魔法が使えなければロマン兵器を使えばいいじゃない ～お父さんの異世界征服記～

第３章 アルビナ王国制圧

第３５話 変身

「オスカー、おはよう。よく眠れたかい」

「おはようございます。タツヤさん。あのテントと寝袋最高です。ぐっすり眠れました」

　お世辞でも何でもない。僕は野営でこんなに熟睡したことは一度もない。おかげで今は気分爽快だ。

　僕は物欲の薄い人間だと思っていたけど、タツヤさんの持ち込んだ道具を見ていると、その全てが欲しくなってくる。

　自分がどれだけ欲深な人間だったかと自覚させられてしまい、ちょっと落ち込む。

　タツヤさんの道具は危険だ。まさか呪われた道具じゃないよね？

「ソフィーとノーラも起こしてくれ。朝食にしよう。今日は俺が朝食の準備をするから」

　タツヤさんは僕たち三人が揃うと、朝食の準備を始めた。

　準備と言っても、魔道コンロでお湯をわかしただけなのだが……。

「では、朝から何だけど、俺の作った保存食の試食をしてもらう。自分用に作ったものだけど、やっぱり他の人の評価も聞きたいと思ってね」

　タツヤさんは、僕達にカップを持たせると、中に小さな四角い塊を一つづつ入れて、お湯を注ぎ込んだ。

「俺の作ったお湯を注ぐだけで飲めるスープだ。よくかき混ぜて飲んでくれ」

　僕はスプーンでカップの中をかき混ぜた。すごくいい匂いがする。

　一口すする。ああ、おいしい……。気が付けばカップは空になっていた。

　ソフィーとノーラも同じように空になったカップを持って茫然としている。

　二人もスープのおいしさにやられてしまったのだろう。

　ソフィーが悲しそうな顔で言った。

「タツヤさん、これ私たちが昨日作ったスープより、すっとおいしいじゃないですか！　何でこんなにおいしいんですか！　私たちのスープなんて……、スープなんて……」

　タツヤさんが慌ててソフィーを宥めにかかった。

「いや、俺は昨日のスープの方が好きだよ。だいたいこのスープは保存食で、肉も野菜も入ってない……いやエキスは入れてあるか？　いやいやいや、そんな事はどうでもいい。俺はソフィーのスープの方が大好きだよ。昨日のスープ、また飲みたいなー」

　タツヤさんが、ソフィーの機嫌を直そうと必死に話しかけている。

　数分後、苦労の甲斐あって、どうやらソフィーの機嫌を直すのには成功したようだが、何故かテントと寝袋セットの無期限貸出をソフィーに約束させられていた。

　タツヤさんに物をねだる時はソフィーに頼もう。僕はしみじみそう思った。

　その後も、携帯しやすく保存もきいて栄養満点のクッキーとか、お湯を注ぐだけで飲めるコーヒーなる飲み物とか、次々においしい保存食が出て来た。

「タツヤさん。これの評価なんて出来ませんよ。全部おいしいとしか言いようがないです」

「いや、君達のその顔を見れただけで十分だ。人の好みは十人十色だから、俺の作った保存食が他の人の口に合うかどうか、ちょっと不安だったんだ。人に出しても大丈夫と分かったから目的は達したよ」

