坂本綜一 夢の島
「シュウの息子か。壮健か？」
「え？」
青い花畑に立っている、十二単の様な衣装を着た、長い垂髪の若い女性が、あまりにも美しい姿で、あまりにも美しい声で、あまりにもサバサバとした態度の男言葉で、此方に片手を上げて語り掛けて来たので、周は面食らった。
周自身も、何時の間にか白装束姿になっていた。
「あ、えっと…」
「なんだ。シュウは、息子もシュウなんだなぁ。そっくりだな」
其の、見た事が無い程美しい真っ直ぐな黒髪をした女性の態度が、段々、男友達の様に思えて来て、周は、もう一度驚いた。
―何？此の人。若いの？年寄なの？女なの？男なの？袴の色も、紅いのか紫なのか、分かんない。顔も、知ってる誰かにそっくりな様な、一度も見た事が無い様な。
「えっと、若しかして、おヨシさん？ですか？」
周の語り掛けに、相手は、意外そうな顔をして、ほう、と言った。
「おお、成程。そう見えるか。然らば、そう呼ぶ事を許そう。シュウの息子だから特別だ」
相手は、葦だ、と名乗った。
「お千鹿さんは三つに分かれてしまったからなぁ。そうなると其の方、うちの息子とは相性が良かろう」
「え？…紘？の事ですか？」
「ああ、宇宙を支える綱だ」
「え…？」
「縁有る魂はな、別れたり、くっついたりするのだ。だから、同じ魂など、実は一つもないし、神の分け御霊ではない魂も存在しない。しかし、分け御霊になっても、お千鹿さんは忙しそうだな。頭が下がる」
「えーっと？母の、お周の事ですか？其れは」
そうかもしれないがなぁ、と言って、葦は、ジッと周の顔を見て、言った。
「祈りの鐸の名前を頂いた者よ。銅で出来た其の美しい姿に、隙間無く彫られた美しい文様を写して他に示す者よ。水田の実りの祈りの為に鳴らされる者よ。はためく旗章よ。皆が其方の音を聞き、文様を見、木に吊るして仰ぎ、愛し、平伏すだろう。良き長になっただろうが、だから弾かれたな」
有能過ぎる者は番狂わせになるから要らない、と言われて、周は、目を瞬かせた。
「…其れ、何処かで…」
戸惑う周の耳元に顔を寄せ、葦は、思金、と囁いた。
周は、額の真ん中に、冷たい何かが走った様な気がした。
「其れ…。俺の名前？」
秘密にしろよ、と葦は言った。
「鐸の中は空洞だ。其方は空洞を持つ存在なのだ。銅の美しい外側と、空洞を同時に持っている。空洞を含めて其方という存在なのだ。其方の空洞は贄にされてしまったが、何時も其方を守っている。空洞として、其方の中に満ちている。其方が、何時も心清く、穏やかで強いのは、守られている上に、一人ではないからなのだ。其の、自身の空洞の中に片割れが居る。だから何時も其方の半分は空洞だ。其の半分の空洞に、何かを受け入れて触媒になれる。他人に、自身を叩いた音を聞かせてやる事が平気だ。其方には性も性別も、生殖も関係無い。空気を揺らす、中間の性質を持つ触媒だ」
贄にされた片割れが自分を守ってくれていると聞いて、何故か、周は、涙を流した。
―此の人の言う言葉の意味なんか、分からないのに。
涙は、何時か見た夜中の石鹸玉の様に、フワフワと、青い花畑の宙を舞った。
泣くな、と言って、葦はコロコロと笑った。
「泣こよか、ひっ飛べ」
其れは、懐かしい、周の郷里の言葉だった。
其の歌う様な声に、え？と周が聞き返すと、葦が、周の手を掴んで、ターン、と、高く飛んだ。
次の瞬間、二人は空を飛んでいた。
「そ、空、飛んでるの？手、繋いだ儘？」
「そうだ、大きな川の息子。其方の父は、肉の穢れを清める川の流れだ。御飾りにされて、髪を気にして、気苦労も多そうだなぁ。さぁ、穢れを見せてやろう」
面白いぞ、と葦は言った。
面白いの？と周は聞いた。
「穢れなんでしょう？」
