いつもの朝帰り

第５話「向き合う二人」

　美鈴が最後に来てから、１ヶ月ほどたった日。

　週末の「遊＆愛」には、いつも通り拓也とヒビキがいた。

　二人の関係は、以前通り。

　ヒビキは、拓也には気のないふりをする。

　拓也は、そんなヒビキに距離をつめようとしない。

　ちょうどいい関係。

　でも、あの夜以来、少し違っていたのは。

　拓也は、ヒビキの本当の気持ちを知っている、ということだった。

　ある日のプレイルーム。

　ヒビキを胸に抱き寄せながら、拓也は軽く聞いてみた。

「あのさ、ヒビキ」

「……なあに」

「ヒビキってさ……俺のこと、好きなの」

　ヒビキは、赤面する。

「な、何いってんのさ……」

「……そりゃ……まあ……」

　言葉が続かなかった。

　拓也は、そんなヒビキを見て、可愛いと思った。

　微笑みながら、ヒビキの口を唇でふさぐ。

「……イシちゃん……」

　そのまま、夜が深くなる。

　そんな日のことを思い出しながら、拓也は考えていた。

　目の前では、薄い水割りを飲んで、ヒビキが笑っている。

　いつも通りの軽い調子。

　でも、その笑顔の奥にある小さな揺れを、今の拓也は知ってしまっていた。

　——そろそろ、決めないとな。

　そんな時、来店チャイムが鳴る。

　入ってきたのは——美鈴だった。

　美鈴は、ヒビキと拓也に会釈する。

　二人は、驚いた表情を浮かべた。

　ヒビキは、小声で声を漏らす。

「え……美鈴さん……なんで」

　さらに驚いたのは、その後。

　美鈴に続いて、落ち着いた雰囲気の、スーツ姿の男性が入ってくる。

　彼は、軽く周囲を見まわしながら、美鈴と一緒にマリから説明を受けていた。

　一通り説明が終わったあと、二人は拓也とヒビキの隣に座った。

　拓也は、少し困惑しながら聞く。

「あの……美鈴さん。こちらの方……」

「はい、私の……夫です」

　想像通りの答えに、拓也はほっとしたというか、どうしてというか、よくわからない気持ちになる。

　美鈴の夫は、店の中を見回しながら、どこか落ち着かない様子だった。

　低く落とされた照明。

　酒と香水の混じった匂い。

　奥から微かに聞こえてくる、誰かの吐息。

　自分とは無縁だと思っていた場所だろう。

　それでも、美鈴の隣に座ったまま、帰ろうとはしなかった。

　そして、彼は口を開いた。

「イシちゃん……と、ヒビキさん……ですね。美鈴がお世話になっております」

「……え……お世話なんて……そんな」

　ヒビキも、困惑した。

「なんで、私が夫と来たのか、説明しないと……ですね」

　その雰囲気を感じて、美鈴が話しはじめる。

「あの後、私と夫は話し合ったんです」

「これまで、夜がなくて悩んでいたこととか……どういう気持ちで、ここに来たのか、とか」

「……正直、別れることになるのを覚悟していました」

　美鈴は、少し顔を俯けながら話してから、夫のほうを見る。

「けれど、夫は私の話したことを全て受け止めてくれました」

「で、一度二人でここに来てみよう、ということになったんです」

「私も、正直……美鈴に告白されたときには、困惑しました」

「しかし、そんなに自分が美鈴を苦しめていたのか、ということを知って……」

「ちゃんと、向き合ってみようと思ったんです」

　拓也は、彼の言葉を聞いて、その人柄と、美鈴が彼に寄せている愛情は本物だろうと思った。

　マリも入り、五人はカウンターで話しはじめる。

　美鈴と夫の馴れ初めの話や、どんなところに惹かれたのか、など。

　ヒビキは、興味津々に聞いている。

　拓也は、少し複雑な気持ちになっていた。

「あ、そいやヒビキちゃん、今日新しいコスプレ入ったんだけど」

　マリが、ヒビキに声をかける。

「え、見る見る」

「美鈴さん、ちょっと見に行こうよ」

「え……コスプレって……どんなのかしら」

　美鈴は困惑しながらも、マリとヒビキに案内され、衣装部屋についていく。

　向かう途中、ヒビキは、美鈴の横顔をちらりと見て、思った。

　——綺麗な人だな。

　静かで、大人っぽくて。

　イシちゃんが、彼女をずっと忘れられなかった理由が、少しわかる気がする。

　そんなことを考えると、正直、胸の奥が少しだけ苦しい。

　そして、カウンターには、拓也と、美鈴の夫の二人が残った。

