第77話 四人目の鈴木
影の胸元に、青い文字が浮かんでいる。
『対象識別：鈴木』
俺は、何度も目をこすった。
文字は消えない。
白い部屋にいる少女も鈴木。
霧の鈴木も鈴木。
そして、俺も鈴木。
さらに。
椅子の後ろに立つ、顔の見えない影まで鈴木。
「……四人目かよ」
『勝手に増やすな』
霧の鈴木が言った。
「俺が増やしたわけじゃない」
『毎回そう言う』
「今回、本当に俺じゃない」
仮面の男が、ガラケーの小さな画面を見つめている。
「識別結果に異常があります」
「今さらだな」
「異常というより……」
男は、言葉を選んだ。
「同一人物が四人存在する、という意味ではありません」
「じゃあ何だ」
「四つの対象が、それぞれ“鈴木”という識別情報に接続されています」
「余計に分からん」
俺は画面を指した。
「何が違う」
男は、自分の首元の端末へ視線を落とす。
「現在の鈴木は、主に身体情報を保持しています」
「俺だな」
「霧の鈴木は、行動記録と選択履歴の比率が高い」
『それで俺は、こいつの失敗ばっかり覚えてるのか』
「俺のせいにするな」
「白い部屋の少女は」
男は続けた。
「未分類の感情反応を、多く保持している可能性があります」
少女が、自分の胸元を見る。
「感情……」
「そして」
俺は、少女の後ろにいる影を見る。
「あいつは？」
男の端末に文字が流れる。
『照合不能』
「おい」
「待ってください」
次の表示。
『役割情報のみ検出』
「役割？」
青い文字が、影の胸元で揺れた。
『分割実行者』
白い部屋の空気が、凍った。
少女が、ゆっくり影を見上げる。
「この人が」
少女は言った。
「あなたを最初に分けた」
「どういう意味だ」
俺はガラケーへ顔を近づける。
「俺を分けたって、何を分けた」
少女は答えなかった。
代わりに。
影が、ゆっくり手を上げた。
白い壁に、青い線が走る。
一本。
二本。
三本。
四本。
線の先に。
俺たちの姿が浮かんだ。
俺。
霧の鈴木。
白い部屋の少女。
そして。
顔の見えない影。
四つの光が。
さらに大きな一本の線へつながっている。
「……最初は、一つだったのか」
『違う』
初めて。
影が声を出した。
低い声。
俺の声に似ている。
でも。
もっと古くて。
ひどく疲れていた。
『最初から、お前は一つでは足りなかった』
背筋が冷たくなる。
「何だよ、それ」
『帰るために』
影が言った。
『お前は、自分を分けた』
「俺が？」
『そうだ』
「何のために」
影は、少しだけ黙った。
『一人では、連れて帰れなかった』
ガラケーの画面が。
ぱっと青く光った。
『記録照合：開始』
「待て」
頭の奥に。
激しい痛みが走った。
「……っ！」
白い廊下。
青い門。
誰かの泣き声。
そして。
俺が、誰かの手を握っている。
小さな手。
震えている。
「……アオイ？」
白い部屋の少女が、首を横に振った。
「違う」
「じゃあ誰だ」
「ミナ」
その名前が出た瞬間。
画面の外。
ずっと遠くで。
誰かが息をのんだような音がした。
別都市のミナ。
もう一人のミナ。
二人とも、今は経路の向こうにいるはずだ。
「俺が……ミナを助けた？」
「助けようとした」
少女の声は静かだった。
「でも、一人では足りなかった」
「だから」
俺は影を見る。
「俺を分けた？」
「うん」
「俺自身が？」
「うん」
そんなはずがない。
俺はただの無職のおっさんだ。
スマホ一つで異世界へ落ちて。
何も分からなくて。
火の起こし方さえ知らなくて。
ここまでずっと。
分からないことばかりだった。
「俺に、そんなことができるわけない」
『できた』
影が言った。
「覚えてない」
『だからだ』
「何が」
『自分を分けたから』
影の声が。
少しだけ低くなる。
『お前は、忘れた』
---
ガラケーが震えた。
ぴりりりり。
「またかよ」
今度の表示は。
『発信者：不明』
『出るな』
霧の鈴木が、すぐに言った。
「さっきも出てない」
『でも、勝手に再生された』
「そこが一番問題なんだよ」
仮面の男が、首元の端末を見る。
表情が変わった。
「発信は、白い部屋の内部からではありません」
「じゃあ、どこだ」
「未選択領域です」
俺たちの背後。
薄くなっていた青い道が。
