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第5話：ゴブリン討伐と治癒ポーション

　こちらに気づいたゴブリンたちは木樵たちから離れ、興奮した様子で近づいてきた。

　新しい獲物の発見に、無警戒で喜び勇んで駆け寄ってくる個体もいて、反撃など考えてもいないだろう。

　外見だけで判断すれば、自分からのこのこやってきた、武器を持っていない女性にしか見えない。さらに、嗅覚で私が手負いであることにも気づいているなら、木樵よりも獲物としての優先順位が高いのかもしれない。

「嬢ちゃんすまん！　やっぱり逃げてくれ！」

「やばいぞ！　色っぽい姉ちゃんがゴブリンに襲われる！」

「……助かった？　……えっ？　あの人大丈夫なのか！？　武器持ってないぞっ！！」

　今更私の心配をしている木樵たち。

　――強行軍で疲労困憊の私にゴブリンを押しつけてから心配するとは、巫山戯(ふざけ)ているのかと憤(いきどお)る。

　一番近くまでやってきていたゴブリンへ、理不尽に対する怒りを込めた一撃を繰り出す。黒衣を剣に変化させ、勢いのままにその体を切り裂いた。

　夜中にウルフの群れと戦い続けた際、千変万化(メタモルフォーゼ)スキルをスムーズに扱える動きに最適化した。

　隙があった拙(つたな)い動作が改善されたので、傍(はた)から見ると歴戦の剣士と感じるかもしれない。

　惜しむらくは、露わになった美貌、魅惑的な身体、肌の艶やかさに目が奪われ、その印象も掻き消されてしまうことか。

「なっ！？　――なんて美しい……」

「おおっ！？　女神が降臨したのか！！」

「ギャギャッ！？　ギャギャギャギャギャ〜！！」

　突如現れた絶世の美少女の姿に、皆は息を呑み、感嘆の声を漏らした。

　襲われている女性を放置して騒ぐのは不謹慎じゃないだろうか？

　偉そうな格好をしたゴブリンが、興奮してぴょんぴょんと飛び跳ねながらこちらを指している。指示だったのか、ゴブリンの群れが一斉に襲いかかってきた。

　しかし、ウルフの群れに比べれば動きが鈍く、連携も不足している。バラバラに突撃を繰り返す様(さま)は、まるで子供のチャンバラだ。

　無駄な動き、粗雑な武器、低身長によるリーチの短さ。

　数多のウルフを葬って強くなった今の私の前では、木っ端に過ぎない。

　限界を越えないよう抑制しつつ、必要な一撃だけを正確に繰り出す。

　ただそれを繰り返すだけで倒せるほど、ゴブリンは弱かった。

――――――――――――

　村人たちは目を離せずに静流の活躍を見守っていた。

　彼らが静流に抱いた最初の印象は、戦場には似つかわしくない貴族令嬢だった。

　金細工の施された黒衣を羽織り、長い銀髪を揺らして立つ姿は美しい。しかし、その身体が満身創痍であることは、誰の目にも明らかだった。

　武器もなく無手で、細い腕で戦えるはずがないと、皆が不安を覚えた。

　だが、ゴブリンが迫った瞬間、その認識は覆された。

　静流の黒衣が滑らかに形を変え、一振りの剣となる。

　刃が一閃し、先頭にいたゴブリンの身体を容易く斬り裂いた。

　最小限の動きで敵を斬る静かな剣技。

　一振りで複数のゴブリンを斬り伏せる姿は神々しく、村人たちは伝説の戦乙女《ヴァルキュリア》を連想した。

　もはや彼らは見物に夢中になり、静流に加勢する事も忘れてしまっている。

　自分たちが押し付けた戦闘であるにも関わらず、当事者から観客になり、無責任に感動しているのだった。

――――――――――――

　私の最後の一振りで、偉そうなゴブリンの首が宙を舞う。

　これでもう、剣を振る必要はない。

　目の前に映る光景は、まるで地獄の惨状だ。

　死に絶えたゴブリンの群れ、そこに独り静かに佇む私に、村人たちが膝を付いて拝んでいる姿がそこかしこに見られた。

　村人たちからすれば救いの女神だとは思う。

　けれど、私はただ成り行きで討伐することになっただけ。

　倒したくて倒したわけではない。

　すでに限界が近いから、早く村に入れてほしい。

　もう膝が笑って、立っていることも辛かった。

「村長のキヨワンと申します。ありがとうございます。貴方のおかげで多くの命が助かりました。お疲れのようなので、休めるところにご案内します」

　初老の男性、キヨワン村長が話しかけてきた。

　私の疲労具合を鑑(かんが)みたのか、嬉しい提案だ。

　疲れ切った身体にムチを打った甲斐があった。

「お願いします……」

