39/41

決戦

「タカムラ！」

　外に出ると細川が俺に抱きついた。

　外には美海や仲間たちが待っていた。

　そしてもう一人。

　菊池がいた。

　細川は俺に必死で訴えかける。

「先生が！　先生が怪我しちゃって！　私、私、アンタのことが心配でおかしくなりそうだった！」

「大丈夫だ。俺は無事だ」

　俺は強くそう言った。

　俺は細川と生き残る。

　生き残るんだ！

「さあてと、タカムラ君。戦おうかな。この小室と正当王家の末裔、菊池君と」

　小室は芝居がかった言い方でそう言った。

　俺は怒りがふつふつと湧いてきた。

　先ほどは細川をもの扱いした怒りだった。

　だが今は自分自信の中にある怒りだ。

　俺はこの野郎の勝手な思い込みでで二年間も闘技場で戦い、山岸を殺した。

　細川や女子の人生をめちゃくちゃにし、男子は皆殺しにした。

　コイツのせいでみんな全てを失ったのだ。

　……ようやくだった。

　ようやく俺は復讐を果たす相手を見つけたのだ。

　菊池、それに小室を俺は殺すのだ。

「くくく。タカムラぁッ！　テメエは気にくわなかったんだよ！　殺してやるよ！」

　菊池が怒鳴った。

　俺はあきれ果てる。

　今さら虚勢を張られても……

　そこでニコニコ笑ってる小室の方が１００倍怖いわ。

　俺はわかったぞ！

　ヤンキーよりも普段大人しいヤツが壊れたときの方がヤバい。

　ヤンキーだったら殴ればいい。

　だが、狂人(こむろ)は……無理だ。

「ふはははは！　コイツビビってるぜ!　あはは！　なあ小室！　殺っちまおうぜ！」

　バカが笑った。

　うんビビってる。

　小室に。

　バカって悲しいねえ。

　あははは。

　俺が心の中で大笑いしている、小室の目がぴくりと動いた。

「うんそうだね、菊池くん。うふふ……偽善！」

　それは一瞬の出来事だった。

　小室の水の槍が菊池の頭を……一瞬で切断した。

　小室はニコニコしたまま下にゴトリと落ちた菊池に話しかけた。。

「ごめんね菊池君。君の能力がないとタカムラ君に勝てないかも。だから頂戴」

　小室は目を見開いていた。

　声が弾んでいる。

「ボクはずっと君が嫌いだったんだ。　ねえ苦しい？　ねえ苦しい？　……あれ……動かなくなっちゃった……」

　小室の顔の紋章が広がっていく。

　菊池はたった今、死んだ。

「つまらないの。えい」

　小室は菊池の頭を蹴飛ばした。

　菊池の頭が間抜け面を晒してゴロゴロと転がる。

　お年玉で買ったクソゲー以下の扱いだ。

　これで生け贄の残りは二人。

　俺と小室だけだ。

「アゼルに乗りなよ。アゼルで決着をつけよう。ここで戦ったらみんなを巻き込んでしまうからね。うっかり女の子を撃っちゃうかも」

　小室は俺を脅していた。

◇

　俺はたちアゼルに乗り込み、外に出た。

　俺は少しだけ冷静になっていた。

　バカな判断ミスをすることはないだろう。

　小室から通信が入る。

「タカムラ君。戦う前に言っておこうと思ってさ」

「なんだ？」

「ボクは君が嫌いだ。殺したいほど嫌いだ。どうして君はどんなやつにでも反抗出来るんだ？　なんで君はいつも自由なんだ？　なあ！」

「知るかよ。ヘソが曲がって生まれてきたんだろ？」

　知らねえよバカ！

「うふふ。そうかい……じゃあ死ね！！！　ゲヘナ！！！」

　小室が叫ぶ。

　それは光だった。

　光線が俺に向かってきた。

　俺は警戒していた。

　絶対何か来るんじゃないかと思っていた。

　だからすでによけていた。

「小室！　これとレイガンになんの違いがある！！！」

　俺は挑発した。

　実際こんなもんに何の意味がある？

「ふふふ。まあだだよ。偽善！！！」

　小室は水を周囲にばらまく。

　いくつもの宙に水が浮いていった。

「さあてどこまで耐えられるかなあ。ふふふ。ゲヘナ！」

　小室が叫ぶと光が発射される。

　光は水に当ると乱反射しながらその数を増していく。

　そしていくつもの光が俺を狙い飛んでくる。

「あははははは！　やっぱりできた！　ボクは天才だああああああああ！」

「煉獄！」

　俺は光をよけながら煉獄を発動した。

　炎の柱が水を焼き尽くしていく。

　だが、小室の光は煉獄の炎では消えない。

　ついに光の一つが俺のアゼルの肩を打ち抜いた。

「ぐあああああああッ！」

「あは！　あはははははははは！　逃げろよ！　逃げて見せろよ！！！」

　小室の笑い声が響く。

　だが俺は笑った。

　勝利は見えていた。

　小室が気づいてないだけで……

「バカめ……」

　俺は笑った。

「なんだその態度は？」

