向かい干支 『瀬原集落聞書』

昭和三十年

坂本彰二 獅子と猫

　八月十七日は水曜日で、平日の夕方から開催だというのに、由里の婚約パーティーは盛況だった。

　とは言え、ツアーの事情で相手の男性は参加していないという、奇妙な会ではあったのだが。

　由里は、明日、単身空港へ行き、相手の男性の住むドイツへ旅立つのだ。

　紘一と彰二は仕事なので、見送りは、静吉と新三と奈穂子だけである。

　事情を知らないで見ると、結婚詐欺に遭った様にも思える。

　挙式は向こうの教会で、二人だけで行うのだという。

　何もかも型破りだが、実の親の静吉が反対しないのに、他の誰も口を出せるわけではなく、会は、ただの飲み食いの馬鹿騒ぎといった様相を呈してきた。

　淡い水色のイブニングドレス姿の礼子(ゆきこ)も由里に挨拶をしに、信(のぶる)氏と来てくれていたが、乱痴気騒ぎになる前に帰宅した。

　英断である。

　周二が、早々に新三に潰されたので、紘一が、周二を介抱しながら渋谷の家まで送って行った。今夜は二人共、渋谷の家で過ごすのだろう。

　新三の自棄酒(やけざけ)具合が酷いので、彰二は、新三を静吉に任せて、遠巻きに喧騒を眺める事にした。

「飲んでいる？」

　黒いイブニングドレス姿の由里が、彰二に話し掛けてきた。

「あんまり」

「そうみたいね。何を考えているの？」

「御前のピアノ売り払ったら幾らするかなって」

　由里は、ちょっとぉ、と言って怒った。

「御祝いの夜に、そういう事言う？」

「あー…御祝いだったな」

「失礼しちゃうわねぇ、本当に。ユーリィには、此の前コンサートで会ったでしょう？如何(いかが)？私の旦那様は」

「あー…」

　正直に言って良いものだろうか、と彰二は思った。

「何よ、ハッキリ言ったら良いじゃない」

　由里は少し、ムッとした顔をした。

「…髪形に気が行っちゃって、演奏の印象が全く頭に残らない」

　由里は吹き出した。

　そういう反応をする妹を彰二は初めて見た。

　由里も面白いとは思っていたのであろう。

　ユーリィ氏の髪は、凄く、もじゃもじゃしているのである。

　もじゃもじゃしていて其れでいて長く、何と、横方向に広がるのでもなければ、下方向に下がるのでもなく、上方向に伸びているのだ。

　上方向に伸びる、毛先が明るい褐色に見える黒髪。

　身長は其れ程彰二と変わらないのに、髪の毛で五センチは高く見える程なのである。

　別に変ではない。

　ユーリィ氏には其の髪が凄く似合っているのだ。

　だが、彰二は今まで、そういう髪形の人間に御目に掛かった事が無かったのだ。

　邪魔ではないのだろうか、生れ付き、あんな色の巻き毛なのだろうか、其れとも痛んでしまってあの色の髪なのだろうか、などと考えてしまって、周囲が素晴らしいという演奏が、全く耳に入って来ないのだ。

　オマケに、其の髪が演奏中にスイングするのである。

　笑いを堪えていたら演奏が終わっていた。

　そんな最悪の態度で拝聴してしまったのだ。

　申し訳なくて、ユーリィ氏には必要以上に親切にしてしまった彰二である。

　しかも、由里より一回り年上らしい。

　失礼ながら他の女性の影は感じられない容姿である。

　母方の実家は大富豪で、今後は由里のパトロンにもなってくれるというのだし、性格的にも良い所が沢山有る御仁なのは一度の挨拶で理解出来たが、髪形と容姿と年齢を考えると、他にも結婚相手の候補は居なかったのか、と由里に質問したい様な気持ちになってしまうのである。

