TS錬金術師の受難 〜神の悪戯で絶世の美少女に〜

第1章：TS錬金術師と苦難の始まり

第25話：特殊上位種討伐完了

「ガアアアァアァァァアアアアアッ！！」

　ヴァルターが咆哮を上げ、全身を震わせて突進した。

　その動きは鉄塊のように重く、しかし異常なほど速い。筋肉が膨張し、血管が浮かび、瞳は紅に染まる。

　――狂化(マニア)。

　それは戦士の理性を焼き払い、ただ“勝利”という衝動だけを残す禁断の力。

　振り下ろされた大剣が空気を裂き、破裂音のような衝撃が走る。

　鋼と鋼がぶつかり合い、空間が弾けた。

　だが、その一撃を――ゴブリンヒーローは難なく受け止めていた。

　体格も武器の大きさもヴァルターが上。にもかかわらず、膂力は拮抗している。ゴブリンヒーローの身体を覆う薄膜のような光が、理を歪めているかのようだった。

　剣戟が幾度も交差し、地がえぐれ、風が爆ぜる。だが決着はつかない。焦燥だけが戦場に広がっていった。

「ヴァル！　今よ、下がって！」

　エリンの声が鋭く響く。

　彼女は杖を高く掲げ、光を一点に収束させていた。

　さっきの広範囲殲滅魔法――《イルミナフラーレ》とは違う。

　今度は、光を“貫く槍”に変える術式。

「――光の速さで闇を穿つ光よ、我が導となれ――イルミナランス！！」

　瞬間、杖先から放たれた閃光が空気を裂いた。

　一筋の白光がゴブリンヒーローの右腕を貫く。

　焼け焦げる音。

　皮膚が弾け、黒く焦げた穴が残った。

「ギィ……ギャアアアアアアア！！」

　ヒーローが怒号を上げる。

　腕を庇いながら、獣のように視線を走らせ――その赤い瞳が、動かず立っている静流を捉えた。

「……っ、静流！　気をつけて！」

　エリンの叫びと同時に、ヒーローが地を爆ぜさせて跳躍する。

　そして、一直線に静流へと飛び掛かってきた。

「……来ましたね」

　静流は息を整え、無手で構えた。

　迫りくるヒーローの脅威にも、その瞳は一片の恐れすら映さない。

　油断して接近した魔物を“仕留める”罠(トラップ)を――彼女は既に用意していたのだ。

　右手をわずかに上げ、低く囁く。

「――回帰(リターン)」

　直後、巣穴の影から鋭い風音。

　黒い槍が空を裂き、一直線に飛来。

　無防備なヒーローの背を貫いた。

「――グガァッ！？」

　ヒーローの身体が痙攣し、振り上げた刃が空を切る。

　そのまま前のめりに倒れ、地面を抉るようにして膝をついた。

　背から突き出た黒槍が淡く光り、静かに消えた後、黒衣となり静流の背へと羽織られる。

　彼女の瞳が冷ややかに細められた。

「一番単純なパターンでおしまいですか。……あれほどの力を持っていても、所詮は魔物ということですね」

　エリンが息を整えながら杖を下ろす。

　その横顔にはわずかな戦慄が浮かんでいた。

「静流のそれ……怖いくらい正確ね……」

　ヴァルターは荒い呼吸で狂化のオーラがまだその身を包んだまま、こちらにやってくる。

「まだ……生きてる。トドメを……刺すんだ」

　――その瞬間。

　巣穴の奥から、低く重い音が響く。

　大地が鳴り、空気が震えた。

　静流が顔を上げ、洞窟の闇を見つめる。

「……また、何か来ますね」

　闇の奥で、何かが蠢いている。

　地を揺らしながら姿を現したのは――巨大な棍棒を担ぐ、緑肌の美女。

　その肢体は人のように均整が取れているが、瞳には理性の欠片もない。

　わずかに布をまとった姿は、異様な艶を帯びていた。

「こいつは……マザーか」

「……まだ若い個体ね」

　エリンが低く呟く。

　静流は黒衣の裾を握り、短く息を吐いた。

「……少し頼みますね。ヴァルター、エリン」

　その声に、二人が構えを取る。

　静流は既に黒衣の変形を開始していた。

　――その時、マザーゴブリンがゆっくりと口を開いた。

「あんた、やられちまったのかい……？　今、助けてやるからジッとしてな」

　――ゴブリンが、人語を喋った。

　静流は驚愕した。高ランクに人語を話す魔物が存在すると知っていたが、ここまで流暢に話されると人と変わらない。少し話し合うこともできるのかと考える。

　しかし、マザーは敵対する意思を隠さなかった。

　マザーが首を鳴らし背筋も凍る表情を浮かべ、その金の瞳に嘲(あざけ)りと激しい怒りが宿る。

「人間風情が……その子を倒したくらいで調子に乗るんじゃないよ!!!」

