一際強い竜の因子を持つもののみが覚醒するとされるドラゴンの騎士。ドラゴンの力と人の業を持って絶大な力と剣技を振るうと言われておる。元来、この世界は大きく分けて3つの種族で成り立つとされておるのは知っておるな？ 人間、魔族、龍人族じゃ。他にも獣人や魚人、エルフやドワーフなど種族など多岐に渡るが、これら3つの種族に分けられておる理由は、人間には勇者、魔族には魔王、龍人族には竜戦士といった具合に強力な力を持つ存在が生まれるからだとされておる」
「でも竜戦士は〜もう数百年も生まれてないんじゃな〜い？」
ユーリアが首を傾げながら口にする。そもそも俺は竜戦士の存在すら知らなかったんだが……
「うむ。当時の竜戦士……ウル・ヴェルスタット・ヴァールハイト。今もあるヴァールハイト国の第一王子。彼を最後に、正確にはおよそ一千年前から生まれてはおらぬようじゃの。何故なら本来、勇者も魔王も竜戦士も一世代に一人と決まっておるからじゃ」
「え？ それってつまり……」
今度はフレイが首を傾げながら疑問を口にする。
「うむ。当時の竜戦士は死んでおらぬ。先代の手記によれば『ある存在』によって呪いをかけられ、その力を封印され、別な姿に変えられて今も生きておるとか」
「なるほど。面白い話だ。だが、それがオレ達の今の状況と何か関係あるのか？」
「そう急くでない。妾が気になったのは竜戦士もそうじゃが、当時の勇者じゃ」
「んん？」
「当時の勇者も死んでおらぬ。生きておるのかは何とも言えんがの。どうやら『ある存在』を倒す事は難しかったのか全員の力を合わせて封印したようなのじゃ。その際、勇者は封印の内側から更に力を抑え込む為に自らも封印されたと記されておる」
「ん？ んんん？ まてまて。それだと俺は何故召喚されたんだ？ 勇者や竜戦士ってのは一世代に一人じゃなかったのか？」
「そこじゃよ。妾もそこが気になって文献を漁りまくっておったのじゃが、先代の手記以上の手掛かりは見つからんかった。じゃが手記の最後にはこう記されておる『真実は賢者の石に』とな」
「!?」
それじゃこれは……その時の勇者達が作ったものだったのか？ しかもほとんど、というか全てが日本語で構成されている。これじゃこの世界の奴らには全くわからないだろう。
つまりこれはいずれ召喚されるであろう異世界の誰かに向けて作られた物だって事だ。何だか少し謎が解けたようで更に謎が増えた気分だな。
「なるほどな。なら益々この項目が鍵となるか」
俺は《賢者の石》の項目を開く。俺以外にはウインドウすら見えていないから何をしているか不思議だろうが。
「ショウ？ 何してるの？」
「この石にな。俺達4人が集まったら解除出来る項目があるんだ。2週目以降とやらのな。それを確認してた。どうやら……解除出来るようだな」
3人が少し驚いた表情を向ける。
「今から開示する。危険はないとは思うが……一応警戒してくれ」
3人は頷き、その様子を見てから俺は2週目以降に関する項目を解除した。
瞬間、石から眩い光が放たれ、俺は徐々に意識が薄れていった。
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「……ここは」
目を凝らせばそこは何もない宇宙の様な空間。自分が立っているのか浮いているのかすら分からないが、空気はあるのか呼吸は出来ている。不思議と嫌な感じもしない。
辺りを見渡して見ると人影……人影？ が見える。両手で頭を抱えながらブリッジしてる金髪幼女が。……なんだあれ？
「あ〜第一声どうしよ〜なんて切り出そ〜どんな格好にしよ〜」
「……おい」
「何から話せば良いかなぁ〜。色々あり過ぎて混乱するぅ〜。」
「おーい」
「大体あいつがさっさと合流して少しは話し進めてくれてればさぁ。ほんっとにもぅ。ほんっっっとにもう！」
「おい！」
「なんだぃさっきから!? 人が頭抱えて悩んでるのが見えな……い……!?」
「「……」」
ブリッジ状態のまま頭をこちらに向け、これでもかと目を見開いて固まってる金髪幼女。腕を組みながら見下ろすオレ。なんだこの絵……。
「ふぇ!? ふぇえええ!? な、なんで!? いつのまに??? あわ、あわわわわわ」
「2週目の項目解除したらココにいたんだが。あんたが説明してくれるのかな？」
慌てて姿勢を正し、白い貫頭衣をパンパンと叩き、ペコリと一礼した後にこちらを見据える幼女。
「大変失礼致しました。私は……世界の創造主です」
「……はっ？」
「信用せずとも構いません。この場を設けたのは貴方に説明と謝罪、そしてお願いがあるからです。まずは貴方の疑問を解消致しましょうか？ ショウさん」