　故に、其れ以上の発言は控えさせて頂きたいと思う彰二である。

　由里は、堪えていた笑いが我慢出来なくなった様子である。

「あは、あははは、あー、笑っちゃう。ユーリィには内緒にしておいてあげる」

「ああ、其れは有難いですねぇ由里さん」

　彰二は、笑えねぇよ、と思いながら、皮肉を込めて、そう言った。

　此の先、義弟に慣れるまで、義弟に会う度に髪の毛の事に注意が向く人生なのである。

　生きていると何が起こるか分からないものだとは彰二も常々思ってはいたが、国籍の違う、彰二より十歳年上の、髪形の気になる義弟が出来るとは想定もしていなかった。

　別に反対はしない。

　だが、其の衝撃に未(ま)だ慣れていないのだ。

　しかも、妹の結婚が自分より先だとも想定していなかった。

　誰しもが、酒が入っただけで全てを忘れて、祝福の馬鹿騒ぎが出来る人間だとは考えないでほしいと思う彰二である。

「礼子さんの方(ほう)は、素敵な人だったわね。ねぇ、後で練習室に来て頂戴な。一曲弾いてあげる」

「何だ、殊勝(しゅしょう)にも御別れの演奏か？」

「ええ。もうプロだけど、特別に無料でね」

　そう言う由里が奇妙な程穏やかに微笑むので、生意気言うぜ、と、彰二は、小さな声で毒づいた。

「其れで？何だい、ドイツに住む予見があったから、ドイツ菓子なんて練習していたわけかい？十六歳から。御苦労な事で」

　彰二が、タキシードから、予(あらかじ)め持って来ておいた寝間着の浴衣に着替えて、由里の練習の為に建てられた離れで芋焼酎を飲み直していると、未(ま)だ黒いイブニングドレス姿の由里が嫌な顔をした。

「ちょっとぉ、私の練習場所で勝手に飲み直さないでよね。ま、いいわ。今日は特別ね。ああ、ドイツ菓子の事なら、そんなところよ」

「は？冗談だろう？」

　彰二は冗談の心算(つもり)で言ったのだった。

　十六歳で自分の人生を此処まで予見出来ている人間が居る筈は無い。

　御縁があったな、などと言って、揶揄(からか)う気だったのだ。

　由里は、ふふん、と笑った。

「冗談よ。大体、そんなに何でも詳細に分かっちゃうなら、トルテじゃなくて、ピロシキを作る練習をしたわよ。ユーリィはロシア系だもの」

　そう言えば、名刺にはＹｕｒｉ(ユーリィ)とあったが、多分本来Юрий(ユーリィ)であろう。

　其れを聞いて、彰二は、ああ、そうだよな、と思った。

―そりゃ偶然だわ、俺も酔っているな。

「さ、何を弾きましょうかね」

「夜想曲(ノクターン)以外で」

　夜半にロマンチックな曲を聞く事を彰二は好まない。

　此れから寝るのに、そんな気分になる必要が有る奴は、落としたい女の部屋の窓の外で演奏したい奴くらいだろうという、勝手な偏見が有る。

　其の様に正直に伝えると、由里は呆れた顔をした。

「あ、あんたって。育ちの割に、奇跡的に口の悪い野蛮人よ」

「そうだろうな。何せ、一度、目が演奏者の髪型を気にしたら、耳が御留守になる様な人間だからさ」

　実は其の点については、少し傷付いている彰二である。

　習字も音楽も絵画も、兄妹で触れる機会は一時期均等だった筈なのに、自分だけ風流を解さない人間に育ってしまった様な気がしたのだ。

　ユーリィ氏の演奏が素晴らしいというのなら、其の様に感じたかった。

　別に、意識的に、こうなったわけではないのだ。

　其れなのに、今も思い出すのは、相手の髪の毛なのだ。

　其れも、あの髪の毛の事だったら、微に入り細を穿った説明が出来るくらい思い出せる。

　本当に、其れを野蛮だと言われたら言い返せはしない。

　由里は、珍しく、困った様な顔をして、うーん、と言った。

　彰二は、もう一つ注文した。

「あとな、長い曲だと飽きる」

「…そりゃね、私も、あんたの事、せっかちだとは思っていたわよ？でも、そんな、其処まで正直に言う？」

「いや、分かる。言いたい事は。でも、考えてみてくれ。俺に、もう一度、演奏が耳に入らないっていう経験を、しかも今夜、させないでくれ。御互い不幸じゃないか？」

「う、うーん。そうねぇ、まぁ、長い曲でも飽きずに聞いてもらえたら、私の腕が良かったって事になるのでしょうけど。ユーリィの腕前で駄目なら、今のところ、其れは期待出来ないわよね」

