いつもの朝帰り

第４話「ヒビキと美鈴」

　週末の夜の「遊＆愛」。

　ヒビキは、カウンターの端に座り、拓也を待っていた。

　ここ最近、拓也は仕事が立て込んでいるらしく、来る時間が遅い。

　グラスの中の氷が溶けていくのを眺めながら、その時間が妙に長く感じられた。

　以前なら、こんなことはなかった。

　――変わったのは、あの夜からだ。

　自分でも、はっきりと言葉にできない違和感が、胸の奥に残っている。

　マリは、そんなヒビキの様子を横目に見ながら、グラスを拭いていた。

　可愛いな。と思いながら、少しだけ口元を緩める。

　そんな時、来店チャイムが鳴る。

　ヒビキは反射的に顔を上げる。

　黒髪に、白いブラウス。

　静かな佇まいの女性。

　店に入ってきたのは、美鈴だった。

　目が合う。彼女は軽く会釈をする。

　ヒビキも同じように返したが、無意識に目を逸らしてしまう。

　美鈴は、ヒビキの隣に座った。

「ヒビキさん、先日はありがとうございました」

「私……慣れてなくて。いろいろと気を使わせてしまって、ごめんなさい」

「……え、全然いいよ。そんなの」

「私こそ、先に帰っちゃって……ごめん。あの後、楽しめた？」

　美鈴は、小さく頷いた。

　短い沈黙が落ちる。

　ヒビキは、グラスを指先で回しながら、ゆっくりと口を開いた。

「……あのさ……美鈴さんって、イシちゃんとは……どういう関係なの」

　少しだけ間を置く。

「……好き……なの？　彼のこと」

「……えっ……私……」

　美鈴は少し驚いた表情をし、目を伏せた。

「……好き……だったわ。彼のこと」

　静かに答えた。

「けど、今は私、夫がいるから……」

「彼とは遊びじゃないといけないって、わかってる」

　ヒビキは、黙って聞いている。

「……それでもね」

「今日私が来たのは、彼と会いたかったから」

　顔を上げる。

「ずっと、忘れられなかったの。彼のこと」

　美鈴は、ヒビキにまっすぐ視線を向けた。

「……ヒビキさん」

「あなた。彼のこと、好きなのね」

　ヒビキは、はっとした。

「……え……私……」

　美鈴は、やわらかく微笑む。

「安心して」

「私、あなたから彼のこと、奪ったりはしない」

　美鈴は、一呼吸おいた。

「……ただ……一つだけお願いがあるの」

　ヒビキは、美鈴を見つめる。

「……何？」

「……今日は、彼と二人にさせてちょうだい」

「忘れる時間が欲しいの。彼のこと」

　ヒビキは少し黙ったまま、グラスに目を落とした。

　氷が、かすかに音を立てた。

　やがて、小さく息を吐く。

「……わかった」

「ヒビキさん、ありがとう」

　二人が話し終わったころ、来店チャイムが鳴る。

　拓也が入ってきた。

「あれ……二人で話してんの」

「そうなの。イシちゃん、なかなか来ないから」

　美鈴は、そう言って、間の席を空けた。

　そこに拓也が座る。

「イシちゃん、お仕事おつかれ」

　ヒビキが声をかけた。

　いつになく優しい声。

「あ……ありがと」

　三人は乾杯する。

　そのあとは、他愛ない会話。

　美鈴が、最近読んだ小説の話をしている。

　相変わらず本が好きみたいだな。と、拓也は話を聞きながら微笑んだ。

　話しているうち、拓也はヒビキのいつもと違う様子を感じていた。

　明るく笑顔で話しているが、なんとなく落ち着かないというか、時折みせる寂しげな表情が気になった。

「あのさ、ヒビキ」

「今日、どうしたの」

「……え、何が」

「いつもと変わんないよ」

「……いや、ちょっと」

「……悩み事とかありそう、っていうか」

「いや、大丈夫だけど」

「そっか」

　そんな様子を、美鈴は見ていた。

　——やっぱり、拓也くんもヒビキさんのこと……。

　夜が更けてくる。

　頃合いを見て、美鈴は拓也に声をかけた。

「あの……イシちゃん。そろそろ……奥、行かない？」

　拓也は、美鈴から誘われたことに、少し驚いた。

「あ……そろそろ、いいかな」

「ヒビキ、行く？」

「あ……あたし……」

「……今日は、いいわ。二人で楽しんできなよ」

　ヒビキは、拓也と美鈴の顔を見ずに、そう言った。

「え……いいのか？」

「うん、今日は……いい」

　明らかに、今日のヒビキの様子はおかしいと思った。

　しかし、美鈴もいる。誘ったのは彼女だ。

「それじゃ……美鈴さん、行こうか」

「はい」

　美鈴は、拓也の後ろを歩きながら、ヒビキのほうを見る。

　ヒビキが顔を上げ、美鈴と目が合った。

