第九章 第九節【不測の反撃】
サイカは走った。眼前の二人を殺すために。左手で握りしめる剣をカルザスに向けて振りかぶった。
彼は右手の剣でそれを受け止めようとする。しかし、その構えは、訓練を受けた戦士のそれには見えなかった。腰が引け、剣の握りも甘い。
だが、得物を持っている以上、何が起こるかわからないと、サイカは冷静に考える。そして、剣を振り下ろしながら、素早く決断した。まずは、相手から武器を引き剥がそう——。
そして、軌道をやや変えた。相手のブレイドの根元部分に向かって、自らの剣を叩きつけるように振る。打撃の瞬間に最大の力を伝達した。
すると、剣がカルザスの手から外れた。衝撃で右手が痺れた様子だ。顔をしかめているのが目に入る。
サイカは、着地する前の剣を左足で蹴り飛ばす。勢いで一瞬だけ背を向けたが、すぐに右脚を軸に身体を反転させた。間合いを取って改めて正対した。剣が地面を跳ねる鈍い音が響く。
丸腰になった男の顔が引きつっている。上目遣いで睨むサイカは、薄ら笑いを浮かべた。
——のこのこと素人が邪魔立てするから、こんなことになるんだ。愚かしい。
サイカは、本気でカルザスを仕留めるため、再び斜め左に剣を振り上げた。右肩から袈裟斬りに断ち捨てるつもりだ。
すると唐突に、相手が大きく間合いを詰めてきた。動き自体は決して速くなかったが、あまりに常識外れだったため、意に反して懐に入られた。
なんだこいつ？ 前に出るだと？ 頭のネジが飛んでるのか？
しかし、即座に判断を切り替える。このまま前腕でカルザスの首元を殴打すれば、十分なダメージを与えられる。剣の重みを活かし、速度を殺さず左腕を振り下ろす。
サイカの左前腕が、相手の右の首元に叩き込まれる。彼の身体は左へ揺さぶられた。だが、カルザスが膝を折って衝撃を緩和したため、その打撃の効果は大きく減じた。
次の瞬間、サイカの左上腕が相手の左手で握り込まれる。渾身の力で潰されるような感覚が走る。さらに、左肘の関節が男の右手により極められ、左前腕より先に力が入らなくなった。
そして、不覚にも剣を手放してしまう。反撃を試みるも、右腕は靱帯が切れており、まともに動かせない。
サイカは強く焦った。目の前の男の背後に、剣を持つ王女がいることを想起する。
その左腕に対し、カルザスが全体重を預けてのしかかる。小柄な彼女は、堪らず左半身から地面に倒れ込んだ。
——なぜだ？ どうしてこんな奴に抑え込まれる？
サイカは混乱した。そして、怒りが込み上げる。今まで数々の修羅場をくぐってきたが、こんな失態は初めてだ。
