無職のおっさんの異世界AI生活

第71話 四十七番目の地図

　仮面の男の首元で、端末が震えている。

　表示欄には、たった一行。

『接続元：――』

「白い側の命令か！」

「違います」

　男が即答した。

「命令なら、私にも分かる。これは……誰かが入口を探している」

「誰が」

「それを表示しようとして、止まっています」

　画面の向こうでは、ミナと同じ顔の少女が黙っている。

　駅前の歩道。

　高層ビル。

　車の列。

　そして、少女を囲む白い服の者たち。

　だが、誰も彼女へ近づこうとはしない。

「お前がやってるのか」

　俺が聞くと、少女は首を横に振った。

「わたしは、接続を申し出ただけ」

「なら、誰が入口を探してる」

「たぶん、向こうの子たち」

　少女の視線が、俺の背後へ動く。

　青い道の先。

　未選択領域に残る、アオイたちの方へ。

「勝手に開けるなよ」

「開けない」

「三十八件を預かれるって話も、まだ了承してない」

「分かってる」

　返事が速い。

　速すぎて、少し腹が立った。

「だったら先に説明しろ。どうしてお前に、四十七件全部の索引がある」

　少女は胸元の青い文字を見下ろした。

『接続索引：四十七件』

「これは、わたしの中に四十七人いるって意味じゃない」

「じゃあ何だ」

「地図」

「地図？」

「あの子たちを見つけるための道が、どこにあるか。それを示す地図」

「男の端末と同じものか？」

「似てる。でも、同じじゃない」

　男が顔を上げる。

「私の端末は、それぞれの反応へ再接続できます」

「わたしのは、場所までしか分からない」

　少女が続ける。

「声を呼び出せない。移すこともできない。だから、あなたの端末が消されたら、わたしの地図だけじゃ迎えに行けなかった」

「今は？」

「今は、両方ある」

　少女は画面越しに俺を見た。

「だから、三十八件にも控えを作れる……と思う」

「思う？」

「やったことがないから」

「最初に言え！」

「今、言った」

　横から、霧の鈴木が画面を覗き込む。

『鈴木。こいつ、お前に似てるぞ』

「どこが」

『危ないことを言ったあとに説明するところ』

「俺は先に説明する！」

『たまにな』

　少女が、ほんの少し笑った。

　俺は笑えなかった。

　三十八件。

　今は男の端末にしか索引がない。

　控えを増やせるなら増やしたい。

　だが、保存先が何なのかも分からずに任せるわけにはいかない。

「何に保存するつもりだ」

「街の中にある、使われていない領域」

「人間じゃないんだな」

「うん」

「保存したあと、白い側が触れられる可能性は」

　少女は、今度は少し考えてから答えた。

「ある」

「あるのかよ」

「この街は、まだ白い側のものだから」

　その瞬間。

　男の端末が、ぶるっと震えた。

『接続元：――』

　文字は、まだ出ない。

---

「鈴木！」

　青い道から、今のアオイが駆けてきた。

　その後ろには、幼いアオイと三人目のアオイもいる。

　全員で来る必要はない。

　そう言いかけて、やめた。

　俺だけで話を聞いて。

　あとから結果だけを伝える。

　それでは、今までと同じだ。

「今、別都市のミナと話してる」

「見えてる」

　今のアオイは、画面の少女を見つめた。

「あなたも、ミナなの？」

「そう呼ばれてる」

「わたしたちのこと、知ってるの？」

「全部は知らない」

　三人目のアオイが眉を上げる。

『なのに、四十七件の地図を持ってるんだ』

「うん」

『どうして？』

　少女は、すぐには答えなかった。

　代わりに。

「最初に分けたのは誰か」

　少女が言った。

「さっきの質問、答えていい？」

「言え」

　俺が促すと、少女はアオイたちを見た。

「分けたのは、白い側」

　三人目のアオイの表情が変わる。

『そんなの、知ってる』

「違う」

　少女は首を横に振った。

「わたしが聞いたのは、四十七件に分けたのが誰かじゃない」

「どういうことだ」

「最初に、アオイを一つの反応として扱わないと決めたのが誰か」

　少女は胸元を指した。

　青い文字が、別の表示へ切り替わる。

『分類要求：単一化』

　次の行。

『応答：拒否』

　さらに。

『応答者：アオイ』

　今のアオイが息をのんだ。

「……わたし？」

「どのアオイかは分からない。でも、最初の記録にはそう残ってる」

　幼いアオイが、小さな声で聞いた。

『一つに、されたくなかったの？』

「たぶん」

　少女は言い切らなかった。

「白い側は、アオイを一つに戻せば管理しやすいと考えた。でも、その要求は拒否された。それから、別々の反応として数え始めたの」

　三人目のアオイが、ぎゅっと拳を握る。

『じゃあ、わたしたちがバラバラになったのは――』