　　嘲笑を滲ませた台詞を大声で発し、次の瞬間には地面を踏み割り、矢のように突っ込んでいた。

「チィッ――来るぞッ！！」

　狂化を再び再燃させるヴァルター。

　筋肉が悲鳴を上げ、骨が軋み、血が沸騰する。赤黒いオーラが噴き上がり、炎のように肉体と剣を包んだ。

「オオオオオオオオッ！！」

　ヴァルターが咆哮と共に前へ出た。

　マザーの棍棒とヴァルターの大剣が激突。

　鉄と岩がぶつかり合ったような衝撃が走り、風圧が周囲を薙いだ。

　大地が割れ、砂塵が舞い上がる。

「静流っ！今のうちにヒーローをお願い！」

「はい――すぐに済ませます」

　静流はヒーローに向き直り、黒衣掴む。

　黒布が流体のように蠢き、それは一瞬で細く鋭い光を吸い込む黒剣へと形を変えた。

　その刹那、エリンはマザーに向けて無詠唱で光弾を数発放つ。

　ヴァルターとの連携は、長年の付き合いで阿吽の呼吸と言っていいレベルであった。

　ヒーローを助けようとこちらに近づこうとするマザーであるが、二人の連携を突破できずにいた。

　そこに各所から現れたゴブリンの群れがマザーを守るために三人に突撃する。

「させないッ！――イルミナフラーレ!!」

　杖の先から迸る閃光が現れたばかりの群れを照らす。

　ヴァルターの咆哮、エリンの詠唱、魔物の断末魔――。

　それらが渾然一体となり、戦場は閃光の渦と化した。

　静流は一気に踏み込み、ゴブリンヒーローの前へ躍り出る。

　逃げようとするその首筋に、黒剣を水平に構えた。

「……終わりです」

　ザンッ――。

　空気を裂く音と共に、鮮血が弧を描いた。

　ヒーローの首が宙を舞い、地に転がる。

　その瞬間、巣穴全体が呻いたように震えた。

「……あんた……よくも……！」

　マザーの瞳が紅く染まり、全身から凄まじい魔力が溢れ出す。

　地に倒れたヒーローの身体から黒い糸のような光が吸い上げられ、彼女の体内へと流れ込んだ。

「みんな、わたしの力に……なってもらうよ……」

　彼女が呟くと、空気が重くなった。

　マザーの全身を血管のような光が走り、周囲の魔物たちの体が次々と干からびていく。

「――【命脈支配《ライフリンク》】……ッ！」

　マザーがスキル名を唱えた途端、恐ろしいほどのオーラを発しながらその肉体が歪に巨大化していく。

　その存在感が示す気配はゴブリンヒーローとも比較出来ないほどであった。

　静流が顔を歪め、黒剣を構え直す。

　だが、その瞬間――エリンが杖を胸に抱いた。

　彼女の唇が震え、淡い金光が身体を包む。

　その姿を見て、ヴァルターは信頼の表情を向けた。

「エリン……頼んだぞ！」

「ええ……やるわ。静流お願い！耳を塞いで！」

　彼女の声が静流に確かに届いた。

　――しかし、なぜ耳を塞ぐ必要が？

　そう深刻でも無さそうだったため、そのまま耳を澄ませる。

　もし危険を感じれば耳を塞げばいい。

「――勇敢なる者に神の祝福を、邪なる者に裁きの運命を願う――」

　光が、膨れ上がる。

「――奇跡(ミラキュル)！」

　世界が、白く染まった。

　まるで太陽が地に降りたような輝き。

　その光は、仲間の傷を癒やし、心を満たし、同時に、マザーとその眷属たちの肌を焼く。

　マザーが絶叫した。

　「ァアアアアアアアッ！！！」

　皮膚が剥がれ、魔力が軋み、体表を覆う血管が千切れていく。

　静流はまぶしさの中で、光に包まれながら息を呑む。

　エリンの背から放たれる光は神聖さは、“神の力”そのものだった。

「――奇跡(ミラキュル)……名前の割に凄いですね……」

　静流が思わず呟いたが、今が大チャンスである。

「静流……終わらせるぞ」

　ヴァルターが大剣を構え直す。

　その声に、静流はわずかに頷いた。

「分かりました。今なら私も戦えそうです」

　奇跡(ミラキュル)には仲間の身体強化能力まであるようで、身体がとても軽い。効果が続いている内に攻めるべきだ。

　そうこうしているとゴブリンマザーの影がゆっくりと立ち上がる――。

「舐めたマネしてくれるねッ！？ミナゴロシよ！！」

　そう宣言するも、先程までの威圧感は既にない。強化されているヴァルターと静流の攻撃の嵐に、マザーは禄に抵抗できず――。

「――そ……んな、バカ……な」

　――最後には無念の呟きとともに倒れ、直(じき)に物言わぬ死体となったのだった。