「霽れも褻も表裏一体だ。同じ一本の棒の、端と端。穢れは褻の中で生み出されたものよ。日々の営みで生み出したものを、そう嫌うな。良いも悪いも人間が勝手に決めた事。其れ自体は物でしかない。あるいは品物と呼んで尊び、あるいは塵と呼んで疎んでいる。其れだけの違いだ。ある物は博物館に遣られ、ある物は」
此処に来る、と言って、葦は急降下し、颯爽と、白い冷蔵庫の上に降り立った。
「え？…塵捨て場？…何て広い…」
冷蔵庫の上に立って驚く周に、夢の島だ、と言って微笑むと、葦は周の手を離し、冷蔵庫の上に腰掛けた。
周は、冷蔵庫の上から降りると、傍らの箱状の物の上に立った。
「え？此れ、テレビ？捨てちゃう人、居るの？」
周の感覚では、たった三年前にテレビ放送が始まったばかりなのだ。
驚きながら辺りを見当たすと、見た事も無い機械も沢山捨てられていた。
「此処…何時の、何処？…若しかして、昭和三十年、じゃない？」
「さぁて、時間の感覚を失って久しいが。東京らしいぞ？江東区かな」
「え？江東区、こんなだっけ？昭和二十二年に出来たばっかりの特別区でしょ？」
「蠅の天国とか言うらしいぞ。万の神の声は狭蠅那須満ち、万の妖悉に発りき、とな」
おいでなすった、と、明るい声で葦が言った。
周が空を見上げると、黒い塊が、ブワーッと空を舞っていた。
「え？蠅？暗雲みたい」
「人間の業だ。人間が生み出しておいて汚がるなよ？怖いか？」
葦は、そう言って、コロコロと、明るく笑った。
周は、快とも不快とも取れない気持ちで、ただ、黒い塊を見詰めた。
「怖い…かな。うん、怖いかも」
「ま、人間には止められまい。此処もな、埋め立てられて綺麗になって、何時か無かった事になる。諸行無常。ゆく河の流れは絶えずして、しかももとの水にあらず。大きな川の息子よ、見ておけ、業を」
「…業？」
「便利な物を売って儲けるなら相応の覚悟はしておけ、という事だ。良い面だけの物事など無い。大きな事を成そうとすれば、其れだけ、裏の面に澱も出る。別に、何を活計にして生きても、其れが生きる為なら罪とは思わんが、私からは伝えられないからな。傍に居て、業を生み出し続ける従弟達を支えてやれ。出来る範囲で構わん」
意味が分からないけど、と、周は呟いた。
「…酷いや、面白いの？此の、穢れが」
「何が酷いものか。生み出しておいて汚がる方が酷いだろう。人間が勝手に生み出して、勝手に綺麗と汚いに分けたのだ。だから、博物館にでも入れれば綺麗と言われただろう、という話で、ただ其れだけの事だ。塵という名前を付けたから扱いが変わったのだ。人間の日常が産んだのだ、我が子の様なものであろう。見ぬ振りをして蓋をするな。蓋を開けていようが閉めていようが、塵が出る事実が消えるものか。せめて、人間の営みを面白がってやれ、止められぬのだから。そして、覚えておいてやれ。無かった事にされる前の姿を」
―何だろう。此の人、話し方が…。紘にも彰ちゃんにも、似ているみたいな…。
「…面白がる、か。…こんな気持ち、如何したら良いの？何て言って良いか、全然分からない」
「絵にでも描け」
そう言って微笑む葦の顔が、一瞬、由里に似ている様に見えて、周は驚いて、言った。
「宝物…」
何だ？と、問うてくる相手に、紅玉、と周は呟いた。
「宝石みたいな宝物。妹で、従妹で、自分の半分みたいに思ってた。外側から、紅玉みたいに綺麗な、燃える様な、真っ赤な中身が見えるみたいで」
宝物だ、と、周は言った。
相手は、優しく微笑んで、言った。
「…嫁に行く娘に、此の上無い言祝ぎだ。私にも其の存在は、大事なのだろうな。今は、人間だった時の感情は持ち合わせてはいないが、礼を言う」
そうだ、と周は言った。
「我が子は可愛い。俺も、もう、自分にも息子が居るって思い出した。…だから、由里ちゃんにも、そういう存在が出来るなら、少しでも、一緒に居る時間を伸ばしてあげて。そうだ、今、分かった。俺、此れを御願いする為に来たんだ、青い場所に。…少しでも良いんだ。由里ちゃんの寿命、伸ばしてあげて。…もう俺にも家族が居るから、あの時みたいに、全部分けてあげられないんだけど…。ちょっとだったら」
