無職のおっさんの異世界AI生活

第79話 原本とは、まだ呼ばない

　『保持情報：身体情報・原本候補』

　ガラケーの小さな画面に、その文字が浮かんでいた。

　俺は、自分の手を見る。

　擦りむいた手のひら。

　影を引っ張り出したときに痛めた指。

　腹には、少女が頭から飛び込んできたときの鈍い痛みが、まだ残っている。

「……原本？」

　青い亀裂の向こうで、機械音がした。

　ぴっ。

　ぴっ。

　一定の間隔。

　その合間に、人の声が聞こえる。

「鈴木さん。聞こえますか」

　俺は、亀裂へ顔を近づけた。

「おい。呼ばれてるぞ」

『聞こえてる』

　五番目の鈴木が答える。

『さっきから、ずっと』

「返事しろよ」

『できない』

「何で」

『口が動かない』

　隣にいた霧の鈴木が、しゃがみ込んだ。

『身体は？』

『動かない』

「目は開くのか」

『開かない』

「じゃあ、どうやって俺たちと話してる」

『知らん』

「お前もそれかよ！」

『俺だぞ』

「……そうだったな」

　少しだけ笑いそうになった。

　でも、笑えなかった。

　亀裂の奥に見える手は、青い縁を掴んだままだ。

　その指は、確かに動いている。

「今、見えてる手は？」

『分からん。動かしてるつもりはある。でも、向こうの身体は動かない』

　仮面の男が首元の端末を見る。

「経路に現れている姿と、日本側にある身体が、同じ状態とは限りません」

「霧の鈴木みたいなものか？」

「似ている可能性はあります。ただ、まだ照合できません」

　分からないことが、また増えた。

　俺はガラケーの表示を指で叩く。

「じゃあ、これも確定じゃないんだな」

「はい」

　男が頷く。

「原本候補です。原本と判定されたわけではありません」

「候補って、誰が決めた」

「照合処理です」

「そいつ、俺の腹の痛みも調べたのか？」

「……いえ」

「じゃあ、俺の身体を勝手に二番手にするな」

　霧の鈴木が吹き出した。

『原本かどうか、腹で決めるのか』

「今いちばん確かな情報だろ！」

　俺の隣で、救い出した少女が俯いた。

「ごめんなさい」

「違う違う！　お前のせいって話じゃない！」

　慌てて手を振る。

　少女は俺の腹を見て、それから自分の頭を見下ろそうとした。

　見えるわけがない。

　その仕草に、霧の鈴木がまた笑う。

　少しだけ。

　地下の空気が緩んだ。

　ごとん。

　青い亀裂が、ひと回り狭くなった。

「経路が閉じます」

　仮面の男が言った。

　俺は身を乗り出す。

「待て。預かった役目はどうなる！」

　五番目は、影から領域保持の役割を引き受けている。

　影はこっちへ出た。

　白い部屋は崩れた。

　それなのに、助けてくれたこいつだけが戻れない。

『部屋を支える処理は、もう終わった』

　亀裂の声が答えた。

『ただ、終わったことを確認する処理が残ってるらしい』

「誰が確認するんだ」

『知らん。だから調べてくれ』

「お前も調べろよ」

『動かない身体で、やれる範囲ならな』

　俺は黙った。

　五番目の声は、ふざけているようで、疲れていた。

　さっきまでの影と、少し似ている。

「場所は分かるか」

『病院みたいなところだ』

「名前は」

『聞こえてない』

「今、何日だ」

『それも分からない』

「覚えてる最後のことは？」

　少し、間があった。

『スマホを見てた』

　俺の手が止まる。

『何かを、押そうとしてた気がする』

「何を？」

『思い出せない』

　俺も、異世界へ来た前後を全部は説明できない。

　白い廊下。

　青い門。

　ミナの小さな手。

　最近見え始めたものが、自分の記憶なのかさえ分からない。

　亀裂が、さらに細くなる。

「五番目」

『その呼び方、嫌だな』

「じゃあ何て呼ぶ」

『鈴木』

「俺も鈴木だ」

『知ってる』

「面倒くさいな！」

『お互いにな』

　亀裂の奥で、声が少し笑った。

「次につながったら、呼び方を決めよう」

『ああ』

「それと、勝手に消えるな」

『お前に言われたくない』

「俺も消えない」

　言い切ると、五番目は黙った。

　それから、低く返した。

『じゃあ、俺も努力する』

「そこは約束しろよ」

『俺だぞ』

「……そうだったな」

　青い縁を掴んでいた手が離れる。

　向こうで、誰かがまた呼んだ。

「鈴木さん」

　亀裂が閉じる直前。

　五番目の声が、はっきり聞こえた。

『こっちにも、俺の身体がある』

　俺は自分の膝に触れた。

『でも、それで、お前を偽物にするなよ』

　青い光が消えた。

　あとには、冷たい石の床だけが残った。

　俺は、その床へ座り込んだ。

「休憩」

　誰に言うでもなく、宣言する。

「異論は認める。でも立てない」

『異論なし』

　霧の鈴木が隣へ座った。

　仮面の男も、少し迷ってから腰を下ろす。

　救い出した影は壁にもたれた。

　少女は俺の袖を掴んだまま、隣に座る。

「……鈴木、いっぱい」

　少女が言った。

「数えなくていい」

『数えないと取り違えるぞ』

「取り違えたら、本人が怒れ」

『全員、お前と同じ顔とは限らないだろ』

　俺は少女を見る。

　少女も俺を見る。

「そうだった」

　彼女が、少し笑った。

　今度は、ちゃんと分かった。

　助け出したときの泣き顔じゃない。

　ここに座って、俺たちの馬鹿な会話を聞いて笑っている。

「名前、どうする？」

　俺が聞くと、少女の指に力が入った。

「まだ、分からない」