「…あと、ラフマニノフ以外で。嫌いだから」

　由里は、ハッとした顔をしてから、ニヤッとした。

「あ、由里。あ」

　由里は、彰二には御構い無しに、演奏を始めた。

　言わなきゃ良かった、と彰二は思った。

　こういう反応をされる事は想定出来た筈なのに、酔っているから判断力が低下しているのだろう。

　狡いぞ、と彰二は思った。

―ラフマニノフは苦手だ。

　特に『鐘』は、煽情的で、其れでいて、何かに果敢に挑んでいる様な情熱を感じる。

　そして、彰二は、其れを聞くと泣くのである。

　打率は十割だ。

　現実に、そんな選手がいたら、仕事そっちのけでシーズン中球場に通い詰めるわ、と彰二が自分で思うくらい泣く。

　命を振り絞るような、カーン、カーン、という、鐘の音が聞こえてしまうのだ。

　何かに、何度失敗しようと、命を賭して挑む何者かの姿が見える気がするのだ。

　何度でも。

　聞く度に、もうやめてくれ、命を賭さないでくれ、と、誰に対してかは分からないが、懇願したくなるのである。

　彰二は、由里の練習場所に設置してある、生意気にも豪華な、ゴブラン織りの応接セットのソファーの上で泣き伏してしまった。

「…別に私は、あんたに音楽を解する気持ちが無いとは思わないけど」

「うるせぇ、くそ女。ドイツでも何処でも行っちまえ。大嫌いだ」

　由里に悪態をつきながら彰二が泣いていると、由里は、穏やかな顔をして、彰二の隣に座った。

　大きく肩が開いたドレスの、衣擦れの音がする。

「由里は、小兄様(ちぃにいちゃま)、大好きよ」

　彰二は、泣き顔を上げて、妹を見た。

　夜会巻きにした頭に、豪華なルビーの付いた髪飾りが付いている。

　由里は穏やかに言った。

「此の世で一番、何を考えているか分からないから。私には、そういう存在も必要なの」

「…由里は、周さんの方が好きだと思っていた」

　由里は、意外にも悲しそうな顔をして俯いた。

「だって…あれは結局、好きになっちゃいけない人じゃないの」

「…其れが前言っていた、最初の挫折ってやつか？」

　彰二の発言に、由里は、思わず、といった様子で、彰二をキッと睨み付けた。

　そして、其の後に、ハッとした顔をして、目を伏せた。

　しまった、と彰二は思った。

　恐らく、彰二は、生まれて初めて、此の妹の図星を指したのである。

　其れは、今夜でない方が良かった。

　嫁ぐ妹との御別れの日、指摘する事では無かったのに、と、彰二は後悔した。

　由里は顔を上げない。

「私は、周兄様(しゅうにいちゃま)みたいじゃないもの。あんな風に愛されないもの」

「御前…何を言っている？」

「あんな人居る？何も持ってないで人の輪の中に入って、あんなに愛される人が他に居る？家も御金も親兄弟も、地位も名誉も肩書も何も持ってない。剥き身で、ただ、あの体と才能と人柄だけ持って、やって来て。ただ、あの人が、あの人だっていうだけで愛されるの。そんな人居る？そして、求めれば、何でも与えてくれるのよ。分けてくれる。愛してくれるのよ。あんな人の傍にいたら、私、あの人を食らい尽くしてしまうわ」

