アーサーガロン

関さん家の面倒くさい話

赤ちゃん返りというのは、本当にあるようだ。その日セキエイは、普段と様子の違うヒスイを見ることになった。

やっぱり、母親には敵わないのか。この日ヒスイはしばしアンにベッタリで、片時も離れようとはしなかった。

…父親っつーのは、いつも憎まれ役なのか。

セキエイはいつもとはまるで違う顔を見せるヒスイを、三歩下がった位置から見ていた。

ヒスイ

「今日は僕がママと寝るから！」

ヒスイはアンの折れそうな細いウエストに掴まりながら、セキエイを横目で見ていた。

セキエイ

「はいはい、じゃ奥門へどうぞ。」

セキエイはヒスイをからかった。

楽しい時間はどうしてこうも早いのだろうか。時計の針は無情にも綾港の人々を急かす。電車は次第に本数が少なくなっていき、人々の歩く方向も変わっていく。それは3人も例外ではなかった。

ヒスイはきっと、自分が眠りについたことに気がつかなかったのだろう。知らぬ間に、スースーと寝息を立て始めていた。

アン

「エイジ、ヒスイは寝たから。」

セキエイは台所のそばでコーヒーを飲んでいた。寝る前にそんなの飲んだら、寝つき悪くならない？アンは台所のそばの椅子に座るセキエイを見て思った。

セキエイ

「アンも寝れば？明日何時だ？起こすけど」

アン

「僕は平気だ。明日はヒスイが学校に行くまでは、綾港にいていいか？」

アンはセキエイの向かいの椅子を引っ張り出して、隣に座った。

セキエイ

「どうぞ。コーヒー飲むか？」

アン

「ありがとう。でも、いい。…エイジ。ヒスイの寝てるうちに、僕はどうしても話しておきたいことがあるんだ。」

…やっぱりそうか。セキエイは細い目を更に細め、アンをじっと見た。

セキエイ

「俺はもう戻らないぞ。力も使わない。」

アン

「…」

アンは口角を下げて口を閉じた。けれども、セキエイの予想は半分は当たったが、半分は外れていた。

アン

「それがヒスイのためでも、か？」

セキエイ

「どういうことだ？」

セキエイは、眉間に皺を寄せた。

アン

「僕の元に依頼が来た」

…やっぱりな。セキエイは大して驚きもしなかった。誰かがアンに情報を流したんだろ。セキエイはふっと一息ついた。

セキエイ

「まず、その話を俺にしていいのか？すべきではないだろ」

アン

「あぁ。すべきではないな。僕は断ってるけどね。」

アンはテーブルに頬杖をついて、上目遣いでセキエイを見つめた。

アン

「ただ依頼は君ではなく、ヒスイなんだ。そうなると話が違うだろ？」

セキエイ

「…どうしてだ」

セキエイは瞬時にして、くわっと瞳孔を見開いた。

アン

「断っているが相手に粘られている」

セキエイ

「それは相手が、アンがヒスイの母親であることを知ってて、敢えて揺さぶっているんじゃねーのか？」

セキエイは言うべきか躊躇い、一瞬顔を顰めたが、

セキエイ

「…昔の、アンみたいに。」

と、口に出した。

やっぱりな。アン、すまん。

セキエイはこの話を口に出したことを後悔した。蛇口がひねられたかのように、アンの目元にブワッと涙が浮かんだ。

アン

「…僕をあの女と一緒にしないでほしい、なのに、エイジ…」

セキエイ

「…すまん。」

アンは瞳からぽろぽろと涙をこぼしながら言った。

アン

「どうして僕を置き去りにしたんだ。2年も僕からヒスイを奪って。これじゃ、僕もエイジも、やってることが自分達の親と同じじゃないか！」

セキエイ

「それは違う！！」

セキエイは咄嗟に声を張り上げた。あっ、すまん、とものの数秒で冷静に戻ったが…

アン

「…ヒスイは起きない。大丈夫だ。僕がヒスイの動きを止めてるから。」

アンは手の甲で目をぬぐいながらつぶやいた。

アン

「…でも、同じだろ。僕もエイジも…僕は自分を捨てて、女優の道を優先した母さんを許さないよ。エイジだってそうだろ？言い方は悪いが、君の父さんは母さんを、結果的には引き離したじゃないか。」