「じゃあ、まだ決めない」

「名前、なくてもいい？」

「呼び方は、そのうち一緒に考えよう」

「うん」

　それで、今は十分だった。

　全部を確かめる必要はない。

　少なくとも、今すぐには。

　ぴ。

　スマホが鳴った。

『通常機能の一部を復旧しました』

「AI、お疲れ」

『復旧処理を継続します』

「先に状況を」

　画面に一覧が出る。

『アオイ由来反応：四十七件、接続索引を確認』

『外部複製済：九件』

『未複製：三十八件』

「閲覧に参加した十二件は？」

『閲覧接続は終了しています。異常な転送反応は検出されていません』

　俺は、ようやく肩の力を抜いた。

　別都市の映像もつながる。

　二人のミナが、閉じた扉の前に座っていた。

『そっち、立てる？』

　別都市のミナが聞く。

「立ちたくない」

『こっちも』

「じゃあ、しばらく座ろう」

　彼女が頷く。

　その隣のミナも、小さく頷いた。

　スマホの一覧の一番下に、新しい項目が増えた。

『日本側・医療施設らしき接続地点』

「五番目か」

『微弱な反応が残っています。ただし、現在つながっている日本側と同一世界かは未確認です』

「記録しといてくれ」

『了解しました』

「原本って呼ぶのは、まだなしだ」

『仮称を設定しますか』

「本人に聞いてから」

『了解しました』

「鈴木」

　壁にもたれていた影が、口を開いた。

「何だ」

『第五対象との接続で、戻った情報がある』

　俺はスマホから顔を上げる。

　影は自分の手を見ていた。

『私の記憶と、処理の記録が合わない』

「どこが」

『私は、お前を分けたと思っていた』

「さっき、自分でそう言っただろ」

『そう認識していた』

　影の胸元に、弱い青い光が浮かぶ。

『だが、私が処理を実行する前に、複数の鈴木が記録されている』

　霧の鈴木が、笑うのをやめた。

「じゃあ、お前は何をした」

『分割ではなく、配置だった可能性がある』

「配置？」

『すでに分かれていた対象を、それぞれ別の場所へ送る処理だ』

　俺は腕を組んだ。

「つまり、お前が俺たちを作ったわけじゃない？」

『少なくとも、最初に分けた者ではない可能性が高い』

「じゃあ、誰が最初に分けたんだ」

『分からない』

「またそれか」

『ただ、一つだけ覚えている』

　影が、ゆっくり顔を上げた。

『ミナを連れて帰ろうとした』

「日本側にいるミナか？」

『そこまでは分からない』

『小さな手を掴んでいた。白い光が迫ってきた。そして、私は配置処理を実行した』

「ミナを助けるために？」

『そのつもりだった』

　影の声は、慎重だった。

　さっきまでのように言い切らない。

『だが、その前に何があったのかは、今の記憶では分からない』

　俺は、少女を見る。

　少女は袖を掴んだまま、影を見ていた。

　俺たちが知らない過去。

　何度も現れる鈴木。

　違う場所にいる、同じ顔の子どもたち。

　誰かが意図的に分けたのか。

　それとも、門の異常で分かれてしまったのか。

「AI」

『はい』

「最初の分割記録は残ってないのか」

『現在の端末内には、確定できる記録がありません』

「じゃあ、五番目の身体にあるかもしれない？」

『可能性があります』

「病院のスマホか」

『第五対象との接続時に、映像情報の一部を取得しています』

　俺は顔を上げた。

「今、見られるのか」

『表示可能です。ただし、記録の日時と取得元は未確認です』

「現在の映像じゃないかもしれないんだな」

『はい』

　俺は男へスマホを向けた。

「映像を見るだけだな？」

『はい。新規転送は行いません』

「よし。見る」

　画面が白くなる。

　病室らしい場所。

　ベッド。

　横たわる男。

　顔は、角度が悪くて見えない。

　その脇に、小さな台がある。

　一台のスマホが置かれていた。

　俺のものと、よく似ている。

　白い画面に、文字。

『分割処理を開始しますか』

　その下へ、手が伸びていた。

　小さな手。

　子どもの指。

「待て」

　俺は思わず言った。

　映像なのか。

　今、起きていることなのか。

　分からないまま。

「押すな」

　指が止まった。

　誰も喋らなかった。

　機械音だけが聞こえる。

　ぴっ。

　ぴっ。

　俺の隣で、霧の鈴木が画面へ顔を寄せた。

『……今の声、届いたのか？』

『判定できません』

　AIの文字が、画面の端に出る。

　小さな手の持ち主が、ゆっくり顔を上げた。

　白銀の髪。

　幼い顔。

　俺は息を止める。

「……マリ？」

　岩と倒木の拠点にいるはずの子。

　眠いと言っていた子。

　村で俺の帰りを待っているはずの子。

　同じ顔の少女が、病室でこちらを見ている。

　だが、マリ本人とは限らない。

　ミナにも、同じ顔の少女が何人もいた。

　アオイに至っては、四十七件もの反応が残っている。

　この子も、別の反応体なのかもしれない。

　そう思ったのに。

　画面の少女が、唇を動かした。

『スズキ』

　俺の袖を掴む少女の手に、力が入る。

　病室の少女は、スマホから指を離した。

　そして、怯えた目でベッドの方を見た。

『わたし、まだ押してない』

　ベッドの男の手が、ゆっくり動いた。

　画面が暗転した。

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原案・構想

無職のおっさん

物語構成・本文作成

Perplexity

校正・文体調整

ChatGPT