無職のおっさんの異世界AI生活

第2話 圏外なのに動くスマホ

　とりあえず、座れる場所が欲しい。

　森をうろついて最初に思ったのは、それだった。

　五十代の膝と腰には、立ちっぱなしの探検なんて向いていない。

「安全な拠点を作りましょう、か……」

　スマホの画面に目を落とす。

　中心で淡い円が揺れている。圏外表示のままなのに、さっきと同じ声でAIが提案を続けていた。

「現在位置周辺には、急な崖や大きな水流は検出されていません。倒木と岩を組み合わせることで、簡易の雨よけを作れる可能性があります」

「便利なこと言うな。……筋肉と道具は自分持ちだけどな」

　ぶつぶつ言い返しながら、周囲を見渡す。

　湿った土に残っているのは、自分の足跡だけ。人の気配はない。

　見知らぬ森で独りぼっち。

　誰にも邪魔されないかわりに、誰にも助けられない場所だ。

「拠点を作るなら、まずは雨と夜だな」

　空を見上げる。

　雲は薄いが、ここがどんな天気の世界なのかは知らない。夜に何が出てくるのかも、想像したくない。

　スマホのライトを点けると、白い光が木肌と落ち葉を淡く照らした。

　バッテリー残量は「100％」からまったく動かない。

「……ほんとに減らないんだな」

　これが、今のところ俺の生命線だ。

　この光と地図とAIがなかったら、パニックになって走り回り、どこかで転んでそのまま終わっていたかもしれない。

「AIさんよ。雨よけに向いてそうな場所、どっちだ？」

「現在地から北東に約二十メートル先に、岩と倒木が重なっている地点があります。そこなら、少ない労力で屋根を追加できます」

「北東ね……」

　方位表示を確認しながら、指定された方向へ足を向ける。

　十数歩進むごとに、地図アプリの灰色がじわじわ削れていき、線が森の形を描いていく。

　やがて、AIが言ったとおりの場所に出た。

　大きめの岩の脇に、風で倒れたらしい木が斜めに寄りかかっている。枝は折れているが、幹はまだしっかりしている。

「確かに、ここなら屋根にできそうだな」

　岩の背後は少しへこんでいて、押し込めば人一人くらい雨をしのげそうだった。

　問題は、そこに落ち葉と枝をどう重ねるかだ。

「この倒木の下に、枝と葉を追加してみてください。隙間を埋めることで、簡易の屋根になります」

「言うのは簡単だな、お前」

　とはいえ、他に選択肢もない。

　俺は近くの低い枝を折り、倒木に挟み込む作業を始めた。

　腰を曲げて、腕を伸ばす。枝を差し込み、落ち葉をかき集めて上からかぶせる。

　土の匂いと木のささくれが、指先を刺すように痛い。

　何度か繰り返すうちに、息が上がってきた。

　膝が笑い、背中がじんじん痛む。

「……五十代に優しくないな、この世界」

「作業負荷が高い場合、適度な休憩を挟むことをおすすめします。転倒や筋損傷のリスクが高まります」

「分かってる。座る場所作るために動いてるんだよ」

　投げやりに返しつつ、岩陰に腰を下ろす。

　仮設の屋根から葉と小枝がぱらぱら落ちてくるが、頭上が空そのものだったさっきよりはずっとマシだ。

　深く息を吐く。

　アパートのボロい椅子とは違う、硬い地面と岩の感触。それでも、立ちっぱなしよりはずっと楽だった。

「ここを拠点にするんだとして、次は何だ？」

「水の確保と、火の確保です」

　AIの声はぶれない。

　淡々とした調子なのに、その内容がどんどん現実を押し寄せさせてくる。

「水ね……この辺に川とかあるか？」

「音声解析の結果、現在地点から南に約四十メートル付近で、水音が検出されています。ただし、水質は不明です」

「聞こえてるのか、お前」

　耳を澄ませると、たしかにかすかなせせらぎの音がする。

　葉のざわめきに混じって、石を叩くような水の音が遠くから届いていた。

「了解。少し休んだら、そっちも見に行くか」

　スマホを胸ポケットに戻し、しばらく手作りの屋根を眺める。

　歪んだ枝と葉の塊。隙間だらけで、完璧とはほど遠い。

　それでも、さっきまでの「どこにも属していない」感覚に比べれば、ここは少しだけ「自分の場所」に近かった。

「まさか異世界来て、最初にやるのが日曜大工とはな」

「生活基盤の構築は、どの世界でも最優先事項です」

「正論だな。……腹減った」

　現実的な問題が顔を出す。

　ポケットをまさぐっても、出てくるのはスマホとくしゃくしゃのレシートだけだ。コンビニのおにぎりも、カップ麺もない。

