第29話：エリンの複雑な心中
私はエリン・ロンドニア。
アルシア帝国ロンドニア公爵家の末っ子として産まれた。
甘やかされて育った私はやんちゃに育ち、同じく公爵家のヴァルター・エルンストと馬が合って冒険者として独立した。
アルシア帝国は冒険者ギルド本部を擁することから、冒険者文化・ダンジョン探索の中心地としての側面を持ち、帝国としての軍事力や経済力も強大で、「冒険者の都」とも呼ばれる首都アルシアは、世界各地の人材・魔導具・文化が集まる大都市圏を形成している。
なので貴族の後継者以外は冒険者として立身出世を目指す者も数多くいるため問題にはならなかった。
しかし私は小さな頃から可愛くて将来有望と見られており、他家から婚姻を願う声もあったので、嘆いた貴族が多かったようである。
まあ私にそんなつもりは全くないのだけど。
昔からどうしても男性を好きになれなかった。
性的指向として、女性にしか惹かれないのだ。
そんな中で女性は嫁いで子供を産むのが当然とする社会は相性が悪かった。
私に婚約を申し込む者たちはこぞって大きくなったら嫁にしてやると言うが、絶対にお断りである。
ヴァルは昔から生真面目で、根本的に性格が良かった。
恋愛相手としては全く考えられないが、相棒として今まで一緒に生きてきたくらいには気も許しているし、【狂戦士】のスキル、【欲望を糧に】の代償を解消するために抱かせてあげることもある。
……お互い、性欲を手軽に解消するにはそれが一番手軽で、体裁的にヴァルの女として扱われていたのもあり、むしろ都合が良いので虫除けとして頑張ってもらっている。
身体の関係を持つとある程度の情も湧くもので、初めてした時からヴァルと呼ぶようになった。行為中に制止する際、一々ヴァルターと呼べず、ヴァルと言っていたら定着した形だ。代償の所為だとしても、激し過ぎた。
今では【欲望を糧に】の代償中でも理性的に振る舞えているが、昔はまさにケダモノで、代償に呑まれた彼に押し倒された夜は無理矢理されることもあった。ヴァルはその後で激しく落ち込み真剣に謝るので許してやったが、他の男であれば殺していただろう。
あの頃は私もヴァルも若かったので、多少衝突もしたけど、解決しながらここまで来たんだなと感慨深い。
私が二十歳になった頃、ヴァルターが不老薬をプレゼントとして持ってきた。
職業【ハイプリースト】ということや王族からの求婚を断る為に昔から欲しがっていたので、公爵家の宝物庫にあったそれを交渉して譲ってもらったという。
ありがたく頂きその場で直ぐに使用した。
四十二歳になったというのに若々しいので色んな人に羨まれるが、聖職者の職業でなければ女性なのに子供を産まないと、嫉みから陰口が酷いことになっていたのは間違いない。
最近アインス連合国内で不穏な動きがあるとかで、連合国一大きなメシュブランカの街で情報収集しながら冒険者活動するように強制依頼として指示された。
アルシア帝国では、ミスリルランク冒険者は伯爵として叙爵を受ける。国と本部に所属することになるので、流石に断れない。
十年前に修行も兼ねてメシュブランカに滞在していた事もあったので任されたようだ。
その時はまだゴールドランクで、コルンの村からの救援依頼を受けオークジェネラル率いる群れと戦ったが、コルンの元ギルド長とラゴウもゴールドランクの実力者で戦場が草原だった事もあり、激戦ではあったが無理なく達成できた。
実績があると色々と任されることが多い。
実家が公爵家ということもあって裏切ることもないと信頼されているので、このような任務がぴったりというのもあっただろう。
久しぶりにやってきたアインス連合国で最初の街ルブランは昔とあまり変わっていなかった。相変わらず男尊女卑文化が根強く、ヴァルと一緒に行動していても暴漢が現れたりストーカー被害に遭う。
弱ければ一瞬で全てを失うと評判のルブランは、逆に権力と武力があれば暮らしやすい街なので一定数の強者が住んでいる。
ミスリルランク冒険者であっても油断できない街に長居はできない。
早々に離れてコルンに向かう。
――その途中の湖で静流に出会えたのは運命だろうか。
ヴァルが求婚していたが、一目見て私も好きになった。でも裸で扇情的な美少女に言い寄る鎧姿のヴァルは絵面的にマズかったので引き離したのに、責任を取って幸せにするとしつこかったのでその場で自身の感情も吐露してしまった。
ヴァルのあんな姿は初めて見たが、あのまま放っておけば静流はプロポーズを了承していたかもしれない。
