無職のおっさんの異世界AI生活

第70話 選んだあとのこと

『初期化完了』

　仮面の男の首元には、確かにそう表示されていた。

　その下に、もう二行。

『対象：白い側の管理権限』

『接続索引：保持』

　俺は何度も読み直した。

「……勝ったのか？」

『現時点で、制御者端末への外部命令は停止しています』

　AIの文字が、俺のスマホに浮かぶ。

「索引は」

『確認できる四十七件、すべて継続しています』

　その言葉を見た瞬間。

　膝から力が抜けそうになった。

　東の山の地下。

　俺たちが未選択領域から戻ってきた場所には、まだ割れた石柱が転がっている。

　青い道も消えていない。

　その奥には、白い霧とアオイたちがいる。

　安全になったわけじゃない。

　何も解決していないのかもしれない。

　それでも。

　今は、誰も消されていない。

「男の方は？」

　俺が聞くと、仮面の男は自分の首元へ手を当てた。

　もう、白い線は出ていない。

「……聞こえません」

「何が」

「命令です」

　男は、信じられないという顔で俺を見る。

「今までは、次に何をすべきか分かりました」

「門を開けろ、とか？」

「はい。対象を移せ。不要な反応を消せ。経路を閉じろ」

「今は？」

　男は目を伏せた。

「何も」

　しばらくして。

　小さく続けた。

「静かです」

　それが嬉しいのか。

　それとも、怖いのか。

　俺には分からなかった。

　霧の鈴木が、男の端末を覗き込む。

『四十七件、本当に全部残ってるのか』

「AI」

『索引の読み取りを試みます』

　表示が流れる。

『第一件：接続可能』

『第二件：接続可能』

『第三件：接続可能』

　四件。

　五件。

　十件。

　二十件。

　三十件。

「全部、声を出させるなよ」

　俺は言った。

「確認するだけでいい」

『了解しました』

　数字が進む。

　四十。

　四十五。

　四十六。

　そして。

『第四十七件：接続可能』

『全件の索引を読み取りました』

「……よし」

　そこで初めて。

　俺は大きく息を吐いた。

---

　青い道を通って未選択領域へ戻る。

　白い霧の中には、青い光が残っていた。

　俺。

　霧の鈴木。

　今のアオイ。

　少し離れた場所には、幼いアオイ。

　三人目のアオイ。

　そして。

　声だけのもの。

　小さな光のままのもの。

　四十七件。

　全員が人の姿をしているわけじゃない。

　全員が、同じことを考えているわけでもない。

「アオイ」

　俺は今のアオイへ聞いた。

「これから、どうしたい」

　アオイはすぐには答えなかった。

　代わりに。

　三人目のアオイが先に口を開いた。

『帰る話の前に、聞いていい？』

「何だ」

『わたしたち、もう消されない？』

「今は索引が残ってる。白い側の命令も、あの男には届いてない」

『ずっと？』

「そこまでは約束できない」

　三人目のアオイは、露骨に顔をしかめた。

『正直すぎる』

「嘘ついて、また待たせるよりはいい」

　少し間があった。

『……それは、そう』

　幼いアオイが、今のアオイを見る。

『わたし、おじさんと外に行きたい』

「うん」

　今のアオイが頷く。

『あなたも来る？』

「まだ分からない」

『どうして？』

「あなたの手を取ったら、どちらかが消えるかもしれないって言われたから」

　幼いアオイは、自分の手を見る。

『じゃあ、まだ、つながない』

「うん」

　今のアオイが、優しく答えた。

「先に確かめよう」

　それから。

　俺を見る。

「わたしも帰りたい」

「ああ」

「でも、今すぐ全部を一つに戻すのは嫌」

「分かった」

「ここにいたい子も、いると思う」

　霧の奥から。

　かすかな声がした。

『……いる』

　三人目のアオイだった。

『怒ってる間は、まだ帰りたくない』

「それも分かった」

　霧の鈴木が、俺を見る。

『聞くだけで、何も決まらないな』

「決まっただろ」

『何が』

「今すぐ一つにしない」

　俺は指を一本立てる。

「嫌がる反応を、勝手に動かさない」

　二本目。

「先に、安全な道を調べる」

　三本目。

「それから、一人ずつ聞く」

　霧の鈴木が少し黙った。

『……結構決まったな』

「だろ」

　今のアオイが。

　少しだけ笑った。

---

　ぴ。

　スマホが鳴った。

　画面に、岩と倒木の拠点が映る。

　マリが石を抱え、サヨの隣に座っていた。

『スズキ？』

「いる」

　俺はすぐ答える。

「マリは大丈夫か」

『ねむい』

　マリの返事だった。

「眠いなら寝ろ」

『スズキ、かえる？』

「帰る」

『ほんと？』

「帰るために、今やってる」

　マリは少し考えてから。

『うん』

　石のひびは、さっきより増えていない。

　サヨが画面を覗き込む。

『預かった控えは、まだ石に残ってる。でも、この子にはもう触らせないよ』

「ありがとう。危なくなったら切ってくれ」

『分かってる』

　サヨが少しだけ眉を寄せる。

『鈴木も休みな』

「すぐには無理そうだ」

『知ってる』

「……だよな」

　通信が切り替わる。

　次は、北の森。

　石人形が門の前に座り込んでいた。

　首元はひびだらけだ。

　それでも。