「食らい尽くすって、そんな…御前が他人の脛を齧って生きているなんて、今に始まった事じゃないだろ？」

　そんな大仰な事なのかい、と彰二は思ったが、由里の周に対する評価には納得していた。

　確かに、もう二度と、ああいう人間には御目に掛かれまい。

　違うの、と由里は言った。

「そういう事じゃないのよ。私はね、他人から奪ったもので生きているの。身体的に恵まれているからピアニストだって続けてられるのよ。長い曲を弾き続けられる体力、大きな手、長い指。あとは、偶々環境が与えられたの。其れは、後天的に手に入れたものなの。私の力じゃない」

―身体的な能力というのは、先天的なのもだと思うがなぁ。確かに病弱だったが。

　手に入れたのだとしたら、単に其れは成長だろう、と彰二は思った。

「由里、如何(どう)した？」

　今日の由里は変だ。

　由里は呻く様に続ける。

「此の時代に、何人大学に行けて？其のうち、音大には何人？其のうち女性は何人？其のうち、練習場所と学費と渡航費と衣装代が捻出出来る家は、どのくらい？其のうち、二歳からピアノに触れる事が可能だった人間は何人？私が優れていたわけじゃないわ。私がただ、他人から奪って、そして、他人より恵まれていたから、こうして居られるの」

「御前自身の努力も有っただろう？」

　受験勉強も練習も必死でやっていた妹を彰二は知っている。

　だから一つは、あまり家に帰って来なかったのだろうと解釈していた。

　見様によっては生き急いでいる様にも思えて、彰二は、其の努力を目の当たりにするのが時々辛かった。

　由里は苦しそうに言った。

「努力せずして、奪った事の何に報いる事が出来るというの？他人より恵まれている事の、何に？」

「他人から一体何を奪ったら、そんなに罪悪感を持って生きられるのさ」

　命でも奪ったのかい、と彰二は思った。

　由里は泣き出した。

「私は、あんな風じゃなかった。周兄様(しゅうにいちゃま)みたいじゃなかった。私は、私が私じゃなかったらきっと、愛されない。誰其れの身内でなかったら、きっと、其の人達から愛されない。大きいママに子供が居たら、こんなに愛してもらえてない。御父様だって、未(いま)だに御母様を亡くした事を後悔していて、私の事を見てくれない。私は、御父様の一番じゃない。私は、私自身だけでは未(ま)だ認識してもらえない。ピアニストの由里だと思われていない。坂本さん家(ち)の御嬢さんだと思われている。私は、剥き身の私じゃ愛されない」

　こいつ、勝手だな、と思って、彰二は聞いていて腹が立ってきた。

　彰二は、由里程周りから甘やかされていた人間を他に知らないのに、其の人間自身は、自分を愛されていないのだという。

「御前、何を言っている？」

「皆大好きだけど、皆嫌い。何時(いつ)も優しい新三伯父さんが工員に怒鳴る度、息が止まりそうな気がしたわ。そういうのを見た晩は、必ず喘息の発作が出たの。そして大きいママが、どれだけ自分の子供が欲しかったか、痛い程私は知っている。時々、此の人は自分を通して何を見ているのかしらって思うと、虚しくなる事があった。そして御父様の一番は私じゃない。私じゃない」

　彰二は、由里の言い草には物凄く腹が立ったが、言い分は分かった。

　多分由里は、可愛がられてしまった分、信頼出来る大人との距離を間違えて、大人の、見なくても済む部分を沢山見てしまったのだ。

　可愛がられるという事は、時として対等ではない。

　場合によっては愛玩である。

　愛玩という行為には、愛玩対象の人格の考慮が含まれない場合もある。

　溺愛は過ぎれば時として虐待に似る。

　何事も中庸を目指すという事が大事なのだ。

　溺愛と虐待は、同じ棒の端と端に、なり得るのだ。

　由里が親族に対して、其れ程までの思いをしたとは思えない彰二だが、言わんとする事だけは分かる気がした。

　しかし腹は立つ。

「馬鹿にするな。そんな事言ったら、俺だって誰の一番でも無いわ。そんな、都合良く自分だけ見てもらえるものかよ。甘えんな」

「小兄様(ちぃにいちゃま)は良いじゃない。そんなの、必要としていないでしょう？小兄様(ちぃにいちゃま)は、自分が一番に愛されるより、自分が愛する対象が欲しい人なのよ」