裸で水浴び中に押し入って来た男を強く拒否できない静流の様子に押しに弱い事が読み取れたので、とにかく私も勢いで告白した。
耳まで赤くなっていたので、これはイケると思ったが、突然冷静に「その……先に服を着ませんか？裸でするような話ではないかと……」と言われたので咄嗟に謝った。
服を着た後、普段の静流はとても冷静な女性のようで、黒衣を纏った姿はその美貌やスタイルと併せ神秘的な雰囲気だ。
再度ヴァルと二人で告白したら断られそうだったので、まず一緒に行動できるようにヴァルとアイコンタクトで示し合わせた。
私が「そう深く考えなくても大丈夫よ？私たち気が長いから全然待てるし？」 と言ったら、ヴァルが「…………ああ、待てるから。俺に君を守らせてほしい」と渋々だったのは、ヴァルも男だから即物的な所もあるんだと今更ながら面白く思った。
私だけではなく、あのヴァルをここまで夢中にさせるのだから凄いものである。
静流が隠し事があると言ったが、私たちも身体の関係がある事は隠して説明してしまったので、罪悪感で胸を締め付けられた。
幼気な美少女と言った雰囲気もある静流を騙しているようで辛かったが、結局は実利を選んだ。
その後にも色々とあり、コルンに存在する脅威を排除する依頼を受け、静流の案内でゴブリンの集落に着いた。
見えたのは今までで一番大規模の集落である。
その時既に難易度の高さを実感していた。
通常、キングやヒーローを擁する群れの住処であってもここまで大きくはならない。
特殊進化体のゴブリンヒーロー。
特殊上位種であるマザーを討伐した後はホッとしてしまった。
奇跡を使わないと勝てないような魔物個体は久しぶりだったので、終わったと気を抜いたのだ。
それはヴァルも同じで、【欲望を糧に】の代償に性欲が肥大化した相談をその場でする程だった。
ヴァルが落とし穴に嵌った時は驚き、救出した時には左腕以外の四肢を欠損していたので動揺し、神聖魔法の治癒魔法を唱え始めた。
冒険者という仕事上大怪我することはあったが、無惨なヴァルの姿に死を連想して焦っていたのだろう。
詠唱中の私はヴァルに集中していて、穴から這い出たゴブリンに気付かず、気づけば首に噛みつかれ倒れていた。
静流がポーションを沢山使ってくれたので助かったが、普通は助からない。
ポーションは低級であっても供給量が少ないので、多量に常備することは現実的ではないのだ。
目を覚ました時、静流が看病してくれた事が嬉しくてお礼を言おうとしたが、喉から声が出ず混乱した。
声帯を損傷したらしく、高難度の魔法が使えないと悟った時は先行きの暗さに涙したけど、静流が「大丈夫ですよ。明日メシュブランカに行って治療法を探しましょう」と頭を撫でて安心させてくれた。
――正直惚れ直した。
静流は絶世の美少女というだけではなく、性格まで最高だった。
ヴァルはまだ一度も目を覚まさないと言うことで一度姿を覗きに行ったが、【欲望を糧に】の代償で思い切り発情している様子だ。
代償を払えない場合は何時までも治らないので、起きたらどうにかしなければいけないが、欠損しているヴァルが自身から腰を振ることは不可能。
嫌だが口でヌイてあげるか、私が自発的に動かないといけないかも……。
肥大化した欲望は行為の種類で発散される度合いも変わる。
自慰では解消できず、女性が関わらないと意味がない。
こればかりは静流に任せられないと、初めて自発的に行動する必要があるかと覚悟を決めた。
朝にヴァルの所へ行き、眠っている間にしても効果があるのか試そうとしたが、異様な匂いが部屋に充満している。
――これはまさか？
恐る恐る確認する。
ヴァルは夢精していた。
まるでお漏らしするように……。
覚悟を決めたつもりであったが、やはり無理かもと私は二の足を踏んだ。
「エリンも来てたんですね」
すると静流が入って来た。
静流も匂いに気がついたようで、どうしようか考え込んでいるようだった。
私がヴァルを綺麗にしておくから心配しないで！と言いたいが、声が出ないので静流の出方を見る。
すると静流は困ったように眉を寄せ、熟考に入ったようだった。
「うーん……そうですね。……ヴァルターが一人でするのは厳しい。……でも……しかし……」
長い思考の果てに、静流はこう言った。
「――まず朝食を食べましょうか？」
結局は後回しにするのであった。
――流石にちょっと難題過ぎる。
……本当に、どうしたものか。
私は何度も首を縦に振り、静流と一緒に部屋を出ていく。
未来のことは未来の私たちに任せよう。
今の私は――そう思った。