　預けた一件を示す青い点は、消えていない。

『一つ、覚えている』

「無理するな」

『案内された者には、覚えることができる』

「……そうか」

　それが返事らしかった。

　最後に。

　日本側。

　スマホを持った男が、警察車両のそばにいる。

　ミナを乗せた車は、コンビニから少し離れた場所に停まっていた。

『子どもは無事だ』

「よかった」

　本当に。

　その一言だけで、少し息ができる。

『預かった情報も、画面に残ってる』

「ああ」

『だが、まだ何なのか分からない』

「子どもを探し直すための目印だ。勝手に開こうとするな」

『開けるつもりもない』

　返事は速かった。

『それより』

「何だ」

『名前を聞いておく』

「俺の？」

『俺のだ』

「……自分から言うのか」

『ずっと「スマホを持った男」じゃ話しづらいだろ』

　思わず笑った。

「確かに」

　画面に文字が出かける。

　だが。

　その前に、警察官が男へ声をかけた。

　映像が大きく揺れる。

『あとで送る』

「分かった」

　俺は画面の奥にいるミナを見る。

「ミナを頼む」

『今は警察がついてる。俺も見てる』

「ありがとう」

　通信が途切れた。

「名前、聞きそびれたな」

　霧の鈴木が言う。

『また聞けるさ』

「そうだな」

　また。

　その言葉が。

　今度こそ普通に使える気がした。

---

「鈴木」

　東の山側から、男の声がした。

「索引を、もう一度見てください」

「さっき確認しただろ」

「件数は四十七です」

「それが？」

「控えとの照合結果が出ました」

　俺は青い道を戻る。

　東の山の地下。

　男の端末と、俺のスマホに。

　同じ一覧が表示された。

　古いスマホへ複製した索引。

　六件。

　拠点。

　北の森。

　日本側。

　同意を得て置いた控えが、各一件。

　合計九件。

　その下に。

『未複製索引：三十八件』

「残りだな」

「はい」

「これから保存先を探す」

「その前に」

　男の声が少し低くなる。

「確認すべきことがあります」

「何だ」

　男が、画面の一番下を指した。

『外部接続要求：一件』

　嫌な感じがした。

「白い側か」

「違います」

「じゃあ誰だ」

「保存先を申し出ています」

「保存先？」

「はい」

　俺は画面を見る。

　接続先は。

　日本側でもない。

　拠点でもない。

　北の森でもない。

『別接続先・都市領域』

　高層ビルのある街。

　もう一つの日本に見える場所。

　以前。

　ミナと同じ顔の少女が、白い服の者たちに囲まれていた場所。

「向こうから？」

『はい』

　AIが答える。

『未複製索引三十八件すべてを保存可能と申告しています』

「……都合がよすぎる」

「同感です」

　男も、すぐに答えた。

　俺は接続要求を開かなかった。

「保留」

『了解しました』

「誰が申し出てるのか、先に見せろ」

『接続元へ映像情報を要求します』

　画面が暗くなる。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　やがて。

　映像が出た。

　駅前の歩道。

　高層ビル。

　車の列。

　大きな看板。

　そして。

　白い服の者たち。

　その中心に。

　少女が立っていた。

　ミナと同じ顔。

　同じくらいの背丈。

　でも。

　日本側にいるミナとは違う。

　少女はスマホを持っていなかった。

　首元にも。

　白い石はない。

　なのに。

　白い服の者たちは。

　少女から、一歩。

　また一歩と。

　離れていく。

　まるで。

　近づくことを怖がっているみたいに。

「何をした」

　俺は画面へ聞いた。

　少女は。

　まっすぐこちらを見た。

『三十八件、預かれるよ』

「どうやって」

　少女が、自分の胸元へ手を当てる。

　そこに浮かんだのは。

　白い石ではなかった。

　青い文字。

『対象識別：ミナ』

「……また、ミナ」

　文字が消える。

　そして。

　次の表示へ変わった。

『接続索引：四十七件』

　俺の呼吸が止まった。

「何で」

　男も画面を見つめている。

「なぜ、そちらにも全件が」

　少女は答えない。

　ただ。

　俺の背後。

　青い道の先。

　未選択領域にいるアオイたちを見る。

　まるで。

　最初から全部を知っているみたいに。

「スズキ」

　少女が言った。

　今度は文字ではない。

　声だった。

「先に聞いて」

「何を」

　少女の表情から。

　笑みが消える。

「その四十七件を――」

　一瞬。

　男の首元の端末が震えた。

「最初に分けたのは、誰か」

　ぴりりりり。

　着信音。

　俺と男が、同時に端末を見る。

　初期化されたはずの。

　白い側の管理権限。

　その表示欄に。

　新しい文字が浮かび始めていた。

『接続元：――』

　そこで。

　表示が乱れた。

　男の顔色が変わる。

「鈴木」

「何だ」

「これは……」

　首元の端末が。

　再び震え始める。

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原案・構想

無職のおっさん

物語構成・本文作成

Perplexity

校正・文体調整

ChatGPT