　少しの沈黙のあと、美鈴の夫が口を開く。

「……イシちゃん……いや、拓也さん」

「あなたとの間にあったことは、美鈴から聞いています」

　拓也は、どこまで話しているのだろう、と少し身構える。

　が、彼の次の言葉は予想していなかった一言だった。

「私は、彼女をあなたから奪ってしまったのかもしれません」

　彼は、少しづつ話しはじめる。

　美鈴とは、馴れ初めこそ相談所だったが、お互いの人柄と優しさにふれ、共に愛しあい、結婚した。

　しかし、交際している時には全く身体の関係はなく、初めて結ばれたのは、結婚初夜だったと。

「美鈴は、処女でした。私たちは、その日に結ばれましたが……」

「……彼女は、泣いていました。すごく、悲しそうな目をしていた」

　拓也は、うつむく。

「私は、彼女の何か大切なものを壊してしまったんではないかと思って……」

「それから……彼女を抱けなくなったのです」

　彼は、美鈴を愛していたがゆえに、無理強いはできなかった、と続けて話した。

「それが、美鈴をそんなにも追いつめることになったなんて……私は……」

　少しの沈黙のあと。

「彼女の夫として、失格です」

「拓也さん。美鈴はきっと……本当はあなたと……」

　拓也は、遮った。

「いや、美鈴さんはあなたのことを本当に愛していると思います」

「確かに……俺とのことはずっと心残りだったのかもしれないけど」

　彼の目をまっすぐ見ながら、続けた。

「美鈴さんは、あなたとの愛を確かめたくて、全てを話したんだと思います」

　美鈴の夫は、顔をあげた。

「拓也さん……ありがとうございます」

「私も、本当に美鈴のことを愛しています」

　二人は、お互い目を合わせた。

「……ちゃんと向き合ってみます。今度こそ」

　そうしているうち、ヒビキと美鈴が戻ってくる。

「ねえ、イシちゃん。似合うかなあ」

　ヒビキが選んだのは、チェック柄でフリルがついたアイドル衣装。

　チェック柄に合わせたヘアバンドも付いている。

「うん……似合ってる」

「え、今ちょっと返事悩んだでしょ」

「そんなことねえよ」

　拓也は、美鈴のほうもちらりと見る。

　美鈴が選んだのは、シースルーの、身体のラインが見えるナイトウェア。

「あなた……どうかしら。ちょっと恥ずかしいけど……」

「美鈴……綺麗だよ」

　美鈴は、少し顔を赤らめた。

「じゃ、コスプレも着たし。奥行こっか」

　ヒビキの声に拓也はうなずくと、美鈴の夫に目配せする。

　彼は、少し緊張の面持ちながらも、うなずいた。

　シャワー室に、先に美鈴と夫が入る。

　水音が響く中、外で待っている拓也の耳元で、ヒビキがささやいた。

「あのさ、二人でどんな話してたの」

「内緒だよ」

「……ちぇっ」

　ヒビキは口を尖らせると、続けた。

「私……美鈴さんが最初入ってきたの見た時、どうしようか、って思って……」

「でも、旦那さん一緒だったから、安心した」

　ヒビキは、拓也の腕に抱きつくと、安堵した表情を浮かべる。

　拓也は、ヒビキの頭を撫でた。

　プレイルームに入る。

　拓也、ヒビキ、美鈴にとっては知っている光景。

　しかし、美鈴の夫は少し困惑気味な表情を浮かべる。

「……思ったより……すごいですね」

　中では、すでに二組のカップルが体を重ねていた。

　その横を通り、四人は奥のマットレスに向かう。

　ヒビキがリードする。

「……それじゃさ、旦那さんはまだ慣れてないから、私とイシちゃんが先にしようよ」

「美鈴さんと旦那さんは、見てて」

「……そうだな」

　拓也はうなずくと、ヒビキを抱き寄せた。

　唇を重ねると、ヒビキは甘い吐息を漏らす。

　拓也は、ヒビキを寝かせると、コスプレを少し脱がせ指を這わせる。

　ヒビキは、拓也に抱きつくと、小さな喘ぎ声を漏らした。

　美鈴の夫は、二人の様子をどこか落ち着かない表情で見ていた。

　薄暗い照明。

　絡み合う指。

　ヒビキが拓也を見上げる目。

　自分の知らない空気だった。

　けれど、目を逸らすこともできなかった。

　美鈴は、夫の肩にそっと額を寄せた。

　目の前では、ヒビキが拓也に抱きしめられている。

　熱を帯びた吐息。

　絡み合う視線。

　その光景を見ているうち、胸の奥に押し込めていたものが、熱を帯びていく。

