第61話 五人で帰るために・後編
「だから来い！」
俺は叫んだ。
白い霧が、青い服の少女の身体を包んでいく。
出口は大きく開いていた。
ユラ。
セナ。
霧の鈴木。
俺。
全員を通せるだけの光の道。
その代わりに――
少女だけが、この場所の固定点になろうとしている。
『実行者：未選択対象』
黒いスマホに、冷たい文字が浮かぶ。
『領域封鎖まで、残り四十秒』
「解除しろ！」
俺は叫んだ。
少女は首を横に振る。
「やだ」
「なんで！」
「今度は、ちゃんと自分で決めたから」
「そんな決め方をするな！」
白い仮面たちが近づいてくる。
霧の奥で、杖の先に白い光が集まる。
「固定点の確保を確認」
「回収対象以外は通過を許可します」
「うるさい！」
俺は足元に絡む白い線をつかんだ。
冷たい。
握った指先から、感覚が薄れていく。
それでも離さない。
「AI！」
『はい』
「少女の固定を、俺へ移せるか！」
『現時点では困難です』
「無理かどうかじゃない。条件を言え！」
返事がない。
一秒。
二秒。
こんなときの数秒は、やけに長い。
『固定点の移行には、現在の実行者の同意と、同一基底情報を持つ代替接続対象が必要です』
「同一基底情報？」
霧の鈴木が顔を上げた。
『……俺か』
「だめだ」
『まだ何も言ってない』
「言うな」
青い服の少女も首を横に振る。
「だめ」
霧の鈴木は、足元から伸びていた白い腕を蹴った。
ぱきんっ。
腕の一本が砕ける。
『俺ならできるかもしれない』
「“かもしれない”だろ」
『今さらそこを突っ込むな』
「お前の得意技だったからな」
『お前のAIのせいだ』
笑っている場合じゃない。
でも――
霧の鈴木は、初めて少しだけ、生きている人間みたいに笑っていた。
『俺は、ここに残った』
「残されたんだ」
『どっちでもいい』
「よくない」
『今度は違う』
霧の鈴木が、青い服の少女を見る。
『この子は、自分で残ろうとしてる』
「だから止める」
『俺も止めたい』
声が低くなる。
『でも、この子一人だけを残すくらいなら――』
「お前も残るって言うのか」
『違う』
霧の鈴木は、俺のスマホを見る。
『固定点を二つにする』
俺はすぐに黒い画面へ視線を落とした。
「AI」
『解析します』
細かな文字が流れる。
『二重固定点による領域封鎖の遅延――可能性あり』
「遅延？」
『二名が固定点となることで、封鎖速度を低下させられる可能性があります』
「どれくらい時間を稼げる」
『算出不能です』
「役に立たないな」
『現在の接続状態が複雑化しています』
「それは見れば分かる」
霧の鈴木が俺を見る。
『つまり、時間を作れるかもしれない』
「その間に全員を通す」
『違う』
霧の鈴木は、はっきり言った。
『その間に、固定点そのものをなくす方法を探す』
俺は息を止めた。
青い服の少女が震える声で聞く。
「できるの？」
『分からない』
「またそれ」
『でも』
霧の鈴木は少女を見る。
『俺はもう、何もしないまま誰かを置いていくのは嫌だ』
白い仮面たちが、一斉に杖を上げた。
「未選択領域の封鎖を強制します」
地面が揺れる。
ごおおおん――。
霧の中から、白い手が何本も伸びてきた。
「来るぞ！」
ユラが叫ぶ。
セナが青い服の少女を抱きしめる。
「鈴木、早く！」
「分かってる！」
俺はスマホを掲げた。
「AI！ 二重固定点にする！」
『実行には、未選択対象および霧の鈴木反応、双方の同意が必要です』
「分かった！」
俺は少女を見る。
「聞いてくれ」
少女の身体は、もう半分ほど白い霧に包まれている。
「お前一人は残さない」