結婚祝いにしては重いな、と、葦は驚いた様に言った。
「…良かろう。其の純粋な言葉に免じて、我が寿命を十日分けてやろう。完全数の十だ」
「え？」
「人間にとっては三年程にはなるだろう。其の代わり、其の方、手伝ってもらうぞ」
「…え？何？」
「ただで何かしてもらえるとは思うておるまい？対価を差し出せ。魚を買いたいなら魚の値段の金子を支払う様に、寿命を延ばしたいなら相応の、な」
其の言い方が、何故か、彰を思わせるくらい男っぽかったので、周は面食らって、はぁ、と言った。
「えーっと、何を御手伝いしましょうかね？」
「ゆっくりと終わらせる為の最後の仕掛けの準備だ。有能過ぎる、番狂わせになるから弾かれた者よ」
「え、其れ…何処かで…」
―何処で聞いたんだろう。思い出せないけど、確かに知っている…。
「大地の神を取り返せ」
「と、取り返す？」
「苗の神様の、本当の名を知り、儀式を完成させ、苗の神教を取り返し、瀬原集落を解体しろ。苗の神様は、最早、あの地に縛られる事を望んではおられない。大地の神を、あの地から、多次元の世界に解き放つのだ。其れが、一番犠牲者を出さず、ゆっくりと瀬原集落を解体する、唯一の方法だ」
「…瀬原集落って、無くなっちゃうの？俺の…大事な人達の居る、あの場所は」
「大事な場所だから解体するのだ。直に、御前が居た頃の様ではなくなる。ゆっくりでも終わらせていかなければ、多くの犠牲が出るぞ。さぁ」
手伝え思金と言われ、周は、何も逆らえない気持ちで、両手で、痛む額を押さえた。
「うう…。狡い。俺の本当の名前を知ってるから、俺に、何でも了承させる事が出来るんだ」
葦は、驚いた様に、言った。
「…何と。人間の身を持つうちに、真名に抗えるか。余程の有能さだな。里から弾かれるわけだ。其方が居れば、物事が無用に長らえるのも分かる」
狡っこは嫌い、と周は言った。
「公平じゃないって、紘なら言うもん。自分が納得してない事だったら、俺は、大事な事でも絶対遣らない。誰かの寿命を盾に取るのも反対。自分が納得した事だったら、別に、何か貰えなくても、俺は手伝うもん。あの、俺の大事な場所を終わらせる事が必要なのは、何と無く分かったけど。でも、俺に何かしてほしいなら、俺を思い通りにしようとしないで、ちゃんと対等に話して、納得させてよ。命令は嫌い」
葦は、呆れた様に言った。
「さりとて純粋過ぎる事よ。童の様だな。成程、此れが思慮の力か。…ああ。『普段は人当たりが良いのに、腹を立てると、誰より一番我儘』だったな。こういう時は『何を言っても無駄』か…。良かろう」
葦は、周の耳元で、豊葦原、と囁いた。
周は、驚いて、言った。
「え…其れ、真名？」
「そう、我が名だ。黙っておれよ。此れで対等であろう」
周は、思わず、分かった、と言った。
「…そんな大事な事、教えてくれるんだ。…有難う。対等って考えてくれたの、分かった。…きっと、由里ちゃんの寿命の約束も、守ってくれるんだ。…俺に出来る事なら、遣るよ」
「うむ、機嫌を直せ。此方は静織の衣。星をも捕まえられる、我が守りの衣だ」
葦が自身の衣装の袖を周の方に向けると、衣は、キラキラと光って見えた。
「…綺麗」
「そうであろう。我とて、一人で何かを成すわけでは無いのだ。此の衣の様に、守ってくれる存在と共に在る。其方にも、何も、一人で成せとは申さぬ故。よし、仲間に会わせてやろうではないか。其処で話でもすれば良い」
葦は微笑んで、再び、ターン、と、空高く舞い上がった。
今度は、周は、自身で飛び上がって、其の、キラキラ光る衣を纏った美しい存在と並んで飛んだ。
塵の山は、ぐんぐん見えなくなっていき、眼下には、夜の暗い海が広がった。