　——ありがとう。

　美鈴は、目で合図する。

　ヒビキは、わずかに頷いた。

　二人がシャワールームに消えたあと、ヒビキは静かに俯く。

　マリが、声をかけた。

「ヒビキちゃん……」

「そんなにイシちゃんのこと、好きだったんだ」

　ヒビキは、こくりと頷いた。

「……なんか、飲む？」

「……水割り」

「……濃いの、ちょうだい」

　声が掠れていた。

　マリがグラスを置くと、ヒビキは一気に半分近く飲み干す。

　涙が、カウンターの表面にぽつぽつと落ちて、ゆっくり広がっていった。

　——シャワールーム。

　拓也と美鈴は、水飛沫を浴びながら、唇を重ねていた。

　言葉はない。

　ただ、お互いを求め合っていた。

　シャワーの熱とともに、お互いの火照りが強くなっていく。

　二人は、シャワーを止め、プレイルームに入る。

　倒れ込むように、マットレスで折り重なった。

「あぁ……拓也くん……」

　拓也の指と舌先が、美鈴の肌をなぞる。

　美鈴は、答えるように拓也の耳元に唇を重ね、吐息を漏らす。

　拓也の動きが激しくなるとともに、美鈴の吐息は嗚咽のように激しくなっていく。

　二人は、そのまま昇りつめていった。

　——過去の時間を、埋めるように。

「ヒビキちゃん、もうそれくらいにしたほうがいいよ」

「いやぁあともひとつちょおらい……こぃぃやつ」

　マリは、涙で顔をぐしゃぐしゃにしたヒビキに、水とおしぼりを渡す。

　ヒビキは、涙をぬぐって、水を一気に飲み干した。

「イシちゃあん……わたぁし……」

　ヒビキは、カウンターに突っ伏した。

　マリは、呆れ顔で微笑んだ。

　——静けさが戻った、プレイルーム。

　拓也と美鈴は、寄り添って横になっていた。

「あのね……拓也くん」

　美鈴が、ゆっくりと話し始める。

「私……初めては、夫だったの」

「……本当は、拓也くんにあげるつもりだったのにな」

　拓也は、突然の美鈴の告白に、赤面した。

「え……ごめん……」

「ううん、いいわ」

「私……あなたとまた会えたおかげで、いろいろなものを取り戻せた気がするの」

「美鈴さん……俺もだよ」

「でも……」

「でも？」

「このままじゃ、いけないとも思ってる……あなたから、離れられなくなりそうで」

　美鈴は拓也を見つめる。

　拓也は、次の言葉が出てこなかった。

「私、もう一度夫と向きあってみようと思うの」

「ちゃんと、あの人のところに戻ろうと思う」

　拓也は、静かに頷いた。

「で……拓也くん」

「ん？」

「ヒビキちゃん、あなたのことが好きよ」

　拓也は、目を丸くする。

「え……」

「あなたも、ヒビキちゃんのこと気になるんでしょ」

「彼女のこと、ちゃんと見てあげて」

　拓也は言葉を失った。

　胸の奥で、複雑な感情が渦を巻く。

　美鈴の温もりを感じながら、カウンターに残してきたヒビキの姿が頭をよぎる。

　自分は、結局、どちらもちゃんと抱きしめられていない。

　その事実に、罪悪感を覚えた。

　美鈴は、そんな拓也の様子を、少しだけ寂しそうに見つめていた。

　そして、ほんのわずかに視線を落とす。

「ただ……今日だけは。私、あなたと一緒にいたい」

「忘れさせてほしいの、あなたのこと」

　二人は、抱き合った。

　美鈴から、唇を重ねる。

　涙が、流れていた。

　――朝が近づいてきた頃。

　二人はカウンターに戻ってきた。

　ヒビキが、カウンターに突っ伏して眠っている。

　マリが、戻ってきた二人に声をかけた。

「あ、イシちゃん、美鈴さん」

「……ヒビキちゃん、こんな感じだから介抱しとくわ。任せといて」

「……マリちゃん、ありがとな」

　拓也は、ヒビキの耳元で、ささやく。

「ヒビキ、またな」

「……イシちゃん……すきだよぉ……」

　ヒビキの寝言に、拓也は赤面しつつ、微笑んだ。

　拓也と美鈴は、店を出た。

　東の空が、もう明るい。

　途中まで、同じ方向に歩いた。

「……じゃ、ここで」

　美鈴が、駅に向かう交差点で、言った。

「拓也くん、私……あなたに会えて……」

　涙が、滲んでいる。

　言い終わる前に、美鈴は、拓也に抱きついた。

「……よかった……」

　二人は、最後のキスをして、離れた。

「拓也くん……またね」

　美鈴は、微笑みながら、言った。

　あの時と同じように、涙を溢れさせながら。

　美鈴は、振り返らなかった。

　拓也は、その背中を見送る。

　朝の光の中へ、彼女の姿は溶けていった。