「でも……」
「俺たちが一緒に残るなら？」
少女の目が揺れる。
「ひとりじゃない？」
「ああ」
「でも、帰れないかもしれない」
「それは俺たちだって同じだ」
「鈴木……」
「何だ」
「また、いなくならない？」
胸が痛んだ。
俺は手を伸ばす。
白い霧の中で、少女の小さな手をつかんだ。
「勝手にはいなくならない」
「ほんと？」
「今度は、一緒に考える」
少女の指が、少しだけ俺の手を握り返す。
「……うん」
俺は霧の鈴木を見る。
「お前もいいな」
『嫌だと言ってもやる顔だろ』
「やらない」
『本当か？』
「……話し合う」
『進歩したな』
「うるさい」
霧の鈴木が、白い仮面たちへ向き直る。
『俺はいい』
「だめだ」
『今のは少女に言ったんじゃない』
霧の鈴木は一歩前へ出た。
白い手が、その足元へ伸びる。
『俺は――戻りたい』
その声は震えていた。
『帰る場所がなくても。誰かと一緒に、帰る方法を探したい』
黒いスマホの画面が光る。
『同意を確認』
続いて、青い服の少女の前にも文字が浮かんだ。
『未選択対象：固定点共有を承認しますか』
少女は俺を見る。
俺は首を横に振った。
「無理に押さなくていい」
「でも、みんなで考えるんでしょ」
「ああ」
「じゃあ……」
少女は震える指を伸ばした。
画面へ触れる寸前で、もう一度止まる。
「わたしも、帰りたい」
「うん」
「名前、思い出したい」
「うん」
「おじさんと」
俺を見る。
「もう一人の鈴木と」
霧の鈴木を見る。
「ユラと、セナと」
小さく息を吸う。
「みんなで」
ぴ。
少女の指が画面へ触れた。
『固定点共有を確認』
白かった霧が、一瞬だけ青く染まった。
少女の身体を包んでいた光が二つに分かれる。
一方は少女の足元へ。
もう一方は――霧の鈴木へ。
「よし！」
俺は叫んだ。
「AI、封鎖は！」
『領域封鎖速度、低下』
「どれくらい時間ができた！」
『算出不能です』
「言い方！」
『少なくとも、即時封鎖は回避しました』
「最初からそう言え！」
だが。
白い仮面たちは止まらなかった。
「不正な固定点共有を検出」
「処理を訂正します」
杖の先から、白い光が走る。
「伏せろ！」
霧の鈴木が前へ出た。
白い光が、その肩を貫いた。
『っ……！』
「鈴木！」
霧の鈴木の身体が大きく揺れる。
輪郭に黒いノイズが走った。
「大丈夫か！」
『大丈夫じゃない』
「だろうな！」
『でも――まだ消えてない』
霧の鈴木が、無理に笑おうとする。
その足元へ黒い線が広がっていく。
固定点が、彼を霧の底へ沈めようとしている。
『急げ』
「何を」
『出口へ行け』
「行かない」
『またそれか』
「今度は本当に行かない」
俺は霧の鈴木へ近づこうとする。
だが。
出口の光が突然、大きく揺れた。
太かった白い線が、急速に細くなる。
『警告』
AIの表示が赤く変わる。
『東の山地下との接続が消失しかけています』
「なんで！」
『外部から接続制御を受けています』
仮面の男。
東の山の地下に残った、あいつだ。
俺たちが未選択領域へ落ちたあとも。
向こう側から出口を閉じようとしている。
「くそ！」
ユラが、割れた首元の石を押さえた。
「鈴木」
「何だ」
「わたし、分かる」
「何が」
「出口、ひとつじゃない」
俺はユラを見る。
「別の出口があるのか」
ユラは、白い仮面たちの向こうを指した。
霧の奥。
何もなかったはずの場所に。
細い青い線が一本、伸びている。
「……マリの光？」
ユラは首を横に振った。
「違う」
「じゃあ誰だ」
青い服の少女が、息をのんだ。
「あれ……」
青い線の向こう。
