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時間はpm6：00。
愛は仕事を終え、自宅に到着した。
まだまだ冬本番、辺りはすでに真っ暗である。
愛の家は団地なので、至るところに外灯がついているため結構明るいのであるが。
「ただいま〜」
愛は玄関を開け、子供達に向かって叫んだ。
リビングから走ってくる足音が聞こえてくる。
「おかえり〜ママ」
次女の向日葵だ。
向日葵は小学校１年生。甘えん坊で愛にいつもくっついている。
「ただいま向日葵」
愛はそんな抱きついてきた向日葵に対して、頭をよしよししてあげた。
「桜は部屋か？」
愛は、抱きついている向日葵をそのまま連れてリビングに入り、桜がいないことに気がついた。
「うん。桜ちゃんは部屋でいるよ」
桜はだいたい自分の部屋にいることが多い。
桜は小学校５年生。向日葵とは違い、気難しい性格である。根は人一倍優しくて愛のことを気遣ってくれる。ただ、表現をするのが下手なのである。
「さ〜ご飯の用意するから桜呼んできてくれる？向日葵」
「は〜い」
向日葵は元気に返事をして、二階へ走って行った。
愛は帰ってくる時間が日によってバラバラなため、前の日の夜に夕御飯を用意している。
仕事の定時は5時半であるが、日によっては多少の残業をしなければならないときがある。
遅くなる日が続き、帰ってからご飯を作っていると、子供達のご飯の時間が遅くなってしまう。
ただでさえ仕事をしていることで、子供達には淋しい思いをさせている。
そんなこともあり、前の日にご飯の用意だけはしているのである。
向日葵が二階から降りてきて、少し経って桜も降りてきた。
「愛ちゃんおかえり」
桜は愛のことを「愛ちゃん」と読んでいる。
「ただいま、桜。淋しかったでしょ」
「全然淋しくないよ」
桜はいつもこんな感じである。
「向日葵は淋しかったよ、ママ」
向日葵はすぐに甘えてくる。
「さぁ〜ご飯にしようね。今日は唐揚げだよ。揚げたてでなくてごめんね」
愛はレンジの「チン」の音と同時に湯気がでている唐揚げを取り出した。
「いただきまーす」
子供達は真っ先に唐揚げを取り、美味しそうに食べている。
「愛ちゃん美味しいよ」
桜の幸せそうな笑顔が堪らなくかわいい。
「ママ、美味しい」
向日葵も負けじと唐揚げを口いっぱいにほお張っている。
愛はしばらくそんな二人を少しの間見ていたが、キッチンに向かい明日の夕御飯の用意を始めた。
愛も仕事で疲れているため、やることをとっとと終わらせゆっくりしたい。
時間はpm 8：00。
愛はご飯の用意を終え、やっとソファーに座ることができた。
子供達はお風呂に入っている。
愛は毎日の疲れがたまっているせいか、知らない間に寝てしまっていた。
玄関の開く音で目が覚め、時計を見ると9時をまわっていた。
「なんだ寝てたのか？」
リビングに入ってきたのは大和だった。
「悪い？」
愛はそんな大和に向かってすごく嫌な顔で答えた。
大和はその後何も言わず、冷蔵庫からビールを取りだし食卓に座って新聞を見ている。
愛は大和に言われるまえに、あらかじめレンジに入れてあった夕御飯を温め、大和の少し前へ差し出した。
大和は新聞を読むのを止めることなく、愛が置いた唐揚げを食べ始めた。
愛はいつものことなので、もう何も思わない。
愛は、そんな黙ったままご飯を食べている大和を無視し、風呂へ向かった。
風呂から出てきた愛は、そそくさと髪の毛を乾かし子供と一緒に子供部屋へ向かった。
夫婦の寝室はあるのだが、大和と寝るのが嫌なので向日葵と一緒に寝ている。二段ベッドで桜が下、向日葵が上である。
「桜、向日葵おやすみ」
愛は布団に入るとすぐに寝てしまった。
