魔法が使えなければロマン兵器を使えばいいじゃない ～お父さんの異世界征服記～

第３章 アルビナ王国制圧

第３２話 再会

「オスカー、いい依頼あった？」

「うーん、目ぼしい依頼は残って無いね。やっぱり寝坊して出遅れたから、人気の無い依頼しか残ってないよ」

「まあ、たまにはこういう日もあるんじゃないかな？　気にしない気にしない」

「寝坊した人のセリフじゃないわね。ノーラ、ちょっとは反省しなさい！」

　ソフィーがノーラの頭を掴み、前後左右に揺すっている。

「きゃー。助けてー。反省してるよー」

　ノーラが謝罪のセリフを棒読みしている。全く反省してないようだ。

「その辺で許してやりなよ」

「オスカーはノーラに甘すぎます！　もっとビシッと言ってやって下さい」

　僕まで怒られた。

　僕は冒険者パーティー「タイスの剣」のリーダー、オスカーだ。戦士職をしている。

　パーティーの仲間は、魔術師のソフィーとシーフのノーラ。

　仮メンバーを加入させた事はあったが、基本はずっとこの三人でパーティーを組んでいる。

　僕らが冒険者になって早いものでちょうど一年経った。この一年で僕らはＤランクに昇進していた。もう名実共にルーキーは卒業だ。

　僕達が冒険者となったレマーンの街は、比較的魔物が少ない地域で、腕に自信のあるパーティーは、魔物が多くてより稼げる地域に移っていくのが普通だ。

　御多分に漏れず、僕たちも一ヵ月程前にレマーンの街から、ここフォラントの街に拠点を移したばかりだ。

　そしてここはフォラントの街の冒険者ギルド。

　何度起こしても眠気まなこのノーラのおかげで、朝一番の優良依頼争奪戦で不戦敗を喫してしまった。

　まあ食べていくには、気の進まない依頼を受けないといけない事もある。

　今受けれそうな依頼は、ゴブリン討伐かコボルト討伐だ。どちらも労力の割にお金にならない。どうしようか？

　僕がどっちにしようかと悩んでいると、背後で何か騒ぎが起きていた。

「おい！　お前みたいなガキがこんなとこで何してやがる！」

　どこかで聞いた懐かしいフレーズだ。素行の悪い冒険者が新人冒険者をいじめているのだろう。

　一年前に僕達が受けた新人いじめの洗礼を思い出した。あの時は何も出来ずにただ怯えていただけだった。そして見かねた新人冒険者に助けてもらった。

「ここは子供の遊び場じゃねえんだ！　とっとと家に帰りな！」

　またまた懐かしいフレーズだ。冒険者ギルドの規則で、初心者にはこう語り掛けるべし、とルール化されているのだろうか？

　あの時はあの人に助けられた。今度は僕が助ける番だ。

　僕は後ろを振り返った。僕と同じような歳の少年と少女が、ガラの悪そうなチンピラ冒険者に絡まれていた。男の後ろでは仲間らしき冒険者が二人、ニヤニヤしながら様子を伺っている。

（相手にするとなるとあの三人か。一人ならまだしも、三人となると勝つ見込みはないな。どうしようか……）

　僕が躊躇していると、どこからか現れた一人の男が、チンピラ冒険者と少年少女の間に割り込んだ。

　奇妙な風体の男だった。首には赤いスカーフを巻き、変わった形の帽子に黒革のベスト、黒い丈夫そうなズボンとブーツを履き、腰には幅広の赤いベルトをはめている。ベルトの左右には剣ではなく、何か金属製の道具を吊るしている。ベルトのバックルは銀の大きな楕円形で、中央には丸いガラスのようなものがはめ込まれている。

