TS錬金術師の受難 〜神の悪戯で絶世の美少女に〜

第1章：TS錬金術師と苦難の始まり

幕間1：体術師範シーブラの日常と不穏なコルン

　ルブランの街にある体術道場。

　その広い土間に、屈強な体術師範・シーブラの声が響き渡っていた。

「お前ら！　体術家の武器はその全身だ！　ただ腕を振るえばいいんじゃない！　心を込める必要もない！　自身の体に流れる力を掴み、正確な動作で撃ち込むのだ！」

「ハイ！！」

　弟子たちが気合を入れて稽古を続ける中、シーブラはふと空を仰いだ。

　どこか物寂しげな溜息が漏れる。

「……最近の若い奴らは骨がねぇ。昔はいたんだがな、己の力で道を切り拓こうってやつらが――」

　やれやれと嘆くシーブラは、そういえばと一人の少年を思いだした。

　数カ月前からいつも顔を出していたのに、ここ数日姿を見せないことに首を傾げる。

　「シズルの奴はどうしたんだ？　……お前ら！　誰かシズルが今何してっか知ってるか！」

　稽古中の弟子に自身の疑問を問いかける。

稽古を中断した弟子たちは顔を見合わせ、アイコンタクトが済んだのか一人の弟子が答え始めた。

「シズルさんは確か二日前にあった成人式に参加するから、しばらくの間休ませてもらうって言ってましたよね？」

「……あー、そうだったか？　そういえばそんなことを言ってた気もするな」

　シーブラは弟子に指摘されて苦笑いをしながら頬を掻いて誤魔化す。

　シズルは成人式まで世話になるというようなことを初めて道場に来たときにも話していた。

　冒険者になるとも聞いた覚えがあるので、今頃は忙しくしているのだろう。

　「稽古を止めて悪かったな！」

　場を締め直すように、シーブラは腰に手を当てて大きく声を張り上げた。

　弟子たちは稽古の再開を感じとり構える。

「――よし！　気を抜くなよ！　始めッ！！」

「ハイッ！！」

　弟子たちは一斉に返事をして、再び型を打ち込み始める。

　叱責と気合の声が飛び交い、再び道場に熱が戻っていった。

　板を打つ音、踏み込みで床が軋む音が道場に響き渡り、先ほどまでの緩んだ空気は一瞬でどこかに消え去ったようだ。

　シーブラは腕を組み、弟子たちの動きを厳しい目で追う。

「いいか、ただ動きを真似るだけじゃ駄目だ。全身を連動させろ！　腕も脚も胴も一つの武器だと思え！」

　弟子の一人が動作を乱すと、シーブラはすかさず怒号を飛ばす。

　「そこだっ！　腰を落とせ！　力は腕じゃなく体幹から絞り出すんだ！」

　叱声直後、シーブラの目が一人の弟子で止まった。

　体術の基礎をしっかりと押さえ、一つ一つの動作が最適化されている。

　最近の弟子の中では随一だ。

　動きに無駄がなく、全身の連動を理解している。

　気の強そうな性格が顔に出ているが、見目麗しく、真剣に武術に打ち込む姿が美しい。

　昔に路地で拾ってきた小柄な少女で、将来性を買って引き取り、弟子として育ててきた。

　最近は発育が進み、運動で揺れる一部に視線が吸われ、集中を乱す男子が多い。

　そろそろ次の段階に進むべきか……。

「……よし、その調子だ。お前は上達が早いな」

　わずかに口元を緩めると、シーブラは声を落として言った。

「稽古が終わったら残れ。体術の奥義を一つ教えてやる」

　少女は驚きつつも真剣に頷いた。

　その横顔に、シーブラは久しく感じていなかった期待を見出していた。

――――――――――――

　ルクレッタにとって、師範であるシーブラは父親のような存在だ。

　ルブランにある娼館で働く売れっ子の美女から産まれたのだが、ある程度身体が大きくなった時に客を取らされそうになり、「そんなことしたくない！」と叫び、衝動のまま家を飛び出した。