「これ、十分商売になりますよ。タツヤさんがお店を開いたら毎日買いに行きます」

「うーん。手に入りにくい材料がけっこうあるんだ。売る程の量は作れないな」

　僕達三人の視線がタツヤさんに集中する。

「分かってるよ。君達三人に分ける分はあるから心配するな」

　どうしよう。もうタツヤさん無しには生きていけない体になってきた気がする。

　◇◇◇

　昨日のうちに僕らの受けたゴブリン討伐の依頼は完了している。

　そのため、今はフォラントの街に戻りつつ、腕輪通信による連携訓練を行っている。

『こちらソフィー。グレイフォックスを発見。ノーラの方に向かってます』

『こちらノーラ。こっちからも見えた。接近するね………ああっ、ゴメン、気付かれた。逃げられちゃった』

「こちらオスカー。気にしなくていいよ。そろそろ小休止にしようか。僕の所に集まって」

『ソフィー了解』

『ノーラ了解』

『タツヤ了解』

　僕は立ち止まって後ろを振り返った。全員が距離を取って散開しているので、森の木立に隠れて誰の姿も見えないが、タツヤさんは僕の後方に位置しているはずだ。

　森のあちこちから三人が集まって来た。

「お疲れさま。休憩にしよう。お湯を沸かしてコーヒー飲もうよ」

「そうだね、あたしもあれ大好き」

「私はコーヒーよりスープをいただきたいです」

　タツヤさんは何にするのか聞こうとして、彼がじっと森の奥を見つめているのに気が付いた。タツヤさんが険しい顔をしている。

「この先八百メートルくらいの所に大型の魔物が何匹かいる。近くに冒険者もいる。たぶん戦闘中で形勢は不利っぽい」

　突然そんな事を言われて、僕は戸惑った。

「何でそんな事が分かるんですか？」

「君達にまだ見せてない魔道具がある。それを使った。俺はちょっと行ってくる。君達はすぐにここを離れろ」

「僕も一緒に行きます」

　タツヤさんが僕を押しとどめるように、肩を抑えつけた。

「危険が予想される。討伐任務じゃないから金にはならん。それに怪我をしても死んだとしても自分の責任だ」

「タツヤさんは行くんですよね。僕も一緒に行きます」

「私も行きます」

「あたしも行く」

　タツヤさんはやれやれといった感じで首を振った。

「……分かった。魔物はたぶん大型だ。場合によっては何もせずに撤退するかもしれない。オスカーは俺と一緒に来てくれ。ノーラとソフィーは五百メートルだけ前進してそこで待機だ。加勢か撤退か状況を見て連絡を入れるからその指示を待て」

　ノーラとソフィーの不満顔を見てタツヤさんが言った。

「ノーラとソフィーは今回は俺達のサポートだ。ノーラの銃はまだテスト中で大型の魔物との実戦には不安がある。ソフィーのファイヤーボールはまだ威力が安定していない。混戦で使えば味方を巻き込む恐れがある」