　とにかく冒険者とは思えない奇妙な格好だ。

「なあ兄さん。初心者冒険者への指導かな？　初心者教育って大変だよな。俺も散々苦労したんだよ。どうだい、一杯奢るから向こうで新人教育について語り合わないか？」

　彼が背後に隠した手で二人の男女に『さっさと行け』と合図を送っている。

「おい、てめえ！　関係ねー奴がしゃしゃり出てくるんじゃねえ！」

　割り込んだ男にチンピラが殴りかかる。だが男は軽く後ろに下がりパンチを避けると、腰のベルトに差した道具を引き抜き握りしめた。

　男が引き抜いたのは、握りの先に金属製の短い筒が付いている奇妙な形の物だった。何かの魔道具だろうか？

　彼はその筒の先端をチンピラ冒険者に向けた。

「バン！　バン！　バン！」

　大きな音が三度したと思ったら、チンピラがその場に崩れ落ちた。

「安心しろ。峰打ちだ。死にはせん」

（『みねうち』って何だ？　それに気絶してるから聞いてないと思うな……）

　彼はチンピラの背後の二人の仲間に向かって言った。

「お前たちもやるかい？」

　二人は首を左右にブンブンと振ると、倒れた男を引きずってギルドから外に出て行った。

　彼は手にした奇妙な道具をベルトに差し込むと、かばった男女二人に向き直った。

「あ、あ、ありがとうございました」

「いや、気にしなくていいよ」

　少年と少女は奇妙な風体の男に礼を言うと、慌てた様子で走り去っていった。

　男はその二人の後ろ姿を見送りながら呟いた。

「よっぽど怖かったんだな」

　僕は思わず突っ込んだ。

「怖かったのは、タツヤさんの変な格好だと思いますよ」

　タツヤさんが僕を見た。

「あれ？　オスカーじゃないか。久しぶりだな。何でこんな所に？」

「久しぶりじゃないですよ。急にレマーンからいなくなって心配してたんですよ。誰に聞いても行先は知らないって言うし。今まで何やってたんですか？」

「まあいろいろあってレマーンに居られなくなってな。ノーラとソフィーは一緒じゃないのか？」

「あなたの後ろに立ってますよ」

　彼が振り返ると、後ろに立っていたノーラとソフィーが彼に抱きついた。

「黙っていなくなるなんて酷いよ。心配したんだよ」

「一体どこで何やってたんですか？」

　タツヤさんが、笑いながらノーラとソフィーの頭を撫でている。いいなあ。僕もちょっと混ざろうかな？

「すまんすまん。ちょっと王都でトラブルに巻き込まれて、王都にもレマーンにも居られなくなったんだ。で、最近まで人里離れた秘境に籠ってたんだけど、人恋しくなって街に降りて来た所だ」

「一度、タツヤさんに会いにクラレンス商会に行ったんですよ。そうしたらすごい剣幕で追い返されたんです」

　タツヤさんが驚いた顔をしている。そして済まなそうに言った。

「それは俺のせいだ。俺は人に追われて姿を隠してたから、商会の人が君達を追手だと勘違いして追い返したんだろう。すまない。商会の人は悪くないんだ。俺から謝る。すまなかった」

　タツヤさんが僕たちに頭を下げた。

「タツヤさん。その事は全然怒ってませんから大丈夫です。それより、その変な格好は何ですか？　それにその腰に下げた変な道具は」

「そうだな。話が長くなりそうだから酒場の方に移動しよう。おっと、先に行っててくれ。少しだけ用事がある」

　タツヤさんはギルドの買取カウンターに行くと、買取担当の職員にポケットから取り出した袋を差し出し、何やら話をしている。

　しばらくして、タツヤさんが戻って来た。

「お待たせ。ずっと人のいない所で生活してたから、お金が無くってね。今日は魔石を売りにギルドに来たんだ。いい値で売れたから今日はお大尽様だ」

　僕達は酒場に席を取り、飲み物を注文した。

「タツヤさんは何でそんな変な格好してるの？」

「なあノーラ、これのどこが変だって言うんだ？」

「全部！」

「このウエスタンスタイルが理解できないとは何と情けない。ソフィーはどう思う？」

「変です！」

「ソフィー、お前もか！　オスカー、君ならこのカッコよさが分かるよな？」

　僕も変だと思うけど、ここは聞こえなかった事にしよう。

「タツヤさんの腰に下げた道具は何なんですか？　その道具を使って冒険者を倒したように見えましたが」

　タツヤさんが満面の笑みを浮かべた。

「そうか、オスカーはこれに興味があるのか。さすが男の子。これは俺が作った魔道具で『銃』というものだ」

　タツヤさんは左右の腰に差していた銃を取り出し、テーブルの上に置いた。

「銃は魔法が使えない人でも、魔法使い並みに戦えるように俺が作った魔道具だ。でもまだ試作品でこの二つしか無いんだ」

　彼は銃を持ち上げて、中から小さな円柱状の金属を取り出しソフィーに渡した。

「ソフィー、この金属の円柱『カートリッジ』って言うんだけど、このカートリッジの先端を見てごらん。何が見える？」

「えっと、ものすごく細い線で何か図形が書かれてますね。これは……、これは魔法陣？」

　タツヤさんが嬉しそうに頷く。

「正解だ。銃はこのカートリッジに彫り込まれた魔法陣に魔力を注入して、先端の金属筒から魔法を飛ばす魔道具なんだ。例えばこのファイヤーバレットの魔法陣を彫り込んだカートリッジを、こうして銃のシリンダーにセットして引き金を引けば、この先端から火の弾が飛び出す。銃には魔石を組み込んであるから、魔術師じゃなくても扱える」

「そんな小さな魔法陣で、魔法が発動するんですか？」

「そこはいろいろ工夫してある。今のところ使えるカートリッジは、ファイヤーバレットとアイスバレット、それとさっき使った非殺傷弾のエアバレットの三種類だ。銃には最大六本のカートリッジを入れる事が出来て、シリンダーを回転させて使うカートリッジを選ぶんだ」

