第38話 誇り高き武士の復活と、職人のプライド
「平太殿！！ もはや重ね重ねの言葉では、とても済まされぬぞ。俺は、俺はもう一生、貴殿に尽くすと心に決めた！！」
「だから、尽くすとかそういう重苦しいのはいいって言ったじゃないですか……。まあ何はともあれ良かったですね、これで堂々と山を降りて、もう野盗なんてやらなくて済むでしょう」
そう返すと、朝秀さんは「それだけではない！」と、いい大人のくせにまたボロボロと大粒の涙を流し始めた。
「賊を免じられただけでなく、まさか再び武士としての職を与えられるなど……これが、これがどれほど嬉しいことか……！ 我ら全員、これから佐藤殿に仕える『家臣』となる所存だ！」
「いやいやいや。だからそういう主従関係みたいなのナシで……」
「いや、ダメだ！ 武士にはどうしても、絶対的な『主人』が必要なのだ！ 俺たちが誇り高き武士でいるために――頼む、俺たちの主人になってくれ！！」
（あははは……。そう言う感じのガチなノリになっちゃうわけね……）
「分かった、分かったよ。そこまで言うなら、お飾りの主人くらいなら引き受けますよ……」
歓喜に震える朝秀さんの姿を横目に、去りゆく名主たちの背中を見送る。
……そういえば、一緒に来ていた親方、結局一言も喋らなかったな。本当に何しに来たんだ？
そんなことを思っていると、不意に背後から、ぶっきらぼうなダミ声がかけられた。
「おい平太！ お前、またとんでもねえことをしでかしてくれたな」
振り返ると、腕を組んだ親方が、やれやれと言わんばかりにあきれ顔で近づいてくるところだった。
「あははは、親方。まあ、不可抗力というか、俺はただ流されただけですよ」
親方は俺を軽く小突くと、まだ感極まっている朝秀に向き直った。
「おい、大井と言ったか。お前らが山を降りて住むための家だが……安心しな、この俺がまとめて建ててやる。明日から早速作業を始めるから、お前らのところからも手空きの人間を何人か出せ」
親方の突然の発言に、今度は俺が目を丸くした。
「ちょっと待って、親方！ 家を建てるって……そのための資材とか、お金とかはどうするんですか？」
すると親方は、煙管に火をつけながらニカッと豪快に笑った。
「そこは心配いらねえよ、全部権左衛門持ちだ。あの野郎、『自警団ができるんなら、家の数軒分なんて安い買い物だ』ってよ！」
（おいおいおい、なんだよ権左衛門！ どこまで男前なんだよ！）
権左衛門のあまりの太っ腹っぷりと仕事の完璧さに、感謝を超え感激していると、視界が突然システム画面に切り替わった。
さらにウィンドウがポップアップする。
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【荒地の共同開墾と、山の賊のリクルート】
クリアボーナスとして、以下のスキルが支給されます。
リサイクル
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えっ？ 何それ？
事前に全く聞かされてないんだけど……。システムのバグかなんかか？
それとも、俺のあずかり知らぬところで何か進行しているのか？
しかも報酬が「リサイクル」って。また現代っぽいものを……。
とりあえずはまあいいか。スキルの件はあとでゆっくり調べよう。
遠くから聞こえるユキホたちの賑やかな笑い声を聞きながら、俺は湧き上がる確かな手応えと共に、半透明のシステム画面をそっと閉じた。
さて、さっき権左衛門が去り際に言った言葉の意味って……。
やつらをまとめるのは平太殿？ 責任は重大？
やっぱそういうことだよな……。