一瞬だけ、強く光った。
「アオイたちか？」
「違います」
男の声が硬くなる。
「未選択領域の――さらに奥です」
白い部屋の少女が。
突然、椅子から立ち上がった。
「来る」
「誰が」
少女は答えない。
影を見ている。
影も。
初めて、ゆっくり顔を上げた。
光のせいで。
まだ顔は見えない。
だが。
その口元だけが、わずかに動いた。
『間に合わなかった』
「何が――」
次の瞬間。
白い部屋の壁に。
深いひびが入った。
ばきんっ！
「何だ！」
ガラケーの映像が激しく乱れる。
少女がよろめく。
影の胸元の表示が。
青から赤へ変わった。
『分割実行者：接続解除』
「おい！」
白い壁が崩れる。
椅子が倒れる。
床の端から。
黒い霧が、部屋を飲み込み始める。
「何をした！」
俺が叫ぶ。
影は答えない。
少女が、こちらへ手を伸ばした。
「鈴木！」
「少女を出せ！」
俺は仮面の男を見る。
「今すぐ！」
「経路が不安定です！」
男が叫び返す。
「この状態では、救出可能な対象は一件だけです！」
「一件？」
「誰か一人しか引き出せません！」
また。
その言葉だった。
一人。
俺。
霧の鈴木。
白い部屋の少女。
分割実行者。
そして。
経路の外には、二人のミナ。
アオイたち。
ユラ。
セナ。
マリ。
みんながいる。
「嫌だ」
俺はガラケーを握りしめた。
「誰か一人だけなんて、選ばない」
「時間がありません！」
「なら、経路を切るな！」
「切らなければ、接続中の対象すべてが巻き込まれる可能性があります！」
白い部屋の少女が叫ぶ。
「わたしはいい！」
「よくない！」
俺は怒鳴った。
「お前が勝手に決めるな！」
少女が、目を見開く。
俺は自分で言ってから。
一度、息を吸った。
「……違う」
「鈴木？」
「お前が決めるな、じゃない」
俺は言い直す。
「一人で決めるな」
少女を見た。
「俺も、一人では決めない」
ガラケーの画面に。
白い文字が浮かぶ。
『救出対象を選択してください』
その下に。
『1：現在の鈴木』
『2：霧の鈴木』
『3：未分類の少女』
『4：分割実行者』
俺の指が止まる。
さらに。
一番下。
小さな文字。
『未選択：全対象の消去』
「……ふざけるな」
選んでも。
選ばなくても。
誰かが消える。
また。
門が作った選択肢の中から。
一つを選べと言っている。
「AI！」
返事はない。
「おい！ いるなら答えろ！」
黒いスマホも。
ガラケーも。
何も答えない。
白い部屋が、さらに崩れる。
少女の足元まで、黒い霧が迫る。
「鈴木！」
霧の鈴木が叫ぶ。
『どうする！』
「決まってる！」
『どれを押す！』
「押さない！」
『押さなかったら全員消えるぞ！』
「この四つからは選ばない！」
俺は画面を睨む。
「選択肢を増やす！」
その瞬間。
白い部屋の奥。
黒い霧の向こうから。
声がした。
『あるよ』
俺たち全員が、動きを止める。
「誰だ」
黒い霧の奥。
何も見えない。
でも。
声だけは、はっきり聞こえた。
『五番目がいる』
「五番目？」
ガラケーの画面が。
一瞬で書き換わった。
『1：現在の鈴木』
『2：霧の鈴木』
『3：未分類の少女』
『4：分割実行者』
そして。
『5：――』
名前が表示される。
その直前。
俺の足元で。
青い光が走った。
「何だ！」
地面が。
一直線に割れる。
黒い亀裂ではない。
鮮やかな青。
未選択領域へ続く道とも違う。
もっと深い場所から。
何かが、こちらへ上がってくる。
仮面の男の端末が。
突然、復旧した。
『新規対象を検出』
「誰だ！」
表示が乱れる。
『識別情報：照合中』
白い部屋の影が。
初めて一歩、後ろへ下がった。
『まさか』
「知ってるのか！」
返事はない。
青い亀裂が。
大きく開く。
そして。
その中から。
誰かの手が伸びた。
人間の手。
大人の手だった。
ガラケーの五番目の欄に。
一文字だけ。
表示が始まる。
『5：鈴――』
その先が出る前に。
俺の足元が、青く割れた。
原案・構想
無職のおっさん
物語構成・本文作成
Perplexity
校正・文体調整
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