セキエイ

「…それを言われちゃ…アンの言うとおりだ」

セキエイはコーヒーの入ったマグカップをテーブルに置き、両手のひらに顔を埋めた。

…じゃあ、どうすれば良かったんだよ…セキエイは頭を抱えた。

セキエイ

「…お前を守るには、それしかなかったんだよ」

アン

「…こんなことを言うのはあれだけど、エイジを恨んでいるわけじゃない。ただ…理由を君の口から聞きたかったよ」

セキエイ

「言えるなら、最初から記憶を消さねーよ。ヒスイの記憶も俺が操作したんだ。悪いけどこれは、墓場まで持っていくからな」

セキエイは両手のひらから顔を離した。椅子の背もたれに傷だらけの背中を貼り付け、肺の中の空気をすべて外へ吐き出した。コーヒーはまだ冷えていない。黄緑色のマグカップから、白い湯気を出していた。

アン

「もうあとの祭りさ。それは無駄だよ、エイジ。」

セキエイ

「どうしてだ」

アンは、今までで1番顔を強張らせ、セキエイに言った。

アン

「もう僕は知ってるよ。ヒスイが教えてくれたから。ヒスイも僕たちの力を引いてるからね。君の子ども騙しは、もう破られているよ。」

セキエイ

「………なっ………」

凍りついたセキエイなどお構いなく、アンは話を続けた。

天井からぶら下がった電球の青白い光が、2人が腕を支える薄茶色の木製テーブルを照らした。風もないのにテーブルに置かれた白い花はハラリと花びらを落とした。光は白い花びらを黒い影として捉え、花びらの動きを映し出していた。

朝、セキエイが花瓶水を入れたのに、花はもう水を半分ほど体内に取り入れてしまっていた。

もう、そんなに夜も更けてしまっていた。

アン

「君は気がついていたか？ヒスイはもう瞬間移動までできるんだ。だけど、やはりまだ子どもさ。ことの重要さに気がついていない。」

ここでアンは少し俯き、軽く咳払いをした。

アン

「…あの子が狙われているのは、ヒスイが能力者であることがバレてしまったこと、あちこちに現れて秘密を握ってしまったこと、犯罪現場を目撃してしまったこと。あの子は爆弾なんだ。僕の元に依頼が来たのは、不幸中の幸いなんだよ。」

セキエイ

「バカな、俺の前でそんなこと、一度もなかったぞ！？」

セキエイは慌てて左手で口を押さえた。驚きのあまり、飲み込んだコーヒーを鼻から噴射させるという大失態をしそうになったからだ。

アン

「だから僕は、君に力を使ってくれと頼んでいるんだ。あの子は自分が能力者だとわかっていないんだよ！ヒスイを止められるのは、僕と君しかいない。僕が依頼を断ったところで、他の人間がヒスイを狙うだけだ！」

セキエイ

「………あぁっ！クソが！」

セキエイは右手で頭をめちゃくちゃに掻きむしった。

アンはそんなセキエイを見つめていたが、啖呵を切ったかのように、まだ話を続けた。

アン

「……エイジ、君は僕を守るために、記憶を消したっていったね。」

セキエイ

「そうだ」

アン

「あの火事を起こしたのは、ヒスイだからだろ？しかもヒスイは最初、よくわからないまま僕を燃やそうとした。あの子が無意識にテレパシーを出していたんだ。それは君の精神操作よりも、遥かに強い。君は驚いているようだが、本当は頭のどこかでわかっていて、それを認めたくなかったんじゃない？それがもう、通用しなくなっただけだ。タイムイズオーバー。つまり君が消した記憶はもう、2人とも知ってしまった、そういうことだ。」

アンは、セキエイがしたため息よりも、更に大きなため息をついた。

アン

「エイジ、ヒスイから目を背けるか？」

セキエイの答えは、もう、ひとつしかなかった。