　ソフィーが怪訝そうな顔をしている。

「その何とかバレットって何ですか？　聞いた事のない魔法ですね」

「ファイヤーバレットはファイヤーボールをこの銃で使いやすいように改良した魔法だ。ファイヤーボールに比べると威力は落ちるが、発射速度と命中精度が各段に上がってる」

「……魔法を……改良？　そんな事ができるんですか！？」

「ああ可能だ。まあ、興味があれば時間がある時にじっくり教えてやるよ」

　ノーラはタツヤさんが銃をテーブルに置いた時から、ずっと銃を見つめている。

「タツヤさん。その銃っての、あたしでも使えるの？」

「ああ使える。だけどこの二つの銃は俺にしか使えないように細工をしてある。ノーラも使ってみたい？」

「うん、使ってみたい！　あたしはずっと剣の鍛錬を続けてきたんだけど、ずっと伸び悩んでるんだ。一度は剣じゃなくて弓を使ってみたんだけど、やっぱり筋力が足りないみたいでうまく使えなかったんだ。でも、その銃なら筋力や魔力が無くても使えるんだよね？　遠くからでも魔物を倒せるんだよね？」

「ノーラでも使えるよ。但し、使いこなすには練習は必要だけどね」

　ノーラがテーブルにぶつけるように頭を下げた。

「お願いします。あたしにもその銃を使わせて下さい！　いくら出せばいいですか？　お金は何とか工面します。お願いします！　あたしはこれ以上オスカーやソフィーのお荷物にはなりたくないの！」

　僕はそれを聞いてショックを受けた。ノーラが剣の腕前について悩んでいたなんて、全然知らなかったのだ。

　確かに戦闘力のみで見れば僕やソフィーとは差が出ているが、彼女はいつも斥候として敵の偵察や攪乱などで役立っている。お荷物などと考えた事は一度もない。

　タツヤさんは、ノーラの頭を優しく撫でた。

「分かったから頭を上げて。まずは実際に使ってみてノーラに扱えそうか確認してからだ。この銃はまだ試作品でね、実際に使ってみて改良を加える必要がある。君が実地テストに協力してくれるなら貸してあげるよ」

「ありがとう、タツヤさん！」

「そうなると、ノーラに使えるように設定しないとけないな」

　それを聞いたソフィーがタツヤさんに詰め寄った。

「ノーラにばっかりずるいです。私には何か便利な魔道具は無いんですか？」

　タツヤさんが不思議そうな顔をしてソフィーを見ている。そして僕に視線を移して訊いた。

「ソフィーって、こんなにずけずけ物を言う娘だったかな？」

「僕達も一年間、冒険者としてやってきたんですから、多少神経も太くなってます」

「そうだよなあ、君達十五、いや、十六だっけ？　伸びる時期だからなあ」

「それで、私には何も無いんですか？　タツヤさん」

　ソフィーがグイグイとタツヤさんに迫っている。

　タツヤさんに言われるまで気付かなかったけど、確かにソフィーってずいぶん図太くなったな。村でいつも泣いてた面影は、もうどこにも無いよ。

「俺は魔法が使えないから、魔術師向けの魔道具は持ってないな」

　ソフィーが何か言う前に、僕も聞いてみた。

「じゃあ僕に戦士向けの魔道具は何か無いんですか？」

「オスカー、お前もか！？」

　別に何かが欲しかった訳じゃなかったんだけど、僕も会話に加わりたくなって言ってみた。

「魔道具は無い訳ではないんだが……。オスカー、君達今のランクは？」

「三人ともＤランクです」

「今日の仕事は？」

「まだ決まってません。依頼を物色してたところです」

「今までに野営するような依頼を受けた事はある？」

「何度もやってます」

　タツヤさんが何か考え込んでいる。

「じゃあ、今日から三日間、俺に雇われる気はないか？」

「雇われます！」

「まだ仕事の説明も報酬の話もしてないだろ」

「悪い話のはずはありませんから。で、どんな仕事なんですか？」

「俺の作った魔道具の実地テストだ。最近、魔道具造りに凝ってていろいろ作ってはいるんだが、実際に使い物になるのか今一つ自信が無くてね。だから他の人に使ってもらって感想を聞きたいんだ。報酬は三日間で金貨一枚と銀貨五枚。それと渡しても良さそうな魔道具があったら、テスト終了後にいくつか進呈しよう」

　僕一人で仕事を決めてしまったが、ノーラとソフィーを見ると嬉しそうにしていたから、問題は無いのだろう。

「じゃあ、今日は準備の日として、明日から二日間は街の外で野営して魔道具のテストだ。という事で、オスカーは二日間で終われるような依頼を何か受けておいてくれ」

「えっ？　仕事はタツヤさんの手伝いですよね？」

「実地で魔道具がちゃんと使えるかどうかの検証だから、正規の依頼をこなしながら確かめたい。もちろん依頼達成の報酬は君達のものだ。依頼に失敗したら罰金は俺が負担するが、パーティーの評価が下がるのは諦めてくれ。それでいいかな？」

「分かりました」

　まあ、余程の事が無ければ依頼失敗は無いだろう。

　余程タツヤさんの魔道具がポンコツでなければだが。

「じゃあ俺は少し準備が必要だから昼まで自由にしててくれ。そうだな、お昼にまたここに集合しよう。午後は少し街の外に出るからそのつもりで」

　またタツヤさんと一緒に仕事ができる。なんだか楽しくなりそうだ。