第4話 罠は地面に置くもの、だと誰が決めた
隠し部屋の入口から、緑色の顔がのぞいた。
ゴブリンだ。
上層ではよく見る、子どもくらいの背丈の魔物。
一匹なら、今の俺でもなんとかなる。
その後ろから、二匹目。三匹目。
（三匹は、無理だ）
HPは3。
まともに一発もらえば、それで終わる。
この部屋は行き止まりだ。逃げ道は、ゴブリンたちが立っている入口しかない。
ゴブリンたちは、鼻をひくつかせながら、部屋の中をうかがっている。
血の匂いの正体を探しているんだろう。
（落ち着け）
前世の俺なら、こういう時どうした？
ゲームで、勝てない数の敵に囲まれた時。
正面から殴り合ったりはしない。
敵が通る場所に、先に仕掛けを置く。
俺は罠師だ。
仕掛けるのは、本職のはずだ。
入口から俺のいる場所までは、まっすぐ一本道。
ゴブリンが走ってくるなら、必ずここを通る。
俺は、入口と俺の間の床に、手のひらを向けた。
まずは、昔から使える基本の罠。
【滑る床】。
床の一角が、うっすらと濡れたように光る。
MPは2減った。
そのすぐ奥に、もう一つ。
さっき覚えたばかりの【地穿ちの槍】を、一本。
MP：18／30
ほぼ同時に、先頭のゴブリンが俺に気づいた。
「ギッ！」
甲高い声を上げて、一直線に走ってくる。
一歩。二歩。
三歩目で、その足が【滑る床】を踏んだ。
ゴブリンの体が、ぐるんと宙に浮いた。
背中から床に叩きつけられて、そのまま滑っていく。
滑った先は――。
床から突き出した槍が、ゴブリンの体を貫いた。
「よしっ……！」
一匹目が、動かなくなる。
だが、二匹目は止まらなかった。
仲間がやられたのを見て、ゴブリンは床の光っている場所を避けた。
壁を蹴って、跳んだ。
滑る床も、槍も、飛び越えて。
錆びた短剣を振りかぶって、俺の頭の上から落ちてくる。
（速い――！）
罠を置き直す時間はない。
地面に置いても、相手は空中だ。
避けられない。
一瞬、時間が止まったように感じた。
頭の中で、前世の自分が叫んでいた。
（罠は地面に置くもの、って誰が決めた？）
ゲームの中では、空中に浮かぶ罠なんて、いくらでもあった。
この世界の罠師は、みんな地面か壁に罠を置く。
俺も、そう教わった。
それ以外の場所に置こうなんて、考えたこともなかった。
でも、それはただ、誰も試さなかっただけかもしれない。
俺は、ゴブリンが落ちてくる、その目の前の「何もない空中」に手を突き出した。
「――【地穿ちの槍】っ！」
体から、MPが抜ける。
何もない空中から、一本の槍が、横向きに突き出した。
ゴブリンは、自分から槍に飛び込む形になった。
短い悲鳴を上げて、そのまま床に落ちる。
二度と、動かなかった。
「……出た」
俺は、自分の手のひらを見つめた。
「空中でも、出るのかよ……」
膝から力が抜けそうになる。
でも、まだ一匹残っている。
三匹目のゴブリンは、入口で足を止めていた。
仲間が二匹、あっという間にやられたのを見て、警戒している。
じり、じりと、間合いを測るように近づいてくる。
（空中に置ける、なら）
罠を置けるのは、地面と壁だけじゃない。
相手の通り道なら、どこでもいい。
俺はゴブリンの動きを、じっと見た。
右に一歩。左に一歩。
そして、飛びかかる前に、必ず一度、体を沈める。
（今だ）
ゴブリンが体を沈めた瞬間、俺はその「跳んだ先」になるはずの空中に、槍を置いた。
ゴブリンが跳ぶ。
その胸に、空中の槍が突き刺さった。
部屋の中が、静かになった。
MP：8／30
「……はは」
笑いが、勝手にこぼれた。
ついさっき、宝箱の罠で死んだ。
その俺が、宝箱の罠で、ゴブリンを三匹倒した。
（罠は、地面に置くものじゃない）
この世界の誰も知らないことを、俺は今、一つ知った。
気がつくと、手が震えていた。
勝った喜びじゃない。
もし三匹目が、ほんの少し違う動きをしていたら。
もし空中に槍が出なかったら。
俺は今ごろ、二度目の死体になっていた。
そして、二度目は、もう起き上がれない。
（……慎重にいこう。前世みたいに、足元を見ずに歩くのは、もうなしだ）
深く息を吸って、吐く。
震えが収まるのを待ってから、ゴブリンの死体から短剣を一本だけ拾って、俺は隠し部屋を出た。
通路は、行きにみんなで通った道だ。
記憶をたどって、上の階への階段を目指す。
四層から、三層へ。
三層から、二層へ。
途中で何度か魔物の気配を感じたが、そのたびに【隠蔽】で気配を消して、岩陰でやり過ごした。
MPは、少しも無駄にできない。
（HP3で、MP8。完全に縛りプレイだな、これ）
心の中でぼやきながら、それでも足は止めなかった。
二層の、長い通路に出た時だった。
通路の先に、ゆらゆらと揺れる明かりが見えた。
松明だ。
それも、ひとつじゃない。
人の声がする。
足音は速い。ほとんど駆け足だ。
「四層の行き止まりだったな。治癒師、遅れるなよ」
「急いでくれ！ ユー坊は串刺しのまま、ずっと一人なんだ！ 早くしねえと……！」
聞き間違えるはずがない。
ニックの声だ。
あいつら、本当に戻ってきてくれたんだ。
俺を、助けるために。
「ニック……！」
思わず、走り出しかけた。
その瞬間。
俺と、松明の明かりのちょうど間の暗がりで、何かが身を起こした。
赤く光る、二つの目。
長い牙。
牙鼠だった。
それも、こっちを向いている。
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