　こいつ、俺には其れが必要無いとか決め付けて、抜け抜けと勝手な事言いやがるぜ、と彰二は思ったが、思い当たる節はあった。

「小兄様(ちぃにいちゃま)は、自分の大切な人が、皆一番大切なんじゃないの。そうやって、愛情でも何でも自分で生み出せる人はね、一番とか何とか、他人と競う必要が無いのよ」

　皆、狡いわよ、と言って、由里は泣いた。

「皆、他人から奪わなくても、生きて、働いて、結婚して、子供を持てるじゃないの。私は、そうじゃない。私は、持ってない。他人から奪わなきゃ、何も持っていない。御母様の顔も覚えてない。皆、狡い」

　彰二は、肉食獣の咆哮を聞いた様な気分になった。

　由里が、其れ程大きな声で言っていないのにも関わらず、である。

　今聞いている話は全て妹の勝手な言い分だ。

　しかし彰二は、母親を二歳で亡くしてしまった妹の不幸を思うと、何時(いつ)も何も言えなくなってしまうのだ。

　其れに、何か痛々しく叫ぶ獅子を目の当たりにしている様な、其処から目が離せない様な気持ちになった。

　肉食を諫めるのなら、何故最初から、肉しか食べられない存在に産んだのだという嘆き。

　無数の食い散らかした屍の上での慟哭。

　此の妹の孤独の正体を、彰二は掴み切れないでいた。

　其れでも、彰二しか言えないだろうから、彰二は、言ってやらなければならない。

　今更彰二は、此の妹の御機嫌を伺ったりも、此の妹に嫌われる事を恐れたりもしない。

　言ってやらねば。俺は御前に、腹が立つと。

「俺は、御前程可愛がられた奴を知らないよ。熱を出せば夜病院に担いでいって。発作を起こせば総出で介抱して。食べ物も玩具も、皆御前の物だ。何か遣っても、御前だけ叱られないなんていうのは、しょっちゅうだったよな。御前、あんなに可愛がられておいて」

　彰二は涙が溢れた。

「あんなに可愛がられて、愛情を疑うなよ。御前の望んだ形じゃなかったからって、其れを疑うなよ。御前は愛されていたよ。そりゃそうだよ、血縁でもなきゃ、俺が毎回、空襲警報の度に防空壕まで御前を背負って夜中に走るかよ。壕の中で喘息出して、夜通し奈穂子さんが背中擦って。御前、食わせても、食わせても身に付かなくて、父さんや伯父さんも必死で食べ物探して。御前に肝油飲ませようとして、俺が、兄さんが、どれだけ苦労したか。御前、血でも繋がってなかったら、大っぴらに二歳下の女の子に俺が親切に出来るわけが無いだろう？腕組んで街歩いて、強請(ねだ)られる儘(まま)に物を買ってやるなんて事、血縁でも無きゃ、俺は出来ないよ。其れの何が問題だよ。俺の妹だっていうだけで、御前は可愛がられた。其れの何が悪い。御前、今直(す)ぐ死んで、どっかで自分の葬式眺めてみりゃ良いよ。皆泣いているよ。そしたら後悔すんだからな。今言った事、全部後悔すんだ。御前は、愛されているよ。如何(どう)して其れが分からない。どのくらい愛されているかの順番なんて、結局、誰にも分からないのにさ」