いきなり何言ってんだこの子……いやこんなとこで嘘付くはずもないか……話も進まんし、無視して聞くか。オレの事は知ってるみたいだしな。
「ならまずは、オレの《死に戻り》に関してだ。どうすればオレは普通に死ねる？」
「どうすれば……という事でしたら方法は3つです。1つは魔王討伐する。2つ目は魔王にやられる。3つ目はあの世界の神を消滅させる。ですね」
「……もう少し具体的に聞いて良いか？」
「1つ目はそのままの意味ですね。勇者として召喚されたのですから、魔王を倒すという目的を達成すればその呪いは解かれます。2つ目は魔王に立ち向かった上で返り討ちにあった場合ですね。ちゃんと戦って殺されないと意味がありません。3つ目は呪いの大元を断つという意味です」
……信憑性ある話振りだが、3つ目がいきなりぶっ飛んでないか？
「3つ目なんだが……いや違うな。そもそもなんで『呪い』なんだ？ あの世界の神とやらはどうあっても勇者と魔王を殺し合わせたいのか？」
「それを説明するには少し長くなりますが、構いませんか？」
「頼む」
「わかりました。それでは」
創造主と名乗った金髪幼女が指をパチンと鳴らすと、どこからともなくメイド服を着た金髪ボインさんが数名現れ、テーブルと椅子、茶菓子をセットしていく。椅子に腰掛けると巨大なスクリーンが現れ、世界地図のような物が写し出された。
「なんとも用意の良い事で」
「いえ、細かく話すとかなり長くなりますので、大まかに説明していきます。まず今ショウさんがいる世界には多種多様な種族が混在してますが、中でも力を持つとされるのが人間、魔族、龍人族です。それは勇者、魔王、竜戦士とこの3つの種族限定で生まれる強力な存在があるからですが、これらは後付けで生まれたシステムなのです。」
「後付け……あの世界の神が何かしら理由があってそうしたって事か？」
「その通りです。今とは状況が違いますが、竜や龍人族は元々温和な気性で同族同士で争いなど起きないのですが、人間と魔族は違いました。彼らは己の領土を広げる為、富や名声の為、またはそれら争いに乗じて商売をするもの等、同族同士での争いが絶えませんでした。そうしていつしか魔族は、自分達よりも非力な人間を襲うようになります」
「……」
「人間と魔族では力の差は歴然。それを憂いた神は人間に魔族と戦える存在『勇者』を作ります。また力のバランスを保つ為ともう一つの狙いの為、魔族に『魔王』を作りました」
「もう一つとは？」
「人間も魔族も、『共通の敵』がいれば団結する。逆に言えば『共通の敵』が存在しなければ、同族同士で争いが起きる。ならば人間と魔族を戦わせる事で不毛な争いを無くそうとしたのです」
「……なら竜戦士は？」
「人間と魔族が戦い、どちらかが勝利すれば勇者か魔王のいずれかは存命します。そのまま一時でも平和になれば良いのですが、勝者が敗者の種を根絶しようとした場合の抑止力的な存在です。つまり竜戦士は勇者と魔王よりも力のある存在、調停の騎士とも言われていました」
「……なるほどな。つまり『勇者』として召喚されたなら『魔王』を倒すという役割を全うしろと。それを放棄した場合、《死に戻り》として呪いが発動するって事か。しかしそれなら……」
「理解が早くて助かります。お察しの通り、2週目以降には少し弄りました。それでも私が関与出来るギリギリでしたが、こうしてショウさんにお会いする事が出来てホッとしてます」
「創造主さんともあろう御方が俺なんかに何で会いたがるんだ？ 自分でどうとでも出来るだろ？」
「痛い所をつきますね。創造主……とは言っても、私は直接そちらの世界を弄る事は出来ません。厳密には出来ますが、それをした場合、世界のバランスが崩れ、崩壊させかねないのです」
「やめろよ？ 絶対やめろよ？」
「それは振りですか？」
「ちがうわド阿呆！」
あ、いかんいかん。仮にも創造主にド阿呆は言い過ぎた。……めっちゃ涙目でへこんでるし。打たれ弱いのか？
「あぁすまん。っで、俺に用があるんだろ？」
「……はい。ショウさんはあの世界に封印されている存在についてご存知ですか？」
「あぁディアドラが言ってたな。どんな奴かはわからないらしいが」
「……封印されているのは、あの世界の神です」
「……はっ？」
封印されているのが神？ 何がどうしてそうなる？ 確か封印したのって当時の勇者達だろ？ 神を？ いやこの幼女が何かしら手助けしたのか？ 一気に混乱したぞ……。そんな俺の様子を見ながら話し辛そうにしていた創造主は、意を決した様に俺の目を見据えてこう言った。
「神を封印し、その封印をより確実にする為に自らも封印された者の名は……央水 恭一……貴方の……お父様です」
会話だらけの説明回。
すみません、風邪を引いてしまい更新遅れました。