　それから暫くの間、路地裏などに隠れ住み、アルバイトをしながら生きてきた。

　――これからどうなるんだろう。

　将来に良い予感を持てず地面に座り込んでいたある日の事。

　師範は路地裏にふらりとやってきて、ルクレッタをじっと見たあとに言った。

「もう少しガキが欲しかったところだ。俺の所に来い。大きくなるまで育ててやろう」

　普通はついて行かない。

　知らない人は皆犯罪者だと思いなさい！

　そう言って育てられた。

　でも、心が弱っていたのだろう。師範の言葉が優しく感じて、深く考えもせず、路地裏から出て師範についていった。

――――――――――――

　あれから六年。

　稽古は辛いけど、身体を思う通りに動かせるようになって、強くなることで自分に自信が持てた。

　今日は師範から褒められ、この後奥義まで教えてくれるという。

　気になって稽古が終わる前に聞いてみたら、【ぼうちゅうじゅつ】というスキルらしい。

　これを極めると、体術スキルがもう一段階上手く使えるようになると教えてもらった。

　それを近くで聞いていたライバルの男子がギョッとした表情でおろおろとしていたけど、他の人に肩を叩かれ励まされていた。

　悪いねコルト！　私は先にもっと強くなる！　もうあなたにも負けないんだから！

――――――――――――

　「さて、久しぶりの収穫といくか！」

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　一方その頃コルンでは、ゴブリンの群れの襲撃で生き残った木樵数人が、村外れにある木樵小屋に集まって、何やら怪しげな相談をしていた。

「……あのブツは手に入ったのか？」

「ああ、村長が多めに仕入れてたからな。俺たちも最近不眠症に悩まされてるって相談したら多めに譲ってくれた」

「準備は整ったな」

「うまくいきますかね～？」

「礼をしたいと言ったら断ったりしねえよ。ぜってーうまくいく」

　木樵たちの代表は欲情の色を隠さず、一人の旅人の乱れる姿を想像する。

　あの美しさは一度見たら忘れられない。

　ゴブリンを一掃した強さは恐ろしいが、眠らせてしまえばこちらのモノだ！

「決行は今晩だ！　夜は天国だぜ。忘れられねえ一夜にしてやろうじゃねえか……！」

　木樵たちは欲望を胸に抱き、今夜が来るのを待ち遠しく思うのだった。

――――――――――――

　そのまた一方、村人の一部が宗教じみた話をしていた。

　「あの方は現人神だ。皆もそう思うよな？」

「ああ、女神様がおれたちを助けるために現れたんだ」

「……神々しかった」

「この世の存在とは思えない美しさだった」

　意見を同じくしている者が集まって何をしているのかというと――

「……女神様を信仰するためには、何が必要なんだ？」

「神殿は流石にむりだよなぁ？」

「祭壇と偶像がいると聞いたことがある」

「――僕たちじゃ用意できないんじゃ……」

　静流を女神として信仰しようとしている様であるが言葉ばかりが空回りし、計画は一向に進まない。

　職業もなく村で細々と暮らしているだけの彼らには、財力も権力も武力も、元となるものが何もないのだ。

「女神様がずっとこの村にいてくれたらいいのになぁ」

　進まない話し合いの中、とある若者が、ぽーっと呑気に、そんな言葉を呟いた。

　彼は村で生活している静流の姿を妄想する。

　一緒に農業をして、食事をして、楽しく笑いあう。

　時には魔物が村を襲ってくるけれど、静流が村人たちを従え、共にその脅威を打ち払うのだ。

　更に彼は妄想を加速させる。

　――仲良くなったら、女神様と子作りもしたいなぁ。

　受けてくれるよね？　村の大切な仕事だし。

　若者の言葉と惚けた様子に、他の者たちも静流と一緒に暮らす方法を考え始めた。

　聞こえる言葉は「…薬…」「夕食……」「スー…に入れ…」など少し不穏な印象を受ける。

　静流を村に留まらせる為、手段を選ばない村人たち。

　その夢が叶うことはあるのだろうか？

――――――――――――

　そんな各々の計画をよそに、冒険者ギルドでは別の動きがあった。

　冒険者ギルド長のラゴウは、その筋肉質で逞しい巨体を椅子に沈めて朝から書類を見て溜息をついている。

　不意にライオンの耳と尻尾を揺らし、髭面を撫でながら、隣に立つアリシアへと目を向けた。

「……アリシア。昨日報告を受けたゴブリンを一掃した奴には会えるか？」

「はい？　 ……そういえば昨日の朝から今まで、一度も部屋を出ていませんね？ 　外套で姿はわかりませんが、優しそうな若い女性の方でした。まだ会ってなかったんですか？」

　ラゴウは口角を上げ、豪快に笑った。

「ハハハッ！村長に話は聞いたぜ！　なんでも絶世の美少女らしいな！　助けられた奴らはその姿を見てゾッコンって話だ！　まあオレには関係ない話ではあるがな。けど、結構強かったらしいじゃねえか。おい、アリシア。そいつの泊まってる部屋に案内しろ。流石にもう起きてんだろ！」

「女性の部屋にギルド長をですか？　……わかりました。まあ、ラゴウギルド長は女性に興味のないゲイさんですから、大丈夫ですよね？」

「そうだ！　オレは女に興味なんて微塵もないからな！抱くなら筋肉質な男に限るぜ！！それでも、礼くらいは言っておかねえとな！」

　二人はギルドの階段を上がり、静流が泊まっている部屋へ向かっていく――

　それは、未来で予想外の騒動へと繋がるのであった。