　小室の態度が変わった。

「いいからやれよ！」

　俺はあくまで挑発する。

　もう勝利は確信しているのだ。

　小室の顔が歪んだ。

　その表情にははじめて怒りが垣間見えた。

「なんだと言ってるんだあああああああ！」

　小室が絶叫する。

　まるで中学のあの頃に戻ったかのように。

　俺は静かに言った。

「煉獄」

　次の瞬間、小室のアゼルの頭が吹き飛んだ。

　小室は二つの能力を組み合わせて新しい技を作った。

　俺も同じだった。

　アラクネと煉獄。

　それを組み合わせたのだ。

　理屈は簡単だ。

　俺はごく小さいアラクネを小室の頭に貼り付けた。

　あとはどこのご家庭にでもある、小室から盗んだ爆弾の残り……ちゃんと起爆装置を解除しておいた爆弾を業火で起爆したのだ。

　セコイ？

　うるせえ！

　だが俺はわかっていた。

　あの爆弾では足りない。

　これはチャンスを作るためのものだ。

　俺はレイブレードを抜く。

　そのまま小室のアゼルへ突っ込んだ。

「っく！　ゲヘナ！！！」

　小室の光が俺のアゼルの腹を貫いた。

　だが俺は突進をやめない。

　バカが！

　こちとら痛みには馴れてるんだよ！！！

　俺はガードをする小室の腕に切りつける。

　小室の悲鳴。

　痛みに弱いのかオーバーな悲鳴だった。

　俺は何度も斬りつける。

　何度も何度も何度も。

　小室のアゼルの腕がちぎれる。

　俺は小室のアゼルののどに容赦なくレイブレードを突き刺す。

　戦闘不能にならないように手加減をして。

　これでしばらくは厄介な能力を使えないはずだ。

　力を失った小室のアゼルへ俺は容赦なく斬りつける。

　安全装置が動く前に全ての苦しみを与えるのだ。

　肺。

　臓物。

　肝臓。

　肋骨と鎖骨も肘で壊す。

　目、耳、顎。

　全ての急所へ攻撃を入れる。

　頭部にレイブレードを突き刺しさらには殴りつける。

　近接戦闘。

　それが小室の弱点だった。

　結局、近づいてしまえば天才も戦闘経験の差で俺に好き放題される。

　俺の泥臭い技術、それが一番凶悪だったのだ。

「なんでだよ！　なんでボクは君に勝てないんだ？！」

　小室は叫んだ。

　当たり前だ。

　お前らが俺を強くしたんだ。

「本当のママを殺してパパも殺して……どうして！　どうしてボクだけ……」

「うるせえ！」

　俺は小室のアゼルを殴りつける。

　俺はそのまま小室のアゼルを引きずり倒し、馬乗りになって殴り続ける。

「どうして！　ボクだけがあああああああああ！！！」

　俺は絶叫した小室の顔に容赦なく拳をぶち込む。

　ぐちゃり。

　小室のアゼルの顔が潰れた音がした。

　小室のアゼルは戦闘不能になっただろう。

　だが、まだだ。

　俺は動かなくなったアゼルのコックピットをこじ開ける。

　小室の悲鳴。

　内臓に手を突っ込まれたくらいの痛さだろう。

　フィードバックで虫の息になった小室がこちらを見ていた。

「ふふふ。どうせ君は殺せないんだ！？　なあ？　そうだろ？」

「いいや。お前は殺す」

　俺はきっぱりと言った。

「なんでだよ！　ボクはこんなに不幸なのに！！！　どうして！？　どうして殺すんだよ！！！　全部悪いのは……」

　小室の言葉が言い終わらぬうちに俺は小室に死刑判決を出した。

「アラクネ」

　ナノサイズ、極小のロボットが小室のコックピットへ侵入していく。

「や、やめろ！　ひいいいいいいいいいッ！　そんな！　蜘蛛が！　痛い！　痛いよ！　ひいいいいいい！　ママァッ！！！」

　小室の断末魔の悲鳴は俺のコックピットまで届いた。

　そして俺の勇者の証が光る。

　頭の中に声が響いた。

　どこか機械的で人間味のない声だ。

「勇者よ。願いを言いなさい」

　その瞬間、俺の頭の中に情報が氾濫する。

　この能力が脳に説明書を書込んだのだ。

　そうか！

　勇者の証を全て集めると……

　願いが叶う。

　それも無制限の願いが。

　俺の望んだこと全てが叶うのだ。

　因果律をねじ曲げる。

　それがこの能力。

　至高天。

　そうか。

　小室はこれで因果律をねじ曲げ、俺たちの世界を抹消しようとしてたのか。

　過去から逃げるために。

　小室も菊池も親殺しという過去から逃げたかったのだ。

　最初は俗な願望を抱いていたのだろう。

　だが、それは罪悪感という現実の前に押しつぶされた。

　そして全てを壊そうとした。

　小室も菊池もガキのままだったのだ。

　俺には願いがあった。

　例え今の生活と引き替えであっても欲しいものがあった。

「俺の願いは……」