26。
「なあ、犬扱いで構わないから、飼ってくれよ。
俺、マヤにだったら束縛されてもいい」
「いやいや、それ別の意味でも重すぎだからっ！」
なんなの？！ リュウってひょっとしてアタシの事好きだったの？！ とテンパって叫びまくっているマヤに、気づくのが遅い、と笑ってやる。
今さら、逃してやるものか。
だってここは異世界だ。
「もう誘拐された後だーー大人しく、捕まっておいてもらおうか？」
「ーー？！？！ ぜ、絶対イヤ！」
「……なら、帰るのか？」
そう言って耳を伏せ、チラリと目線を送る。
この卑怯者、と諦めたような小さな声が聞こえた。
「……帰らないわよ。帰れないものーー
異世界から戻る方法なんて、アタシ知らないわ」
「ーーそうだな、マヤじゃ帰れない」
……そう思っておけばいい。
内心でニヤリと笑っていると、マヤがキッと睨みつけてきた。
「でも、あなたの事も飼わないわ。」
「……俺がいると便利だと思うけど？」
「ーーそれでも、よ。
動物を飼うには、責任が伴うの。
今のアタシに責任を取る甲斐性はないわ」
「男前な発言だな。責任なら俺が取るけど」
「嫌よ、ちゃんと自立するの」
自分で何かしら仕事をして、稼いで、食べていくのよ！ とマヤが高らかに宣言する。
違う世界に飛ばされたというのに、威勢のいい事だ。
「なら、俺もその仕事とやらを手伝おう」
「ーーは？ 話聞いてた？
だからあなたの事は飼わないってーー」
「一緒に居るって約束したし、俺がマヤと居たい」
ダメか？ と聞くと、マヤの顔がうっすらと赤くなっていく。
おっ。これ、多少は脈があるんじゃないか？
「し、仕方ないわねっ。
勝手についてくればいいでしょ？！」
「じゃあ勝手にさせてもらう」
犬は、ご主人様の後を尻尾を振ってついて行くもんだからな？ と笑うと、だからあなたは犬じゃないでしょうに……とそっぽを向かれた。
その耳が赤く染まっているのを見て、こみ上げる笑みを噛み殺す。
血の契約を結び直すのは失敗したが。
別の枷をつける事は、出来そうな気がしてきた。
「ーー簡単に逃げられると思うなよ？」
そう耳元に吹き込むと、相変わらずキツく睨まれたが。
その目元まで朱く染まっているのを見て、俺はマヤから見えない位置でこっそり微笑んだのだった。
◇
「ーーふむ、なかなか面白い話じゃったの？」
そう言ってニヤニヤ笑っているのは、今日も幼女な女王様だ。
今日は契約終了の手続き、という事で城に来ている。
……案の定引き留められて、根掘り葉掘り読まれているのだが。
「……もういいだろ。兎に角、もう今日で契約は終了だ」
マヤを異世界に連れてきて以降、俺が世界を渡る事は無くなっていた。
多分、俺を惹きつけていた契約者がこちらに来たからだろう。
「それで、このアイテムは返した方がいいのか？」
護りの首輪と変化の腕輪を、幼女様の前の机に並べる。
「いいや？ それらは契約の前払いとして渡したものじゃからな。返却は不要じゃ」
お主には十二分に楽しませてもらったからの？ と片目を瞑られる。……ウザい。
「相も変わらず失礼なやつじゃなーーほれ、もう一つ用事が残っておろう？ 出し渋りせんとさっさと済まさんか」
小さい手を差し出されるが、何の事か分からない。
「察しの悪い奴じゃな？
届けにいくつもりの紙があるじゃろ。
役所に出しても、最終的には城に持ってこられるんじゃ。
今出していけ」
ほれほれ早うせい、とパシパシ机を叩かれるが……ほんとウザいな。
だが断ると、後で別途呼び出しを喰らいそうだーーそれも面倒くさい。
「ーーほらよ。ちゃんと処理しておいてくれよ」
「もちろんじゃ！
くふふっ、それにしても持ってきた契約書がこっちとはの？」
そう言ってピラっと裏返して見せたのは、何の変哲もない白い紙。
ーー婚姻届だ。
「そのうち、ちゃんと挨拶に連れてくるのじゃぞ？」
「ちっ……この小姑め」
「おや、姉妹扱いとはありがたい話じゃの？」
「その見た目で姑は無理がある」
「くくっ、違いないの」
散々嫌らしく笑った挙句、「結婚おめでとう、じゃな」とにっこり笑われた。
「ま、せいぜいしっかり繋いでおくことじゃな」
「言われなくてもそうするさ」
絶対離さない。死ぬまで、そばで見守ってやる。
なんたって、大事な大事な飼い主だからな？
そう言って笑い返してやると「……甘ったるくて吐きそうじゃの」と呆れられた。
聞いといて酷いヤツ、とじと目で睨むと、「さっさと去ね」と手を払われた。
イチイチ追い払われなくても、さっさと出てくに決まってる。
俺には帰る場所があるんだから。
さあ戻るとするかーーマヤの待つ家へ。
＜完＞