　嘗て、餓死させたくなくて、太らせたくて奔走した存在は、此の妹だった。

　発作を出させたくなくて抱いてやったのは、此の妹だった。

　其れを恩に着せる気は無いが、ああ、そうだった、と、彰二は思い出した。

　此れは嘗て、死なせたくなくて、失うのが怖くて、其の為に、自分が必死で食べ物を求め、与えた存在だった。

　彰二は、其れが愛情だったなどとは口が裂けても言う気は無いが、此の存在が自分に愛されていないなどと、口にする事を許す気は無い。

　由里は泣きながら、顔を覆った。

「…分かっているの、大事にされているのは。愛されているのも分かっているわ。感謝もしている。でも、好きなのと同じ強さで憎いのよ。如何(どう)したら良いのか、自分でも分からないの」

「そんなのは結局、御前が自分の事を好きじゃないから、そう思うだけだよ。自分が、其れに値しないと思っているから、素直に其れを受け取れないだけだよ。だから自分から退けようとする。だから、押し付けられる贈り物を、同じ強さで叩き返そうとしているだけだろ。欲しいのは此れじゃないって。其れで、贈り物を受け取れない自分を、もっと嫌いになるわけだ。そんななぁ悪循環の非効率。合理的でも何でもない話で、御前が一人で堂々巡りしているだけの話だよ。伯父さん達だって所詮人間だぞ、完璧なものか。悪いとこもあらぁ。食事で出された魚食う時、骨まで食わねぇだろ？御前が言うのは、丸ごと食って骨が喉に刺さったって言っている様なものだ。骨は避けて食うのが大人だろ。そしたら、其れは美味い魚だよ。出された食事に文句言うな。贈り物は贈り物で、黙って受け取れよ。押し付けられたと御前が思っているのだとしても、其れは与えられた筈だろ？」

　由里は、此れ以上は無いくらい驚いた顔をして、彰二を見た。

　彰二にだって、自分の事が好きではない事がある。

　だから、そんな気持ちも分かる。

　そして彰二が何か言っても、他人の心は変わらないのも分かっている。

　だが、彰二は、腹が立つから言ってやるのだ。

　御前は、俺からの贈り物も叩き返そうとしているのだと。

　其れも其れで構わない。

　でも、腹が立つという事だけは伝えてやる。

　伝えてやらなければ。

―俺しか教えられないのだから。

「何に、そんなに罪悪感を持っているのか知らないが。何だ？他人から奪った？其れで、御前が、由里が遣りたい事は何だ？其処までしても遣りたい事は、結局、何だ？此れじゃないのか？御前、周さんが祝言上げる前の晩、あの人に何て言ったよ」

　彰二はピアノを指差した。

　由里は、未(ま)だ、驚いた顔をして、彰二を見ている。

「御前が自分を好きか？そんなもの、御前を愛する他人には関係ない事さ。其れより、其れが自分で出来ないなら、自分の事が好きになれないなら、自分の好きな物の事を考えろ。他人から何か奪っても手放せないものは何だ？御前は何者だ？御前が何者かになるのに、必要な物はなんだ？此れじゃないのか？言え。遣りたい事は何だ？」

「ピアノを弾いて仕事にしたいわ。其れから」

　子供が欲しいわ、と、絞り出すような声で由里は言った。

　彰二は目を見張った。

「…如何(どう)しても其れだけは、諦められなかったの。私、子供が欲しいのよ」

　彰二は、思わず、由里を抱き締めていた。

「如何(どう)して、そんな事に罪悪感を持つ」

　蟷螂の雌は交尾後、雄を食べてしまう。

　獅子が千尋の谷に突き落とすのだという子は、実は自分の子ではない。

　全ては自分の子孫を残す為だ。

　そんな事は、きっと人間が存在する前から起きていた事だった。

　子孫を残したいと由里が望む事が如何(どう)して悪いのか、彰二には分からない。

　私ね、と、由里は言った。

「周兄様(しゅうにいちゃま)が前に、人間が一生に愛される量が決まっているのだとしたら、自分は多分もう、一生分愛されてしまったって、仰ってたの。私、其れを聞いて、どんなに、あの人を」