　あばら家でもなんでも良いから、とにかく屋根のあるところで横になりたかった。

　案内されたのは、村にある冒険者ギルドで、ここには宿屋も併設されているらしい。

　お礼の一環ということで、キヨワン村長が全ての宿泊手続きをしてくれる。

　その間は余計な体力を消耗しないよう、ただ静かに待っていた。

　すると、朝から酒を呷(あお)っているおじさんがいて、こちらの存在に気づいたのか無遠慮に視線を向け始めた。

　村に入る前、黒衣を変化させた全身を覆うローブを纏って姿を隠したが、身体の線は隠しきれていなかったのだろう。

　――そのせいか、舐めるように見られていた。

　ゾッと背筋が寒くなり、不快感と嫌悪感が全身に奔(はし)る。

　視線に耐えていると、キヨワン村長が若い女性と共に戻ってきた。

　「手続きはしておきました。ギルド職員が部屋まで案内してくれます。あとこれは冒険者ギルド備え付けの治癒ポーションです。怪我をしているようなのでお使いください」

　宿泊手続きが終わったようだ。

　キヨワン村長は、私が怪我を負っているので治癒ポーションまで持ってきてくれた。

　至れり尽くせりで、ありがたい行動だと感じる。

「ありがとうございます。使わせてもらいますね。それでは失礼します」

　キヨワン村長にお礼を言い、欲望のこもった視線から逃げるように若い女性のギルド職員について行く。

　階段を上がって突き当たりを右に歩いた所、一番端の部屋に案内された。

「ここは宿で一番良い部屋です。村長に聞きました。ゴブリンの群れを倒して村を守ってくれたと。ギルド長には話を通しておきますので、ゆっくり休んでください」

「はい、そうさせてもらいます」

　ドアを開けると、木造りの温かな匂いがした。

　質素な部屋だけど、磨き上げられた床板と分厚い木の梁が重厚感を醸し出している。

　壁には素朴な刺繍のタペストリーが掛けられ、窓辺には季節の花が小さな壺に活けられていた。

　村の宿屋にしては随分と上等な部屋だ。

　大きな羽毛布団が掛けられたベッド、木目の綺麗なテーブルと椅子、そして季節外れの暖炉があり、炭が残っている。

　粗野な冒険者宿を想像していたので、思わず目を瞬(しばたた)く。

「……思ってたより良い部屋ですね」

　思わず本音が漏れる。

　背後でギルド職員の女性が微笑んだ。

「少し狭いですが、この村では一番です。今夜は安心してお休みください」

　扉が静かに閉まると、部屋の中に静寂が訪れた。

　私は黒衣を解き、椅子に腰を下ろす。

　――強張(こわば)っていた体から、力が抜ける。

「もう少しで……休める」

　ぼそりと呟き、ポーションの瓶を取り出す。

　琥珀色に輝く液体を眺めながら、ようやく訪れた安堵のひとときに、胸の奥から深い吐息が漏れた。

「【解析(アナライズ)】」

　念のため解析を使い、毒物など含まれていないか確認する。

　それに、ポーションの素材が判別できれば、これからは自力で調達できるかもしれない。

　直ぐにでも横になりたいが、未来への投資となる行動は大事だった。

名称：治癒ポーションFF（飲用不可）

レアリティ：アンコモン

効能

・軽度〜中度の外傷の治癒を促進する。

・出血を早めに止め、化膿を防ぐ。

・消耗した体力をゆるやかに回復する。

・使用後は身体に温かな感覚が

　広がり、倦怠感や痛みが軽減される。

※重度の骨折や致命傷、病気には効果が薄い。

　連続使用すると体にだるさが残る。

材料

・ヒーリングハーブ

・ブラッドベリー

・銀苔(シルバーモス)

・スライムコア

「え……。ポーションなのに――飲用不可？」

　ポーションは飲み薬だったはず……。

　……取り敢えず使用してみよう。

　万物保管庫(インベントリ)スキルで身に着けている衣類を全て収納する。

　これで体に巻いた包帯も収納可能なのだから、とても便利だ。

　傷口にポーションをかけると染みて痛むが、解析結果どおりの効能を発揮し、目に見えて再生するように治っていく。

「ふぅ……」

　怪我も治り、血痕などの目立つ汚れを分解(ディコンポーズ)して一息つくと、猛烈な眠気が襲いかかってきた。

　極度の疲労と久しぶりの徹夜も祟り、もう起きていられそうもなかった。今は何よりも、ただ眠りたい。

　ベッドに這うように潜り込み、モゾモゾと眠る姿勢を探ってから目を瞑る。

　――白神静流(しらかみしずる)は、女性になってから初めて、やっと休息にありつけたのだった。