オレたちエクソシスト

お金の誘惑編(7)

　その夜、篝火は夢を見た。

　今日の事を思い出し、なかなか寝付けなかったのだが、突然眠気が襲ってきた。

　夢の中では、どこか雲の上のような場所が現れた。ただ、雲は全部黒っぽく、あまり良い匂いもしなかった。

「誰かいるかー？」

　寂しい場所だったし、思わず声を張り上げて誰かを呼んでいた。夢の中という自覚はあったが、匂いや風の感触が妙にリアルだった。風は真冬のように冷たく、鳥肌がたつ。

　そこに目の前に拓哉の姿が現れた。黒っぽい服を着ていたが、死神のような風貌で、思わずのけぞった。

「よぉ、篝火」

「何の用だよ！」

　篝火は睨みつけながら、いう。そういえば少し前、悪霊は夢に入って攻撃する事もあると、直恵から聞いた事があった。

　特にインキュバス、サキュバスという悪霊は、夢に中で対象者に性行為(場合によってはレイプ)もし、攻撃するという。

　目の前にいる卓弥は、インキュバスやサキュバスでは無さそうだが、悪霊のようにも見えた。悪霊が卓弥の姿を借りて攻撃していると思うと、辻褄が合った。

　悪霊祓いを試みたが、実態のない夢の中のせいか、なかなか上手くいかない。それどころか誘惑を仕掛けてきた。

『篝火くん、ミュージシャンやめて残念だったねぇ。今は最低賃金のバイト？　篝火くん、そーんな情け無い立場でいいの？」

「うるさい！　もうミュージシャンはやめたんだよ！」

『もったいないねぇ。せっかくの才能があるのに』

　卓弥は甘い言葉を重ね、いかに篝火に才能があるかという事を語った。水飴のように甘い言葉で、耳に優しい。

　だんだんとミュージシャンを辞めた未練が、心を襲ってきた。

　音楽を始めた頃は、天下をとってやると意気込んでいた。自分の才能も信じていた。その頃の映像が、津波のように篝火の心を襲ってきた。

「うるさいぞ！　どうせミュージシャンは、サタンを讃えないとできないからな！　もう未練はない！」

『本当ー？』

　卓弥が、蛇のように舌を出して笑っていた。篝火は焦っているが、卓弥の方はいたって冷静だった。その事も篝火の心を焦らせてしまった。実際、汗もダラダラと流れ、着ているシャツもぐっしょりとしてきた。夢のくせにリアルな体感に、足元から崩れそうだった。

『俺の言う通りにすれば、お金も成功も全部上げよう。どう？　契約しねーか？』

「絶対嫌だね！」

　卓弥の誘惑は、実に甘やかだったが、ここで負けるわけにはいかない。

　心の中で、聖書の御言葉を思い出しながら、必死に祈っていた。

『そうか、残念だね。じゃあ、引き続き真緒の攻撃しとくわ』

「ちょっと待てよ。真緒さんの攻撃はやめろよ！」

『しょうがないじゃーん。あの女は自分から神様よりもお金を愛しているんだから。福音も何かわかってないし。だから献金も礼拝もしないのさ。お金があれば幸せになれると思っているんだからさ』

　卓弥は、そう言い残すとクスクスと笑いながら去って行った。

　同時に目の前の映像が崩れて、暗闇になった。

「おい、篝火！　起きろよ！」

　その悠一の声で目が覚めた。

　気づくと、枕元に悠一がいるのに気づく。パジャマ姿の悠一は、いつもよりちょっとユルい雰囲気だったが、視線は鋭い。

　篝火は上半身だけ布団から起きあがり、悠一と向き合った。夢の中の事だけだと思っていたが、現実でも汗がダラダラと流れていた。篝火が来ているシャツはぐっしょりと濡れていた

「おまえ、夢の中で悪霊に攻撃受けてたぞ」

「何でわかったんですかー」

「悪霊がそばにいるのが見えたからな。一応オレが追い返したが、大丈夫か？」

　篝火は情け無い声を出しながらも、夢の中で受けた悪霊の攻撃について説明した。

　もう夜中だったが、部屋は明かりがつき、だんだんと冷静になってきた。

「頑張ったじゃないか。ここで悪霊と契約してしまったら、とんでもない事になるぞ」

「意外と褒められた！」

　悠一は滅多に褒めない男だったので、篝火は驚いて素っ頓狂な声をあげてしまった。

「悪霊なんかと契約するととんでもない事になるぞ」

「とんでもない事？」

「精神も病むし、死んだら地獄行きだ」

「あー、よかったわ」

　それを聞いて篝火は、心底ホッとした。同時に甘い誘惑に傾き始めた自分を恥じた。

「聖書にも書いてあるが、金銭を愛する心はあらゆる悪の根源だからな。今あるもので慎ましく生活しなさい」

　命令口調で言われてしまったが、篝火はコクコクと子供のように頷く。

「悠一さんって学校の先生みたいだな〜」

「揶揄うなよ。っていうか、真緒さんはどうしようかなね」

　真緒の事は珍しく悠一も参っているようだった。何度か面談を試みたが、拒否され、廃教するかもしれないと言われているという。

「まあ、気持ちはわかるんだよ。真緒さんは、いわゆる氷河期世代で、お金の苦労も多くてさ」

「そっか……」

　氷河期世代というと篝火はよく知らないが、自分も景気の良い日本は知らない。生まれた年代によって苦労の量は変わると篝火は感じてしまう。

「お金か神様か。その選択は一生続くからな。卓弥がこの地域に貧困の悪霊を呼んだせいでもあるが、結局は真緒さんがお金の方を選んだ結果だしな……」

「うーん。真緒さんを助ける事できない？」

「どうだか」

　悠一がもう諦めムードだったが、篝火は諦めたくなかった。諦めるというより、このまま悪霊に負けてしまうのが、悔しいという感じだったが。

「子供だけでも説得できないかなぁ……」

「うーん。難しい」

　腕を組み、悠一は考え混んでしまった。

「でも、一度だけ真緒さんに会ってみようと思う」

「ちょ、篝火。そんな無理すんな」

「でも、放っておけないよ。それにオレはイケメンだからね？」

　篝火がわざとらしく、キザな笑顔をつくった。気づくと汗がひき、すっかりと落ち着いていた。

「イケメンだって？」

「そうだよ。オレの顔みたら、話聞いてくれるかも知れないじゃないか」

「はー」

　悠一は頭を抱えて呆れていたが、篝火は根拠の無い自信があった。

　充希の時のように変な執着心を持たれる可能性はゼロではないが、今の真緒は金銭欲のが勝ってそうで、その点は不安はない。

「もう、好きにしろ」

「いいじゃんか。真緒さんと話してみるよ！」

　こうして次にやる事が決まった。

　真緒の悪霊追い出しは、失敗した状況だが、逃げたくはなかった。

『恐れるな！』

　どこかからそんな声が聞こえた気がした。