【ユレイシア貴族連合王国】城主（２０）
――クァンリー城城主執務室にて
「ガルグ・ディリップです」
「入れ」
執務室の扉をノックし、ディリップが入室する。
「お友達への別れは済ませてきたか？」
意地の悪い笑顔を浮かべて、机の向こうからプラデーシュがディリップに話しかける。
「はい。本人も全て覚悟していたようで、潔く罪を受け入れるそうです」
「フン、ようやく見どころを見せたか。それでいい。人間、最期の時ぐらいは見苦しいことをせず、心静かに受け入れるべきなのだ」
「おっしゃるとおりです」
ディリップが恭しく頭を下げた。
「いいか、ガルグ。これはお前への罰でもある。友を失う苦しみで以って、今回の騒動を引き起こしたことに対する、お前の贖罪とする。わかるな？」
「はい。この度は大変申し訳ありませんでした」
何が『わかる』のかさっぱり理解できないが、ディリップは大人しくプラデーシュの言うことを受け入れた。
「わかっているならば良い。城主として、いつまでも起きてし待ったことに固執していても、しようがないからな。それより問題は外の軍勢だ。一体どうするつもりなのだ？」
「問題ありません。先程、解決策を思いつきましたので。明日には事態は収拾するかと」
「本当か！？」
「はい、もちろんです」
そのディリップの報告に、プラデーシュが笑顔になる。
「明日、私が彼らを説得いたします」
「ほう？あの商人に出来なかったことが、お前に出来ると？」
「はい。私には、彼にはない切り札がありますので」
自信満々と言わんばかりに、ディリップが胸を張って答える。
「なんだか分からんが、随分と自信があるようだな」
「はい。全て私にお任せください。キストラ様も、今日はもうお疲れでしょう。後のことは全て私に任せて、今日はもうお休みになられてください」
「フン、お前にしてはなかなか気の利いた言葉だ。では、お言葉に甘えて今日は上がらせてもらおう」
プラデーシュが立ち上がり、ディリップの脇を通り抜けて、退室しようとドアノブに手を掛ける。
「ああ、そうだ。忘れていた。ガルグ、お前の――あ？」
プラデーシュの動きが止まった。
「……はい？」
何故なら、自分の腹から銀色の刃が突き出ていたからだ。
「お呼びですか、キストラ様？」
首だけを後ろの向けると、そこには笑顔で背中に短刀を突き刺している、ディリップがいた。
「ガ、ガルグ……き、さ、ま……！」
ドンッと、プラデーシュが振り向きざまにディリップを突き飛ばした。
「チッ……急所を外したか」
ディリップが後ろに仰け反り、背中に突き刺さった短刀が抜ける。
「だが、まぁいい。致命傷には違いない」
同時に刃で塞がれていた傷口から、血が溢れ出した。
「初めは気が引けてたんだが……なんだ。実際にやってみたら、思った以上になんてことはないな」
ディリップが血塗られた短刀を眺めながら、そんな事を呟く。
「お……のれ……。貴様、よくもこんな事を……」
プラデーシュが傷口を手で押さえながら、ディリップを睨みつける。
「何故……何故、こんな馬鹿なことをする、ガルグ！？」
「何故？何故だって？クククッ……」
プラデーシュのその言葉に、ディリップが我慢できずに笑い出した。
「クハハハ……！アーハッハッハ！！そんなのは決まってるだろうが、キストラ・プラデーシュ！」
「ガ、ガルグ……？」
「お前が、この期に及んで『何故？』なんてぬかす、致命的な阿呆だからだよ！」
ディリップの豹変っぷりにプラデーシュが腹を刺されたことすら忘れて、呆然とする。
「お、お前……地下牢で……あの……男に何を吹き……込まれて……」
大量出血から、意識が朦朧としだしたプラデーシュが、床に崩れ落ちる。
「阿呆が。他人ではなく、少しは自分の所業に目を向けてみたらどうだ？こうなることに、心当たりはあるだろうが」
「こ、こんな事をして……ただで済むと……」
「お決まりの台詞をどうもありがとう、キストラ。だが、お前が生きている方が、こっちはただじゃ済まないんだよ」
ディリップが短刀をゆっくり振り上げ、心臓に狙いを定める。
「ま、待っ……」
「駄目ですよ、キストラ様。人間、最期の時ぐらいは見苦しいことをせず、心静かに受け入れるべきなのですから」
「……っ！？」
そして、力いっぱい振り下ろした。
「た、助け……ガァッ！？」
短刀がプラデーシュの心臓を貫いた。一瞬、その身体がビクリと仰け反るも、すぐに動かなくなる。
横柄を極めた城主の、なんともあっけない最期であった。
「キストラ様、いままで大変お世話になりました。城の者一同、これからは心機一転、新しい城主様の下で頑張らせていただきますので、迷わずお逝きください」
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