「食べ物、どうするかだよな」

「周囲の植物についての知識は不足しています。カメラで撮影し、形状や色、匂いを記録することで推論は可能ですが、初期段階では『食用』と断定しない方針を推奨します」

「つまり、腹が減ってもすぐには草を食うなってことか」

「はい。現時点では、『見た目が似ている現代の植物』との類推しかできません」

　腹はきゅうと鳴った。

　だが、ここで適当に葉っぱをかじるほど、俺は命知らずでも若くもない。

「水と火だけ、今日はなんとかするか。食べ物は……明日生きてたら考える」

　自分に言い聞かせて立ち上がる。膝がぎしりと鳴った。

　ライトを再点灯すると、森の薄暗がりが少しだけ後退する。

　拠点から一歩外に出ると、さっきまでの歪な屋根が、やけに頼もしく見えた。

　人が一人、座って雨をしのげるだけの、ささやかな安心。

「じゃ、水場見に行くか。倒れない程度に」

「了解しました。足場が不安定な場所では、歩幅を狭めることを推奨します」

「転ぶ前から警告してくれると助かるんだけどな」

　軽く愚痴をこぼしつつ、南の水音へ向かって歩き出す。

　落ち葉を踏む音と、自分の息づかいが耳に近い。

　木の間を抜けて、視界が少し開けた。

　そこには、幅の細い川が流れていた。石の間をぬう透明な水が、森の薄闇の中で静かに揺れている。

　スマホを取り出し、カメラを向ける。

　水面、川岸の草、足元の石。数枚撮影すると、AIがすぐに解析結果を返してきた。

「現時点の推論では、この水は飲用可能性が高いです。ただし、煮沸処理を行うことで安全性を向上できます」

「火がいるってことだな。焚き火のやり方なんて、キャンプ動画でしか見たことないぞ」

「枯れ枝と乾いた葉を集めることで、着火しやすい状態を作れます。火起こしについては、手持ちの道具を確認してから、複数の方法を提案します」

「手持ちの道具なんて、スマホと服だけだがな」

　川岸にしゃがみこみ、水面を見つめる。

　手を伸ばせば届く距離に、「生き延びるための条件」が一つ揃っている。

　喉の奥がきゅっと鳴った。

　触れたいような、怖いような気持ちが入り混じる。

「……まあ、火はあとだ。今日は場所だけ覚えておこう」

　そう言って立ち上がり、スマホの地図を見る。

　さっきまで灰色だった部分に、細い青い線が追加されていた。川は、拠点から短い距離でまっすぐ流れている。

　そのとき、ふっと背筋が冷えた。

　風が止んだわけでも、森が静まり返ったわけでもない。

　ただ、川の対岸――少し離れた木の影のあたりに、何か「動いた気がした」。

　目を凝らす。

　揺れる枝か、獣か、人影か。暗がりの中で、輪郭はよく分からない。

「……気のせいか？」

　自分に向けてつぶやく。

スマホの画面越しに、AIの円がほんの少しだけ脈打った。

「今、視線の先に動きがあったようですが、詳細は不明です。音声からは、人間と獣のどちらとも断定できません」

「見えてたか、お前」

「カメラには、低解像度の影が一瞬だけ記録されています。現時点では、『何かがこちらを見ていた可能性』があります」

　川の向こうの暗がりは、何事もなかったように静かだ。

　風が葉を揺らし、水が石を打つ。さっきまでと同じ風景の中に、さっきまでなかった「誰かいるかもしれない」という情報だけが混じる。

「……今日は、これ以上追いかけるのはやめておこう」

　膝と腰はすでに悲鳴を上げている。

　得体の知れない影を追いかえる元気はない。

「拠点に戻る。倒木の屋根が崩れないうちに、寝床を作らないとな」

「了解しました。戻り道の足場情報は記録済みです。転倒リスクの高い地点では、警告を表示します」

「頼んだ。……変なのに絡まれる前に帰ろう」

　川から離れ、森の奥へと向き直る。

　背中に視線のようなものを感じながらも、振り返らずに歩き続けた。

　五十代無職のおっさんの異世界AI生活は、座る場所と水を確保したところで、早くも「何かの気配」とすれ違ったらしい。

　それが、獣なのか、人なのか。

　それとも、この世界で最初に出会う“何か”なのか。

　今はまだ、何も分からないまま――拠点へ続く道だけが、地図の上で静かに光っていた。

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原案・構想

無職のおっさん

物語構成・本文作成

Perplexity

校正・文体調整

ChatGPT