第75話 鈴木と呼ばれた少女
ぴりりりり。
ぴりりりり。
手の中のスマホが、震え続けている。
画面に出ている名前は。
『鈴木』
「……誰だよ」
白い部屋の少女が、俺をまっすぐ見ていた。
アオイでもない。
ミナでもない。
見たことのない顔。
それなのに。
胸元に浮かぶ青い文字は。
『対象識別：鈴木』
そして、俺の着信画面にも。
『鈴木』
俺と同じ名前が、二つ並んでいた。
「やっと、来た」
少女が言った。
今のアオイが、息をのむ。
「鈴木を知ってるの？」
少女は答えない。
代わりに。
俺のスマホを見る。
「出て」
「出るな！」
仮面の男が叫んだ。
それまで聞いたことのないほど、強い声だった。
「まだ接続の構造が分かりません。応答すれば、双方向の経路が固定される可能性がある」
「分かった」
俺は通話ボタンから指を離した。
着信は鳴り続ける。
ぴりりりり。
ぴりりりり。
耳障りなのに。
切ることもできなかった。
「AI。出ないまま、誰からの着信か確認できるか」
『解析します』
画面に文字が流れる。
『発信元：分岐以前の記録』
『発信者識別：鈴木』
『照合結果：現在の鈴木と、一部の識別情報が一致』
「一部？」
『一致率は、四十二パーセントです』
「低いな」
『低いとは断定できません。比較対象に、霧の鈴木を含めた場合――』
表示が止まった。
「何だ」
『一致率が上昇します』
霧の鈴木が、俺の隣で固まった。
『……どれくらいだ』
『現在の鈴木、霧の鈴木、および白い部屋の対象を合わせた場合、識別情報の一致率は九十六パーセントです』
「三人で？」
『はい』
背中が冷たくなった。
俺。
霧の鈴木。
白い部屋の少女。
三つを合わせて。
ようやく「鈴木」に近づく。
そんな意味に聞こえた。
『それ、俺たちが一つになればいいって話じゃないよな』
霧の鈴木が低く聞く。
「違う」
俺はすぐに答えた。
「一致してるからって、一つにしていい理由にはならない」
今のアオイが、こちらを見る。
少しだけ。
安心した顔をした。
少女は、白い部屋の椅子から降りる。
小さな足で。
一歩。
また一歩。
扉の方へ近づいた。
「会いたかった」
「俺に？」
「うん」
「何で」
「あなたが、わたしを置いていったから」
その言葉が。
胸に刺さった。
「俺は、お前を知らない」
「知ってる」
少女は言った。
「だから、呼んだ」
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『再初期化開始まで：34』
数字が、容赦なく減っていく。
別都市のミナが、画面の向こうで扉の隙間を見つめていた。
「鈴木、時間がない」
「分かってる」
分かっている。
でも。
この少女を助けるために扉を開けば、閲覧接続している十二件のアオイが引っ張られる。
その先で。
何が起きるか分からない。
少女を置けば。
白い側の再初期化で、消されるかもしれない。
「お前は、扉の中から出たいのか」
「うん」
「未選択領域へ？」
少女は少し考えてから。
首を横に振った。
「そこには、行かない」
今のアオイの肩から。
少しだけ力が抜けた。
「じゃあ、どこへ行きたい」
「あなたのところ」
「俺のいる場所？」
「違う」
少女は。
俺の胸元を指した。
画面越しなのに。
確かに、そこを指した。
「あなたが忘れたところ」
「何だよ、それ」
少女が答えるより先に。
AIが警告を出した。
『再初期化開始まで：25』
仮面の男が端末を睨む。
「閲覧接続を維持したまま、対象を移す方法が一つあります」
「早く言え」
「ただし、危険です」
「今さらだろ」
「対象を未選択領域へ出すのではなく、鈴木の識別情報へ一時接続する」
「俺の中に入れるってことか」
「違います」
男は首を横に振った。
「あなたの内部へ対象を保存するのではありません。あなたと対象の間に、仮の経路を作る」
「何が違う」
「経路なら、切断できます」
「切れなかったら」
男が黙る。
「……対象の記録が、あなたの識別情報へ重なります」
霧の鈴木が、俺の前へ出た。
『駄目だ』