　それだけ言い終えると、タツヤさんは森の奥に向かって走り出した。僕も後を追う。

　しばらく走ると魔物の唸り声が聞こえてきた。

「グオーーーー！」

　大声で交わされる人の話声も聞こえる。

「デイヴィッド！　レベッカがやられた！　クロエも魔力が尽きた！　俺ももう腕が使い物にならん。これ以上は持ちこたえられん。撤退しよう」

「今更逃がしてはくれんよ。テリー、ここは俺一人で対処する。レベッカとクロエを連れて脱出してくれ。クロヴィスはすまんが俺と一緒に足止めだ」

「了解した。テリー、二人を頼んだぞ！」

　前方の木々の間から戦闘の様子が見えてきた。

　一匹のトロールが黒い鎧の戦士と戦っていた。少し離れた所では、別のトロールが、全身を鎧で覆い大盾を持った重戦士と戦っている。

　重戦士の後方では、男女の冒険者が、意識のない女冒険者を両側から抱えて後退している最中だ。抱えられた女冒険者は体中が血で染まっている。

　立木に隠れて状況を確認したタツヤさんが僕に尋ねた。

「敵はトロールだ。確か脅威度はＣランク。正直俺達Ｄランクには荷が重い。だけど彼らの撤退支援なら出来るだろう。助けに入る気はあるか？」

「もちろんです」

「よし、オスカーは向こうの重戦士の支援だ。俺は手前の黒い戦士の方だ。いいか？」

「問題ありません」

「よし、行こう！」

　僕とタツヤさんは戦闘の中に飛び込んだ。

　タツヤさんは腰から抜いた銃を撃ちまくりながら、トロールと戦っていた黒い鎧の戦士に向かって声を張り上げた。

「俺達は通りすがりの冒険者だ！　あんたたちの撤退を支援する！　適当に時間稼ぎしたら逃げるから、そのつもりで！」

　黒い戦士は突然の闖入者に驚いていたが、すぐに応答した。

「感謝する。こっちはいいから、後ろの三人が逃げるのを援護してやってくれ」

「大丈夫だ。俺の仲間を向かわせる。ソフィー、ノーラ、聞こえていたな。負傷者がいる。彼らの撤退を支援してくれ」

『ソフィー了解』

『ノーラ了解』

　黒い戦士はタツヤさんに任せておけば大丈夫だ。

　僕は重戦士と戦っているトロールの背後に回り込み、重戦士に声を掛けた。

「応援に来ました。撤退を支援します」

　重戦士は剣と大盾を構えながら、チラリと僕を見ると一言言葉を返した。

「助かる」

　トロールの棍棒が重戦士に振り下ろされた。重戦士は棍棒を大盾で受け流すと剣でトロールに切りつける。僕も同時に背後から剣を繰り出す。

　トロールの皮膚は分厚く丈夫でなかなか刃が通らないが、決して切れない訳じゃない。

　何度もタイミングを計って切りつけた結果、何とかトロールに一撃を加えるのに成功した。トロールの皮膚から血が吹き出す。

　ところが、あれだけ苦労して一撃入れたのに、その傷跡がみるみるふさがっていく。

　そんな！　再生するなんて反則だよ！

　重戦士も同じようにトロールの再生能力を見て驚愕の表情をしている。

　やつの再生能力だって無限じゃないだろう。なら再生しなくなるまで切りまくるだけだ。

　僕と重戦士はトロールを挟んで、連携して攻撃と牽制を繰り返す。

　トロールは前後に挟まれる不利を悟ったようで、僕達を寄せ付けないように、手に持った棍棒をブンブンと振り回し始めた。まともに当たれば吹き飛ばされる。

　だけど、そんな大振りの棍棒など、かわすのは造作もない。

　重戦士と交互に切りつけているうち、奴の傷がだんだん増えて来た。どうやら再生能力が落ちてるようだ。

　危機を感じたのか、とうとうトロールは僕らに背を向け、脇目も振らずに敗走を始めた。

　いや違う。トロールの向かう先には負傷した冒険者達がいた。手負いの獲物から確実に仕留めようという魂胆だ。

　支援に向かったノーラとソフィーはまだ彼らの元に到着していない。彼らが危ない。

　僕と重戦士は、同時にトロールの後を追いかけ走り出した。あと一息で追い付くと思った時、トロールが急に立ち止まりこちらを振り返った。手にした棍棒が唸りを上げた。

（しまった！　止まれない！）

　気が付けば、僕も重戦士も棍棒で打ち付けられ地面に転がっていた。僕達は一撃で動けなくされてしまった。

　トロールは僕たちに追撃を加えることなく、負傷者たちの方へゆっくりと歩いて行く。

　近づくトロールを見て女魔術師の顔が恐怖に歪んだ。

　負傷して意識の無い女冒険者を置いていけば、彼女だけでも助かりそうだが、女魔術師はそんな事は全く考えていないようだ。

　男の冒険者が彼女たちを庇うように前に出るが、肩から血を流しており武器は持っていない。あれでは無駄死にだ。

　まずい！　このままでは彼ら全員殺される！

「くそっ、体が動かない。このままじゃ彼らが……。立て！　立つんだ！　何で立てないんだよ！！」

　何とか立とうとしてみたが、全く力が入らない。

　いつもこうだ。ここぞという時に僕は何も出来ない。自分の無能さが悔しくて涙が流れそうになる。

　その時、どこからか声が聞こえた。

『力が欲しいですか？』

　腕輪だ。腕輪がしゃべっている。

『どうなんですか？　トロールと戦える力、欲しくないんですか？』

　今まで腕輪がこんなふうに僕に語り掛けたことなど一度もない。これはいったい……。

『のんびりしている時間は無いですよ。どんな代償でも払う覚悟があるのなら、あなたに戦う力を授けましょう。どうしますか？』

「力が欲しい！　あの人たちを見殺しには出来ない。代償が欲しいなら支払う。僕に力をくれ！」

『契約が成立しました。今の会話は録音させていただきましたので、ご了承願います』

　腕輪が意味不明な言葉を話し出した。言ってる事が全く理解できない。

　僕の腰のベルトが光り出した。ベルトを見ると中央の丸い輪の中で小さな風車が回っている。何だこれは？

『本来はご自身でポーズを取っていただくのですが、今回は初回限定サービスとしてこちらで対応いたします。オートモードに設定しました。ご健闘をお祈りします』

　僕のベルトから叫び声が響く。

「変身！」

　僕の全身に何かが纏わりついた。何か分厚い服を着せられている感じがする。

　顔の感覚も変だ。妙に圧迫感があるし、視界も少し狭くなったような気がする。それに何だか息苦しさを感じる。

　いったい僕の体に何が起きてるんだ！？

　僕の体がむくりと起き上がった。そして膝を曲げてジャンプした。

「とおーーーーーーっ」

　何だ何だ。僕の体が途轍もなく高く飛び上がった。怖いよー。

　僕の体は空中で一回転すると、負傷した冒険者達とトロールの間に着地した。そして腰のベルトが勝手に名乗りを上げた。

「仮面オスカー参上！」

　この声、僕の声じゃないか！！　それに仮面オスカーって何？

　その後の事はよく覚えていない。

　僕の体が勝手に動いて、トロールにパンチやキックをかましていたような気もするが、僕の気のせいかもしれない。

　気が付いた時には、僕の目の前にボロボロになったトロールが倒れていた。

　後ろを振り返ると怯えた目で僕を見る負傷者たちがいる。

　その横にはノーラとソフィーが立っている。彼女たちも驚いた顔で僕を見ている。

「ノーラ、ソフィー、来てくれたんだ。よかった。みんな無事みたいだね」

　僕がノーラに手を差し出すと、ノーラが叫んだ。

「ぎゃー、オスカーがバッタの魔物に食べられたーー」