　由里は、涙に濡れた目で、自分を抱き締める彰二の顔を見上げた。

「あの言葉が聞けただけで、周兄様(しゅうにいちゃま)に出会えて良かったと思ったの。そうよね、私も、そうなのよね。もう、由里は一生分愛されたのよね」

　彰二は、由里から離れて、そうだろう、と言った。

　同時に周や由里が羨ましくもあった。

「俺は未(ま)だ、そういう風に思えないけど」

「小兄様(ちぃにいちゃま)は、愛し尽くす方に興味があるから、そうかもね」

「…そんなに思うなら、もっと一緒に暮らしたら良かったのに。御前、殆(ほとん)ど帰って来なかったけど。周さんと一緒に四人兄妹をやるのは、きっと楽しかったぞ」

　もっと、兄妹として過ごせば良かったのに、と彰二は思って、そう言ったが、由里は首を振った。

「私、半分勘当されていたの、十六歳の時に」

「…嘘だろう？…父さんに？あの、父さんに？」

―優しく、強く、子供の自由意思を尊重してくれる、あの父さんが？

　彰二には、俄(にわ)かには信じ難(がた)い事だった。

　だが、此の期に及んで嘘を言っているとは思えない様子で由里は続ける。

「ええ…私が、音楽を仕事にしたいと言ったの。海外を拠点にして、ツアーをして暮らしたいって。日本は、私には窮屈過ぎるって」

「…父さんは、何て？」

「伯父さん夫婦に、あんなに可愛がってもらって、そんな、海外に住むなんて、不孝とは思わないのか。趣味なら良い、御嬢さんの習い事の範疇なら許す。しかし、其れで食っていこうだなんて甘過ぎるって。音楽講師を目指すのでは何故駄目なのか、って、随分説得されたわ。でも、其れは結局、腰掛けよ。御嫁に行くまでの繋ぎに、ちょっと子供にピアノでも教えて満足しろ、という話ね。良い所に御嫁に行けって事だったのよ。私は、音楽を一生の仕事にしたかったの。日本で、親の言いなりになって、其れを遣ったら、『坂本由里』で一生生きるなら、私は、『由里』は死んだのと同じ」

「…知らなかった」

　しかし、思い当たる節は有った。

　あまりにも由里が家に帰って来なかったのである。

　そして、其れについて、静吉が何か口を出した事は無かった。

　不審なくらいに。

　そして、由里の個室を周二に与えた。

　まるで、もう、其処が由里の部屋ではないかの様に。

―周さんの祝言の前の晩の言葉は…父さんにも言っていたのか…？

「…結局ね、御父様は、私を手放したくなかったのよ。手元に置いていたかったのね。でも、日本が窮屈でも我慢して残っても、私は御父様の一番じゃないし、御父様は何時か、私より先に亡くなってしまうかもしれないし。そう思ったら私、如何(どう)しても…。日本を出たかった。音楽の道も志したかった。そしたら新三伯父さんと大きいママが庇ってくれて。…十六歳から音大入学まで、御父様からの援助は一切無かったわ。其れまでは演奏会にも来てくれなかった。入学したら、流石に学費なんかは出してくれたけど、プロになってからも、生活の援助は一切無いわよ。日本では全て、大きいママの善意で暮らさせてもらっているの。ママがパトロンね」

　彰二の見ていた世界が、姿を変えた。

　自分は観測などしていなかった事を思い知らされた。

　由里の気兼ねの正体の一部を覗いてしまった様な気がした。

「…分かっているの。帰って来いって意味なの。困って帰って来いって言っているの、御父様は。だから私を助けないの。そういう愛情なのね」

「知らなかった。放任というか、子供の自由意思を尊重してくれる人だと、ばかり」

「小兄様(ちぃにいちゃま)達ってね、結局、良い子なの。御父様を尊敬していて、実は、逆らった事が無いでしょう？だから信頼されていて、遣りたい事を遣らせてもらえているのよ。私は、御父様に、自由と放埓(ほうらつ)は違うって、キッパリ言われたわ。躾けるところは躾ける人よ。責任の無い自由は、自由ではない、好き放題やるのは放埓(ほうらつ)だって。つまり、伯父さん達の援助で暮らしている私は、我を通しているだけの放埓(ほうらつ)なのね。自分で尻拭いの出来ない人間だと思われているのよ。気付いていた？小兄様(ちぃにいちゃま)。御父様に御自分が、絶大な信頼を寄せられていたって」