「でも、このままだとあの子が消える」
『だからって、お前が消えるかもしれない方法を選ぶな』
「俺だけの話じゃない」
俺は青い線を見る。
今のアオイ。
幼いアオイ。
そして。
参加を選んだ、ほか十件の反応。
「このまま引っ張られてる子たちも危ない」
『なら切れ』
「切ったら、扉の中の子が消えるかもしれない」
『……』
答えは出ない。
少女が。
白い部屋で言った。
「いいよ」
「何が」
「助けなくていい」
「勝手に決めるな」
「だって、あなたが困ってる」
「困ってるからって、お前を消す理由にはならない」
少女の目が。
少しだけ大きく開いた。
まるで。
初めてそんな言葉を聞いたみたいに。
「でも、わたしは……」
言葉が続かない。
白い部屋の光が。
赤く染まり始めた。
『再初期化開始まで：16』
別都市のミナが、もう一人のミナの手を掴んだ。
「わたしたちも、当事者なんでしょ」
「何をする気だ」
「扉の外側から、経路を支える」
「危ない！」
「分かってる」
別都市のミナは、まっすぐ答えた。
「でも」
もう一人のミナの手を、強く握る。
「鈴木だけに選ばせない」
二人目のミナも頷いた。
「わたしも」
男が端末を見る。
「ミナ二件が外側の固定点になれば、鈴木へ重なる危険を下げられるかもしれません」
「かもしれない、か」
「はい」
今のアオイが、青い線の中から言う。
「わたしたちもいる」
「お前たちは、もうつながってる」
「だから」
今のアオイは、苦しそうに息をしながら笑った。
「引っ張られるだけじゃない」
青い線を握る。
「自分で、支える」
幼いアオイも。
青い線へ、小さな手を添えた。
『わたしも』
三人目のアオイは、接続の外にいる。
さっき「判断できない」と答えたからだ。
それでも。
『……勝手に消えるのは、気に入らない』
「お前は入らなくていい」
『分かってる』
三人目のアオイは、白い部屋の少女を睨んだ。
『でも、出てくるなら』
少し間を置く。
『あとで、ちゃんと話せ』
少女は。
小さく頷いた。
「うん」
『再初期化開始まで：8』
「男！」
「準備完了！」
「AI！」
『仮設経路を構成します』
俺のスマホから。
青い光が伸びる。
一本。
また一本。
別都市のミナ。
二人目のミナ。
十二件のアオイ。
霧の鈴木。
仮面の男。
そして。
白い部屋の少女。
一本の太い道じゃない。
細い線が。
それぞれ別の場所から伸びて。
互いを支えるように絡み合っていく。
誰か一人へ。
全部を押しつけないために。
『再初期化開始まで：3』
少女が、こちらへ手を伸ばした。
「鈴木」
「何だ」
「今度は、置いていかない？」
俺も。
光の向こうへ手を伸ばす。
「置いていかない」
『2』
「でも」
少女の手へ。
もう少し。
「お前がどこへ行くかは、一緒に決める」
少女の目に。
涙が浮かんだ。
『1』
『仮設経路、接続』
白い部屋が。
真っ白に弾けた。
画面が消える。
青い線が。
全部ほどけた。
俺のスマホが。
真っ暗になる。
「……成功したのか？」
返事はない。
AIも。
男の端末も。
別都市のミナの画面も。
何も映さない。
静かだった。
静かすぎた。
そのとき。
胸元で。
聞き覚えのない音が鳴った。
ぴりりりり。
ぴりりりり。
「……何だ？」
スマホじゃない。
音が違う。
俺は胸ポケットへ手を入れた。
指先に。
硬いものが触れる。
「……は？」
取り出した瞬間。
息が止まった。
古い。
折り畳み式のガラケーだった。
こんなもの。
持っていない。
この世界へ来たときも。
日本にいた最後の日も。
俺の持ち物に、こんなものはなかった。
なのに。
手の中で。
確かに鳴っている。
ぴりりりり。
ぴりりりり。
小さな画面には。
着信相手の名前が表示されていた。
『おかあさん』
俺は。
その文字から。
目を離せなかった。
原案・構想
無職のおっさん
物語構成・本文作成
Perplexity
校正・文体調整
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