第30話 盾士の引きつけが、まったく効かない敵
「戻る」
ギルドを出たところで、ガルドが言った。
迷いのない声だった。
「白銀の翼に、知らせる。あの鎧がいる場所を」
「……兄さん、いいの？」
ミーナが、兄の顔を見上げた。
「あの人たち、わたしたちのこと、ずっと馬鹿にしてたのに」
「関係ない」
ガルドは、短く言った。
「知っていて黙っていたら、ユーリが八層であいつらを見捨てるのと同じだ」
ニックが、帽子をしまった背負い袋を、きつく背負い直した。
「……しょうがねえな。知らせるだけだぞ。戦うわけじゃねえからな」
「ああ。知らせるだけだ」
俺は、うなずいた。
でも、本当は分かっていた。
あの鎧に出会ってしまったら、知らせるだけでは済まないかもしれない、ということを。
十三層に下りた時には、地上はもう夕方になっているはずだった。
ステータスを確かめる。
MP：43／43（最大MP：58のうち、15を罠に預けています）
十一層の【継続罠】は、まだ動いている。
今からあそこに寄って解除している時間はない。
【継続罠】は、罠のある場所に行かなければ、止められない。
（使えるMPは、43だけか）
放置で稼ぐか、目の前の戦いに備えるか。
その選択を、こんな形で迫られるとは思わなかった。
「――っ！」
先頭のニックが、突然、足を止めた。
「悲鳴だ。女の声……ロザリンドだ！」
ニックが、駆け出した。
「この先の、行き止まりの方！ 鎧の音が、二つ！」
二つ。
行き止まりの、狭い空間。
そこに、白銀の翼の四人が追い詰められていた。
そして、その前に、二体の鎧が立っていた。
さっき見たのと、同じような、古びた全身鎧。
錆びた長剣を振り上げて、一定の間隔で、規則正しく斬りかかっている。
「この……っ！」
セドリックが、剣で受け止める。
火花が散る。
セドリックの剣は、鎧の胴を何度も斬りつけていた。
でも、鎧は、へこむだけで、少しも怯まない。
「燃えなさい！」
ロザリンドの杖から、炎が噴き出した。
炎は、もう一体の鎧を包み込む。
鎧は、赤く焼けながら、それでも、まったく同じ速さで歩き続けた。
「なんで……なんで効かないの……！」
ロザリンドの声が、悲鳴に変わっていた。
奥の壁際で、エミールが、ヴァンの腕に治癒の光をかけていた。
ヴァンの腕から、血が流れている。
エミールの光は、弱々しく、途切れ途切れだった。
もう、MPがほとんど残っていないのだ。
「白銀の翼！」
ガルドが、声を張り上げた。
セドリックが、振り向いた。
その顔に、驚きと、それから、一瞬だけ、安堵が浮かんだ。
「お前たち……！？」
「下がれ！ 俺が引きつける！」
ガルドが、盾を打ち鳴らした。
【引きつけ】。
魔物の注意を、自分に集めるスキル。
今まで、どんな魔物にも効いてきた。
二体の鎧は――。
こっちを、見なかった。
まるで、ガルドの盾の音など、聞こえていないかのように。
規則正しく、白銀の翼に向かって、剣を振り続けている。
「……効かない」
ガルドの声が、かすれた。
「【引きつけ】が、効かない……！」
背中が、凍りついた。
【引きつけ】は、生き物の注意を引くスキルだ。
それが、効かない。
（こいつら、生き物じゃないのか……？）
考えるのは、後だ。
俺は、二体の鎧の動きを、じっと見た。
一体目は、セドリックが動くと、セドリックに剣を振る。
二体目は、ロザリンドが杖を振ると、ロザリンドに向きを変える。
（動いたものに、反応してる）
さっきの鎧は、決まった道を歩き続けていた。
そして、俺たちが息をひそめている間は、こっちに気づいたように見えても、何もしてこなかった。
決まった道の上で、動くものがあれば、斬りかかる。
動かなければ、何もしない。
それは、まるで――。
（罠の、起動条件だ）
「白銀の翼！ 動くな！ 全員、その場で止まれ！」
俺は、叫んだ。
「は！？ 何を言って――」
「いいから、止まれ！ 剣も杖も、動かすな！」
セドリックは、一瞬だけ俺を睨んだ。
それから、歯を食いしばって、剣を構えたまま、ぴたりと動きを止めた。
ロザリンドも、エミールも、ヴァンも、息を殺して固まった。
二体の鎧の剣が、空中で、止まった。
動くものが、なくなったからだ。
「……止まった」
ロザリンドが、震える声で呟いた。
その瞬間、俺は、自分が動かなければいけないことに気づいた。
二体の鎧の、ちょうど真上。
行き止まりの空間の天井は、低い。
「ニック！」
「なんだ！」
「俺が合図したら、あいつらの前を、走って横切ってくれ！ こっちの通路に向かって！」
「オレが囮かよ！」
「お前が一番速い！」
ニックは、一瞬だけ天を仰いで、それから、ばっと駆け出した。
鎧の、目の前を。
二体の鎧が、同時に、ぎしりと向きを変えた。
動いたニックを追って、規則正しい歩幅で、通路に向かって歩き出す。
がしゃん。がしゃん。
二体が、並んで、通路の入口の、天井の低い場所に差しかかる。
俺は、天井に向かって、両手をかざした。
十一層で覚えた、あの罠。
【吊り天井】。
体の中から、MPが、根こそぎ引き抜かれていく。
視界が、白く揺れた。
ごうん、と。
洞窟が揺れるほどの音を立てて、天井の岩盤が、落ちた。
二体の鎧が、岩の下に消えた。
土煙が、もうもうと立ち込める。
MP：1／43
膝が、がくんと折れた。
ガルドが、横から俺の体を支えてくれた。
土煙が、ゆっくりと晴れていく。
落ちた岩盤の下から、鎧の腕が一本、突き出していた。
その腕が、しばらく、ぎしぎしと動いていた。
規則正しく。
剣を振るように。
やがて、その動きも、止まった。
白銀の翼の四人は、行き止まりの奥で、呆然と立ち尽くしていた。
ヴァンの腕の傷は、エミールがかろうじて血を止めていた。
ロザリンドは、杖を握りしめたまま、その場にへたり込んでいた。
セドリックが、ゆっくりと、こっちに歩いてきた。
銀の鎧は、あちこちがへこんで、傷だらけだった。
金色の髪は、汗と土で汚れていた。
セドリックは、俺の前で、足を止めた。
そして。
深く、頭を下げた。
「……助かった」
ギルドで、俺を笑っていた声とは、まるで違う、低くて、静かな声だった。
「借りが、二つになったな」
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