　彼女は、そっと夫の手を握った。

「あなた……」

　夫は、はっとして美鈴を見た。

　彼女の目は潤んでいたが、怯えではなく、どこか懇願するような色を帯びていた。

「私……ずっと、寂しかったの」

　震える声。

　夫は、何か言おうとして、言葉を失う。

　その代わりに、強く手を握り返した。

　握った美鈴の手は、汗ばんでいる。

　その熱を感じるたび、胸の奥がざわついた。

「……ちゃんと、あなたに愛されたい」

　その声は、小さく震えていた。

「……美鈴」

　夫は、ようやく絞り出すように言った。

「僕も……君を、ちゃんと愛したいと思っている」

「あなた……嬉しい……」

　美鈴は頷くと、どこか安心したように、夫の胸に額を寄せた。

　そして、ゆっくりと、彼の股間に手を這わせる。

「あなた……すごい……」

「いや……美鈴……これは」

「いいのよ、私……あなたにもずっと我慢させてしまって……ごめんなさい」

　美鈴は、夫と唇を重ねる。

　美鈴の夫は、ナイトウェアを脱がせ、彼女の身体を露出させる。

　寝かせて、抱き合うと、汗ばんだ身体に指を這わせた。

「あぁ……あなた」

「美鈴……愛してるよ」

「私も……愛してます……あなたのこと」

　夫と、激しく体を重ねる美鈴。

　動きのたび、甘い喘ぎ声が大きくなる。

　ヒビキを上に乗せ、背中に指を這わせていた拓也。

　その声を聞き、そちらを向く。

　隣には、夫と愛し合う、美鈴がいた。

　甘い声。

　潤んだ目。

　その姿を見た瞬間、胸の奥が鈍く痛んだ。

　――ああ。

　美鈴は、本当にあの人を愛している。

　そう理解した途端、嬉しさとも、寂しさとも違う感情が湧き上がった。

　自分は、もう美鈴を抱くことはできない。

　そんな確信が、ゆっくりと胸に沈んでいった。

　ヒビキは、拓也の視線が、何度も隣へ向いていることに気づいていた。

　美鈴と、その隣にいる夫。

　二人が抱き合うたび、拓也の表情が、少しだけ遠くなる。

　その度に、胸の奥がじくりと痛んだ。

　今、自分は抱きしめられているのに。

　イシちゃんの心は、まだ別の場所を見ている。

　そう思ったとき、ヒビキは耐え切れずに、言った。

「イシちゃん……今は、ちゃんと私の方だけ見て」

「お願い」

　拓也は、はっとした表情で、見上げた。

　ヒビキが、泣きそうな顔で、自分だけを見ている。

　また、彼女を自分は悲しませている。

　その視線から、もう逃げたくないと思った。

　拓也は、ヒビキの目を見て少し微笑むと、抱き寄せた。

「ごめんな……ヒビキ」

「俺、お前のこと、泣かせてばっかりで」

　ヒビキは、拓也の胸で震えながら、涙を流して言った。

「私……イシちゃんのこと……好き」

　拓也は、ヒビキの背中を撫でながら、ゆっくり息を吐いた。

「……俺もだよ」

「嬉しい……イシちゃん……」

　二人は、唇を重ねた。

　——そのまま、四人の夜はゆっくり更けていった。

　東の空が明るくなり始めたころ、四人は階段を上がり、店の外に出る。

　美鈴の夫が話す。

「朝帰りなんて……学生の頃以来ですよ」

　四人は、笑った。

「イシちゃん、ヒビキさん。ありがとうございます」

「おかげさまで、私も美鈴とこうして……向き合えたと思います」

「それじゃ、行こうか」

　夫は、美鈴と手をつなぐ。

「はい……」

「それじゃ、イシちゃん……、ヒビキさん……。またね」

　拓也とヒビキは、立ち止まって二人を見送った。

　肩を寄せながら歩いていく、美鈴と夫。

　その姿が遠くなっていく。

「……行っちゃったね」

　ヒビキは、拓也を見上げながら、言った。

「……それじゃ、私も帰るわ。じゃあね」

　いつも通り、ヒビキは駆け足で帰っていった。

　拓也は、逆方向に歩いていく。

　少し歩いたところで。

　ふと、拓也は立ち止まって、振り向いた。

　ヒビキが、立ち止まってこちらを見ていた。

　大きく手を振っている。

　何か言っているが、遠すぎて聞こえない。

　聞こえないけど、たぶん、「好き」と言ったのだろうと思った。

　拓也は、笑いながら手を振った。

　ヒビキは、もう一度駆け足で帰っていく。

　拓也も、家路に向かう。

　早朝の、少し冷たい風が、今日は心地よく感じた。