坂本紘一 気吹戸主
紘一が嘆息すると、途端に場面が切り替わった。
紘一は、十二単の様な衣装の儘、夜の海の上の空を飛んでいた。
自身の、髢なのであろうか、長い黒髪が、鮮やかな色の衣装に、黒い影と共に、線を描いていた。
「ねぇ、何処に行くの？」
同じく、併走する様に空中を飛んでいた、白装束の人物に声を掛けられて、紘一は、もう、と言った。
「周ちゃん、やっぱり、思い付きで青い場所に行くもんじゃないよ。御米が如何とか、大変だったんだから。其の時が来たら、周ちゃんにも手伝ってもらうんだからね？」
「あれ？紘？」
お葦さんじゃないんだ、と、親友らしき人物は言った。
「え？ヨシ？母さん？」
誰と会ってたの、と、紘一が驚いて言うと、分からなくなった、と周二らしき人物は言った。
「知ってる人全員に似てて、誰にも似てなかったんだ。性別も年も分からなかった」
「そんな人、居るかな…？少なくとも、母さんは女だけど…」
ねぇ、と、紘一は続けて言った。
「やっぱり、何か隠してない？周ちゃん、前と何かが変わっちゃった」
「…やっぱり、そう？」
夜の海の上の、空に浮かびながら、紘一は、太陰に照らされた親友の姿に目を凝らした。
其れは、大きな銅鐸だった。
中空の部分に、荒々しい、紅い炎の様な、強い風を蓄えた、見た事も無い程神々しい、青銅の体に、周く文様を施された、美しい鐸だった。
「えっ…鐘？」
かね、と紘一が口にすると、周の体が、ぶわーん、と、震えた。途端に、銅鐸の中の空洞に詰まっていた強い風が、ブワーッと溢れ出して、カーン、カーンと音を鳴らした。
風が止むと、周二は元の姿に戻って見えた。
そして其の場に、世にも美しい、白装束姿の、巻き毛の美丈夫が現れた。
巻き毛は、火を思わせるかの様に、波を思わせるかの様に美しく、月明かりに照らされて、うねって見えた。
其の美丈夫に対して、周二が目を瞬たかせて、由里ちゃん？と言った。
「成程。そう見えるの。ま、好きな様に呼んで？思金様」
相手は、気吹戸主、と名乗った。
「今、うちの末の妹に、儀式の形式を考えてもらっているからね。其の時が来たら伝えるから、キリキリ働いて頂戴よ、宇宙を支える綱」
つな、と呼ばれて、紘一は、眉間に、何か冷たいものを感じた。
「え…？あ…真名？其れ、俺の」
「そうよ、実働部隊さん。切れない素材の綱だから、儀式の要素を繋ぐのにピッタリねぇ。精々頑張ってね。途中までは食い止めておいてあげるから。感謝して可愛がって？御蔭で此方は、持ってる力、殆ど使い果たしちゃうんだから」
実働部隊？と、紘一は復唱した。
「…君、俺の妹なのかな…？顔が判然としないんだけど…」
紘一の疑問に、そういう事も有ったかもね、と美丈夫は言った。
「絶対苗の神様を解放して頂戴よ？すごーく頑張ってるんだから」
肩凝っちゃう、と言って、美丈夫は嘆息した。
ねぇ、と周二が言った。
「あの、黒い塊、蝿みたいなの、やっつけないといけないの？」
「え？蠅？黒？」
雅の事？と紘一が問うと、あー、と巻毛の美丈夫は言った。
「何だっていいわよ。人間の業みたいなものに、色んな名前が付けられているだけだから。見えたものの姿で呼べば？何処にだって存在するし、何処にも存在しないし、其々は同じもので、別のものだから」
ほら此処にも、という言葉で、周二と紘一は、海の方を見た。
「ああ、海から…」
紘一の言葉に、ええ、と相手は言った。
「寄せては沈む月の浦波、よ」
何其れぇ、と周二が言うので、秋風にみなまた落つる木の葉かな、だよ、と紘一は言った。
「海の方から冷たいものが上がってくるんだ。…其れで、御米も、魚にも影響が出る」
大変じゃないの、と周二が言った。
大変なんだってば、と、紘一と美丈夫は、声を合わせて言った。
いい事、と美丈夫は言った。
「ゆっくりと終わらせる為の最後の仕掛けの準備を手伝ってよ？実働部隊さん。有能過ぎて、番狂わせになるから弾かれた者達よ」
「え、其れ…俺の遣った御託宣？」
「大地の神を取り返しなさい。苗の神様の、本当の名を知って、儀式を完成させるの。そして、苗の神教を取り返し、瀬原集落を解体するのよ。苗の神様を、あの場所から解放するのよ」