「拒否したせいじゃない」

　少女の声が強くなった。

「そこは間違えないで」

　三人目のアオイが黙る。

「分けたのは白い側」

　少女は、もう一度はっきり言った。

「拒否の記録は、分けられたあとも『勝手に一つに戻さないで』という意思があった証拠」

　霧の鈴木が、俺を見る。

『ずっと探してた答えの一つは、これか』

「まだ全部じゃない」

　俺は画面を見る。

「何でお前が、その記録を持ってる」

　少女の顔から、また笑みが消えた。

「それを話すには、ここへ来てもらわないと」

「そんな理由で行くと思うか？」

「思わない」

「なら――」

「だから、先に見せる」

　少女が手を上げた。

　周囲にいた白い服の者たちが、一斉に身構える。

　だが。

　少女はそちらを見ない。

「映像だけ」

　俺を見る。

「道は開かない」

「AI、確認」

『映像信号のみです。物体・反応・索引の転送要求はありません』

「よし」

　俺は頷いた。

「見せろ」

---

　駅前の映像が切り替わった。

　地下へ続く階段。

　古い改札。

　照明の消えた通路。

　少女が歩くたび。

　壁に、青い点が浮かんでいく。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　十。

　もっと。

　数えきれない。

「四十七個あるのか？」

「ううん」

　少女は歩き続ける。

「もっとある」

「え？」

　突き当たりに。

　大きな扉があった。

　白い服の者が二人、その前に立っている。

　少女が近づく。

　二人は何も言わず。

　道を空けた。

　扉には。

　文字が刻まれている。

『分岐以前の記録』

　男が息をのんだ。

「それは……存在しないはずです」

「白い側は、そう言ってたね」

　少女は扉には触れない。

　映像だけを近づける。

　扉の脇。

　小さな画面があった。

『閲覧条件：当事者の同意』

　その下に。

　名前が並んでいる。

『アオイ：未確認』

『ミナ：確認済』

『制御者：未確認』

「制御者って、お前か」

　俺が男へ聞く。

　男は、しばらく画面を見つめてから頷いた。

「おそらく」

「じゃあ、今ここで同意したら開くのか」

「私だけでは足りません」

　男はアオイたちを見る。

「アオイの同意も必要です」

「どのアオイだ」

「……分かりません」

　男の声が低くなる。

「それが問題です」

　今のアオイ。

　幼いアオイ。

　三人目のアオイ。

　そして、霧の奥にいる四十四件の反応。

　画面には。

　ただ一言。

『アオイ』

　それしか書かれていない。

　一人が代表して決めていい話じゃない。

「今は開けない」

　俺が言った。

　少女はすぐに頷いた。

「それでいい」

「三十八件の控えも保留だ」

「うん」

「まず、保存先が何なのか調べる」

「うん」

「ただ」

　俺は扉を見る。

「この場所は覚えた」

　少女が。

　少しだけ笑った。

「そこまでは、見せたかった」

---

　東の山の地下に。

　静けさが戻った。

　男の端末は、もう震えていない。

「結局、接続元は分からなかったな」

『確認します』

　AIが端末の記録を読み直す。

　数秒。

『未完了の接続要求が一件残っています』

「別都市のミナからの要求か」

『いいえ』

「違う？」

『別件です』

　俺は顔を上げた。

　少女との通信は、まだつながっている。

「お前じゃないのか」

「違う」

『接続元の表示が復旧しました』

　男の首元に。

　文字が浮かぶ。

『接続元：分岐以前の記録』

　少女が。

　画面の向こうで扉を振り返った。

「おい」

　俺は思わず聞いた。

「あれ、開けてないよな」

「開けてない」

　男の端末に。

　二行目が浮かぶ。

『閲覧要求：なし』

「閲覧じゃない？」

　そして。

　三行目。

『退出要求：一件』

　誰も動かなかった。

　男の顔から。

　血の気が引いていく。

「……中から」

「何だ」

「中から、出ようとしている」

「誰が」

　返事はなかった。

　その代わり。

　画面の向こう。

『分岐以前の記録』

　そう刻まれた扉の奥から。

　こん。

　小さな音がした。

　少女が振り返る。

　こん。

　二回目。

　白い服の者たちが、一斉に扉から距離を取る。

　そして。

　こん。

　三回目。

　誰かが。

　扉の内側から。

　ノックしていた。

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原案・構想

無職のおっさん

物語構成・本文作成

Perplexity

校正・文体調整

ChatGPT