　彰二は、そんな事には気付きもしなかった。

「プロになってからは、もっと厳しくなったわ。親の死に目にも、仕事を優先しろ、って。親が危篤でも、仕事を放り出して帰ってきたりしたら承知しないって。仕事とは、そういう事だって。覚悟が無いなら遣るなって。でも、結婚するまでになったら一人前だから、もう口は出さないって。結婚するって事になってね、やっと、御父様、許してくださったのだと思うわ。由里、御父様に勝ったの」

「…知らなかった」

「ふふ、あのね。昭和二十七年の四月から、私の口座に入金があったのよ。今日、断ったけどね。今まで其れに、どんなに励まされた事でしょう」

「…え？」

「入金者の名義は『坂本紘一』」

「…兄さんは、御前が勘当されているのを知っていたのか？」

「分からないの。妙な事には鋭い人だから、そうなのかもしれないし。もしくは、御父様に頼まれてやっていたのか。本当の入金者は誰なのか。箱を開けてみるまでは、猫が生きているか死んでいるのか。猫の名前は何なのか。…猫も自分の名前は知らないかもね。だから、私も猫に名前を尋ねたりはしなかったわ」

「何で俺に言わない、そんな大事な事」

「巻き込みたくなかったの。御父様と喧嘩したかった？」

「…だからって」

「小兄様(ちぃにいちゃま)、私の為に多分、喧嘩したわよ。多分、そうなの。私が死んだら一番に駆けつけてくれるのは、御兄様(おにいちゃま)じゃなくて、小兄様(ちぃにいちゃま)よね」

「…御前」

「私のせいで御父様と喧嘩する小兄様(ちぃにいちゃま)達を見るくらいなら、ピアノなんて売り払うわ。だから、私も聞かない。『坂本紘一』さんは、果たして、御父様に逆らって援助してくれていたのか、将(はた)又(また)御父様の言いなりになって、御父様からの援助の隠れ蓑になっていたのか。もう、終わってしまった事なの。全部ね。…結局、御父様の一番って…御兄様(おにいちゃま)なんじゃないかって思うの」

「分かるものか」

「…小兄様(ちぃにいちゃま)」

「分かったよ。御前の言いたい事は。俺達にとっては、尊敬すべき、超えられない壁でも、御前にとっては、寂しがり屋の親父だったって話だろう。あんな、仏様みたいな人から、そんな執着の感情を引き出したのは、御前だけだ。順番なんて意味が無いだろ。あの人の、あの、子煩悩の人の娘は、御前一人だけだよ」

　彰二は、来い、と言って、由里の手を掴んで走り出した。

　離れに来る時突っ掛けてきた雪駄(せった)を引っ張り出す。

「何処に行くの？」

「最後の晩くらい、俺じゃなくて父親と過ごしてやれ。伯父さんでも大きなママでもなく、坂本静吉と、な」

「…嫌よ」

「うるせぇな、誰の何番だ、だなんて、未練タラタラじゃねぇかよ。嫁に行く前に、自分の一番好きな男と一緒に居てやれよ。あー、くそ、ビラビラした服着てる奴だなぁ、もっと速く走れねぇのか」

「野蛮人！雪駄(せった)と一緒にしないでよ」

　離れから出て、ヒールを突っ掛けた由里が息を切らしている。

　夜会巻きにした髪が解けてきていて、ルビーの髪飾りが落ちそうなのを片手で押さえている由里は、物凄く走りにくそうだったが、そんなのは彰二の知った事ではない。

「野蛮人で上等だよ。そら、もう直(す)ぐ母屋だ。父さんが、伯父さんを介抱している筈だ。覚悟しとけ」