小さな人影が立っていた。
最初は、霧のせいで顔が見えない。
青い服の少女と同じくらいの背丈。
白い服ではない。
仮面もない。
人影が、一歩こちらへ近づく。
霧が薄れる。
「……え」
セナの声が漏れた。
俺も言葉を失った。
そこにいたのは。
青い服の少女ではない。
ユラでもない。
日本側にいるはずの――
「ミナ……？」
ミナだった。
俺が知っているミナ。
コンビニ前へ飛ばされ。
スマホを持った男と警察に守られ。
日本側にいるはずの少女。
そのミナが。
未選択領域の霧の中に立っている。
「どうして……」
俺が呟く。
ミナは、何も答えなかった。
ただ。
両手で何かを抱えている。
黒いスマホだった。
俺のものでも。
霧の鈴木のものでもない。
三台目。
その画面から、青い光が伸びている。
「AI」
『新規接続反応を確認』
「日本側からか」
『違います』
「じゃあ、どこからだ」
一瞬。
AIの表示が止まった。
『対象識別：ミナ』
『現在位置――』
文字が乱れる。
『日本側』
次の行。
『未選択領域』
さらに。
『別接続先』
「……三か所？」
『同一対象反応を、三地点で同時に確認しています』
背中が冷たくなる。
日本側にミナがいる。
未選択領域にもミナがいる。
そして。
もう一人。
別の場所にもいる。
霧の中のミナが、ゆっくり顔を上げた。
「スズキ」
声は。
確かにミナだった。
「いる」
俺は答えた。
「ここにいる」
ミナは、胸に抱えた黒いスマホをこちらへ向ける。
画面には。
一行だけ、文字が表示されていた。
『帰る場所を、一つにしないで』
その瞬間。
霧の奥に、青い光の道が何本も走った。
一本。
二本。
三本。
さらに増える。
日本。
異世界。
北の森。
岩と倒木の拠点。
東の山。
そして。
まだ俺たちが知らない場所へ。
白い仮面たちが、初めて後ずさった。
「あり得ない」
一人が呟く。
「未選択対象が、経路を作っている」
「違う」
ミナが言った。
小さな声だった。
でも。
白い霧の中へ、はっきり響いた。
「帰る道」
ミナは俺を見る。
「いっぱい、あっていい」
俺の手の中で。
黒いスマホが、久しぶりに強く震えた。
『経路上限：再定義要求』
『選択方式：単一』
その文字に、一本の線が入る。
消える。
代わりに。
『選択方式：複数』
新しい文字が浮かんだ。
俺は、思わず笑った。
「そういうことか」
霧の鈴木が、肩を押さえながら俺を見る。
『何が分かった』
「分からん」
『おい』
「でも」
俺はミナを見る。
「一つだけは分かった」
もう。
一人だけを選ぶ必要はない。
帰る場所だって。
一つである必要はない。
俺たちはずっと。
門が用意した選択肢の中から、答えを選ばされていた。
なら。
その選択肢そのものを増やせばいい。
ミナの持つ三台目のスマホが青く光る。
青い服の少女の足元にも。
霧の鈴木の足元にも。
ユラとセナの足元にも。
そして俺の足元にも。
新しい光の輪が浮かび始めた。
白い仮面たちが、一斉に杖を構える。
「接続を停止しろ！」
俺は黒いスマホを握った。
「AI」
『はい』
「今度こそ」
目の前にいる全員を見る。
誰も置いていかない。
誰か一人に残る役を押しつけない。
「五人で帰るぞ」
AIは一瞬だけ沈黙した。
そして。
『了解しました』
白い霧を切り裂くように。
五本の青い道が、一斉に開いた。
原案・構想
無職のおっさん
物語構成・本文作成
Perplexity
校正・文体調整
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